射柳是一種練習(xí)射箭技巧的游戲。據(jù)明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆里，然后將葫蘆高掛于柳樹(shù)上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來(lái)判定勝負(fù)。

釋義

1.指春秋養(yǎng)由基精于射箭的故事?！妒酚洠鼙炯o(jì)》:"楚有養(yǎng)由基者﹐善射者也。去柳葉百步而射之﹐百發(fā)而百中之。左右觀者數(shù)千人﹐皆曰善射。"后用為善射的典實(shí)。

2.以柳為的，馳馬射之。上溯其源，匈奴、鮮卑有蹛林習(xí)俗，中原自古有射禮。遼金時(shí)盛行。在場(chǎng)上插柳﹐馳馬射之﹐中者為勝。源于古鮮卑族秋祭時(shí)馳馬繞柳枝三周的儀式。

亦有說(shuō)法，稱(chēng)射柳活動(dòng)最初作為一種薩滿黑巫術(shù)在契丹產(chǎn)生，因?yàn)榱桥孀嫦缺Ｗo(hù)神的象征，契丹人希望通過(guò)這種巫術(shù)的舉行，射死女真人的始母神，使女真失去神靈的佑護(hù)，以鞏固契丹對(duì)女真的統(tǒng)治。

金之射柳：“插柳球場(chǎng)為兩行，當(dāng)射者以尊卑序，各以帕識(shí)其枝，去地約數(shù)寸，削其皮而白之。當(dāng)先一人馳馬前導(dǎo)，后馳馬以無(wú)羽橫鏃箭射之，既斷柳，又以手接而馳去者，為上。斷而不能接去者，次之。或斷其青處，及中而不能斷，與不能中者，為負(fù)。每射，必伐鼓以助其氣。”

宋之射柳：“壬辰三月三日，在金陵預(yù)閱李顯忠馬司兵，最后折柳插球場(chǎng)，軍士馳馬射之。”

元之射柳：“三軍旗幟森然，武職者咸令昔斤柳，以柳條去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自記其儀，有引馬者先走，萬(wàn)戶引弓隨之，乃開(kāi)弓昔斤柳，斷其白者，則擊鑼鼓為勝……此武將耀武之藝也。”

直到清朝中葉，這項(xiàng)活動(dòng)才漸漸消失。