“三伏”出現(xiàn)在農(nóng)歷二十四節(jié)氣的小暑和處暑之間，是一年中氣溫最高且又潮濕、悶熱的日子。人們所說的“伏天兒”，就是指農(nóng)歷的“三伏天”，即初伏、中伏、末伏。關(guān)于農(nóng)歷節(jié)令的這個(gè)“伏”字，是指天氣太熱了，宜伏不宜動(dòng)。還有一種解釋，“三伏”期間陰氣潛伏，陽(yáng)氣上升。而按古人的解釋，太熱的天氣，也有寒冷因素潛伏在內(nèi)，體現(xiàn)了對(duì)天氣的辯證認(rèn)識(shí)。不管怎么說，“三伏”延續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，長(zhǎng)達(dá)三四十天，如果按陽(yáng)歷來(lái)說，通常在每年7月中下旬到8月上旬。

入伏第一天，標(biāo)志伏天的到來(lái)。農(nóng)歷對(duì)入伏的認(rèn)定，是根據(jù)每年時(shí)令變化而確定的，每年入伏的時(shí)間并不固定，中伏的長(zhǎng)短也不相同，不過也有一定規(guī)律可循。每年入伏時(shí)間以及“三伏”周期，農(nóng)歷都做明確標(biāo)注，而“三伏”的起止日期和周期，可用“夏至三庚”這4字口訣來(lái)確認(rèn)，即從夏至后干支紀(jì)日中的第3個(gè)“庚日”算起，進(jìn)入一年中的伏天，初伏（又稱頭伏）為10天，中伏（又稱二伏）為10天或20天，末伏為10天。我國(guó)古代流行的“干支紀(jì)日法”，用10個(gè)天干與12個(gè)地支相配而成的60組不同的名稱來(lái)記日子，循環(huán)使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是天干中的第7個(gè)字，庚日每10天重復(fù)一次。從農(nóng)歷節(jié)氣的夏至開始，依照干支紀(jì)日排列，第3個(gè)庚日確定為初伏第一天，第4個(gè)庚日為中伏首日，立秋后第1個(gè)庚日為末伏第一天。當(dāng)夏至與立秋之間出現(xiàn)4個(gè)庚日，中伏為10天，如果出現(xiàn)5個(gè)庚日，中伏則為20天。庚日出現(xiàn)的早晚，將影響中伏長(zhǎng)短。所以，有些年份的伏天為30天，有些年份的伏天則長(zhǎng)達(dá)40天。

想必人們最關(guān)心的是今年的“三伏”周期吧？按農(nóng)歷計(jì)算，今年“三伏”，總計(jì)40天，農(nóng)歷六月十九（陽(yáng)歷7月12日）入伏，中伏第一天為農(nóng)歷六月二十九（7月22日），今年中伏趕上兩個(gè)庚日，因此為20天，加上今年農(nóng)歷閏六月，所以末伏首日則是農(nóng)歷閏六月二十（8月11日），過了農(nóng)歷閏六月二十九（8月20日），伏天才告結(jié)束。由于炎熱是“三伏”天主要特征，人們好把伏天稱為“伏季”。

伏天，民間生活多有習(xí)俗，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)亦有規(guī)律可循。從吃食上看，民諺有“頭伏的餃子，二伏的面，末伏烙餅攤雞蛋”。舊時(shí)，農(nóng)家細(xì)糧少，生活清苦，不過伏天能吃上餃子、面條和烙餅攤雞蛋，簡(jiǎn)直在酷熱時(shí)節(jié)享受口福了。伏天，則是瓜果蔬菜生長(zhǎng)旺季，新鮮的瓜果蔬菜陸續(xù)收獲并集中上市，西瓜、桃子等瓜果尤其盛產(chǎn)，便給人們?cè)?ldquo;三伏”天瓜果嘗鮮和食用帶來(lái)好條件。

入伏以后，民諺有“入伏，掛鋤”的說法，意思是說天氣太熱，忙過“三夏”生產(chǎn)的農(nóng)民可以躲避酷熱，適當(dāng)休息，不用頂著烈日到田間去勞作。不過，北方農(nóng)業(yè)時(shí)令中有“頭伏蘿卜，二伏菜，末伏還可種蕎麥”的說法。可見，伏天里其他農(nóng)作物播種以及相應(yīng)的田間管理并未中斷，農(nóng)民的鋤頭是不可能因?yàn)樘鞖庋谉岫耆e置起來(lái)的。

伏天里具有濃厚人文色彩和人情味兒的民間習(xí)俗，也是不少的。比如中伏時(shí)節(jié)天津?qū)氎孓r(nóng)村就有未過門的準(zhǔn)女婿帶著上等消暑禮品到女友家，給未來(lái)的岳父母大人“瞧熱”的習(xí)俗，而已婚的女婿帶著妻子以及孩子到岳父母家“瞧熱”，也不落后。伏天“瞧熱”，體現(xiàn)了女婿、女兒對(duì)老人的關(guān)心，也表達(dá)了女婿、女兒的一片孝心。

伏天養(yǎng)生，也是很講究的。早些年，城鄉(xiāng)天然河渠水質(zhì)良好，便有入伏時(shí)節(jié)開始到河渠中洗澡的習(xí)慣，此時(shí)河水溫中帶涼，適合男女老幼的水中運(yùn)動(dòng)，一來(lái)消暑，二來(lái)健身，享受大自然“水中游”的樂趣。隨著生活水平和消費(fèi)水平的提高，伏天更成為各類夏令生活日用品購(gòu)銷旺季，伏天的日用品市場(chǎng)琳瑯滿目，人們對(duì)夏令生活日用品購(gòu)買欲望十分旺盛，伏季拉動(dòng)了日用品消費(fèi)，豐富多彩的夏令日用品裝點(diǎn)了人們的生活，城鄉(xiāng)群眾的伏季生活變得多姿多彩。