“五一”國際勞動節(jié)，又稱國際勞動節(jié)，誕生于1889年7月。其從提出到確定，經(jīng)歷了幾十年的斗爭。

19世紀(jì)末，美國和歐洲等許多國家和地區(qū)逐步過渡到壟斷資本主義階段。為榨取更多剩余價值，資本家不斷采取增加勞動時間和提高勞動強(qiáng)度的方法剝削工人。

1877年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人階級走向街頭，向政府提出改善勞動與生活條件、縮短工時、實(shí)行8小時工作制的要求。在工人運(yùn)動的強(qiáng)大壓力下，美國國會被迫通過8小時工作制。不過很顯然，政府與資本家對此早有默契，大家都睜只眼閉只眼，而工人們的境遇并沒有發(fā)生實(shí)質(zhì)性改變。最終，忍無可忍的工人決定舉行更大規(guī)模的罷工，爭取自己的權(quán)利。

1884年10月，美國和加拿大的8個國際性和全國性工人團(tuán)體，在美國芝加哥舉行集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工。5月1日，美國2萬多家企業(yè)的35萬名工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行。僅芝加哥一座城市，就有4.5萬名工人涌上街頭，美國的主要工業(yè)部門陷入停擺。

當(dāng)時在罷工工人中流行著一首《八小時之歌》。歌中唱道：“我們要把世界變個樣，我們厭倦了白白的辛勞，只得到僅能糊口的工餉，沒有時間讓我們?nèi)ニ伎?。我們要聞聞花香，我們要曬曬太陽。我們相信：上帝只允許8小時工作。我們從船塢、車間和工廠，召集了我們的隊(duì)伍，爭取8小時工作，8小時休息，8小時歸自己！”

這次罷工雖遭到了美國當(dāng)局的鎮(zhèn)壓，但依舊震撼了整個美國，并最終迫使美國政府宣布實(shí)施8小時工作制。為紀(jì)念美國工人的罷工運(yùn)動，1889年7月14日，恩格斯組織領(lǐng)導(dǎo)的第二國際在巴黎召開成立大會，宣布將每年的5月1日定為全世界無產(chǎn)階級和勞動者的共同節(jié)日——國際勞動節(jié)。

這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng)。1890年5月1日，歐洲多國的工人階級走上街頭，爭取合法權(quán)益。目前，世界上已有80多個國家將國際勞動節(jié)定為全國性節(jié)日。

中國人民慶祝勞動節(jié)的歷史可追溯至1918年。彼時，一些知識分子在上海、蘇州等地向群眾散發(fā)傳單，將“勞工權(quán)利”“勞工尊嚴(yán)”“勞工神圣”等觀念引入中國。1920年5月1日，北京、上海、廣州等城市的工人群眾走上街頭，舉行了聲勢浩大的游行集會，主題就是“勞工神圣”。

中華人民共和國成立后，中央人民政府政務(wù)院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節(jié)。1989年以來，國務(wù)院基本上每5年表彰一次全國勞動模范和先進(jìn)工作者，每次表彰3000人左右。他們以自己的實(shí)際行動，鑄就了“愛崗敬業(yè)、爭創(chuàng)一流、艱苦奮斗、勇于創(chuàng)新、淡泊名利、甘于奉獻(xiàn)”的偉大勞模精神，成為偉大民族精神的重要組成部分。

如今，世界多國依舊保留了形式多樣的勞動節(jié)習(xí)俗。

比如，俄羅斯這一天會在全國范圍內(nèi)放假，并舉行各種慶祝活動及群眾性游行。一般來說，“五一”游行的隊(duì)伍要先穿過城市的主要街道、廣場，最后聚集到古老的或者寬闊的中心廣場上。

又比如，德國將國際勞動節(jié)與本土情人節(jié)“混搭”在一起。每年5月1日當(dāng)天，德國很多地方都會立起名為“五月柱”的樺樹干，女孩子們會把自己的愛情心愿寫好掛上去，期望得到心上人的回應(yīng)。此外，在德國傳統(tǒng)文化中，“五月柱”還象征著生命力。所以，很多地方都有5月1日到“五月柱”下圍成圈聚餐的習(xí)俗，許多德國人還會在這一天在田間跳舞，祈禱來年豐收。

不過，并不是所有國家都將5月1日定為勞動節(jié)，比如其發(fā)源地美國。美國將9月的首個周一定為“勞工節(jié)”。關(guān)于這個時間的確定，有兩種說法。第一種是，在1882年9月，紐約市的各個工會均舉行了集會活動，取得了不錯的效果；第二種是，當(dāng)時的工會領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為，9月初的氣候非常舒適，在這一天放假，可以讓工人們更好地休息，也方便工會進(jìn)行各種活動。

總體來看，相較于100多年前，如今世界各國工人的待遇都有了質(zhì)的改變。而“五一”國際勞動節(jié)也正如其名稱所昭示的，成為最具國際影響力的、全球勞動者的共同節(jié)日。