射柳是一種練習射箭技巧的游戲。據(jù)明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆里，然后將葫蘆高掛于柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。

釋義

1.指春秋養(yǎng)由基精于射箭的故事?！妒酚洠鼙炯o》:"楚有養(yǎng)由基者﹐善射者也。去柳葉百步而射之﹐百發(fā)而百中之。左右觀者數(shù)千人﹐皆曰善射。"后用為善射的典實。

2.以柳為的，馳馬射之。上溯其源，匈奴、鮮卑有蹛林習俗，中原自古有射禮。遼金時盛行。在場上插柳﹐馳馬射之﹐中者為勝。源于古鮮卑族秋祭時馳馬繞柳枝三周的儀式。

亦有說法，稱射柳活動最初作為一種薩滿黑巫術(shù)在契丹產(chǎn)生，因為柳是女真祖先保護神的象征，契丹人希望通過這種巫術(shù)的舉行，射死女真人的始母神，使女真失去神靈的佑護，以鞏固契丹對女真的統(tǒng)治。

金之射柳：“插柳球場為兩行，當射者以尊卑序，各以帕識其枝，去地約數(shù)寸，削其皮而白之。當先一人馳馬前導，后馳馬以無羽橫鏃箭射之，既斷柳，又以手接而馳去者，為上。斷而不能接去者，次之。或斷其青處，及中而不能斷，與不能中者，為負。每射，必伐鼓以助其氣。”

宋之射柳：“壬辰三月三日，在金陵預閱李顯忠馬司兵，最后折柳插球場，軍士馳馬射之。”

元之射柳：“三軍旗幟森然，武職者咸令昔斤柳，以柳條去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自記其儀，有引馬者先走，萬戶引弓隨之，乃開弓昔斤柳，斷其白者，則擊鑼鼓為勝……此武將耀武之藝也。”

直到清朝中葉，這項活動才漸漸消失。