作為《列子》最早的整理者和注釋者，張湛對《列子》的流傳和文本情況當(dāng)然也是比較了解的。在先秦時期，佛教尚未進(jìn)入中國，至于佛經(jīng)的廣泛流行，則始于晉代。這是眾所周知的歷史事實。換言之，張湛已經(jīng)非常明確地告訴我們，《列子》一書不是先秦古籍。在張湛看來，《列子》一書的內(nèi)容頗多佛學(xué)思想的滲透，而語言和故事是思想的載體，這意味著《列子》的文本肯定有一些與佛經(jīng)有關(guān)。章炳麟《菿漢昌言》卷四“湛謂與佛經(jīng)相參，實則有取于佛經(jīng)爾”，如此理解是正確的。對此，季羨林先生做過非常具體的研究。1949年2月，季先生撰《〈列子〉與佛典——對于〈列子〉成書時代和著者的一個推測》（《季羨林文集》第六卷《中國文化與東方文化》，江西教育出版社1996年版，第41-53頁）一文，該文為《列子》的斷代問題提供了有力的論證。季先生敏銳地發(fā)現(xiàn)《列子·湯問》篇和西晉竺法護(hù)譯的《生經(jīng)》都有關(guān)于“機(jī)關(guān)木人”（就是木制機(jī)器人）的記述。在經(jīng)過細(xì)致的文本比對和深入的考察、探討之后，他指出：“《列子》與《生經(jīng)》里機(jī)關(guān)木人的故事絕不會是各不相謀的獨(dú)立產(chǎn)生的，一定是其中的一個抄襲的另外一個?，F(xiàn)在我們既然確定了印度是這個故事的老家，那么，《列子》抄襲佛典恐怕也就沒有什么疑問了。”“《列子》既然抄襲了太康六年譯出的《生經(jīng)》，這部書的纂成一定不會早于太康六年（285年）。”如此為《列子》成書斷代是科學(xué)的合理的。但張湛《列子注序》稱“遭永嘉之亂……僅有存者”云云，對此，季先生指出：“永嘉之亂大概是指的永嘉五年（311年）晉懷帝的被虜。”“永嘉五年上距太康六年只有二十六年。我們絕對不能相信，在《生經(jīng)》譯出后短短二十幾年內(nèi)，在當(dāng)時書籍傳播困難的情況下，竟然有人從里面抄出一段湊成一部《列子》。”此說則可商榷。其實古人編書和傳播書籍，速度非常之快。即以《列子》為例，其《周穆王》篇乃攝取汲塚書《穆天子傳》而成，甚至連“機(jī)關(guān)木人”也被套裝在“穆王西巡狩”的敘述中?！稌x書》卷五十一《束皙傳》：“太康二年，汲郡人不準(zhǔn)盜發(fā)魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹書數(shù)十車。……《穆天子傳》五篇，言周穆王游行四海，見帝臺、西王母。……武帝以其書付秘書校綴次第，尋考指歸，而以今文寫之。皙在著作，得觀竹書，隨疑分釋，皆有義證。遷尚書郎。”因此，《穆天子傳》的流傳必在束皙等人的整理本完成以后，即太康二年至太康六年之間（281—285年）。由此我們可以斷定，《列子》一書應(yīng)當(dāng)始創(chuàng)于太康六年之后永嘉五年之前這26年之間（285—311年）。而特別令人驚喜的是，《生經(jīng)》的譯者竺法護(hù)也是《移山經(jīng)》的譯者！而“愚公移山”和“機(jī)關(guān)木人”的故事也都見于《列子·湯問》篇！如此看來，《列子》的始創(chuàng)者曾經(jīng)比較系統(tǒng)地閱讀了法護(hù)譯經(jīng)。

《佛說力士移山經(jīng)》，又稱《力士移山經(jīng)》或《移山經(jīng)》。南朝梁釋僧佑《出三藏記集》卷第二：“《移山經(jīng)》一卷，舊錄云《力士移山經(jīng)》。”（中華書局1995年版，第35頁）隋沙門法經(jīng)等撰《眾經(jīng)目錄》卷第三：“《移山經(jīng)》一卷，一名《力士移山經(jīng)》，晉世竺法護(hù)別譯。”（《大正藏》，第55冊，No.2146）唐智升《開元釋教錄》卷第十三：“《力士移山經(jīng)》一卷（或直云《移山經(jīng)》），西晉三藏竺法護(hù)譯。”（《大正藏》，第55冊，No.2154）其作為法護(hù)譯經(jīng)的真實性是沒有問題的。實際上，移山神話乃是中古時期佛典的常見物語。我們試讀：

昔佛在王舍城竹園中說法，時有梵志兄弟四人，各得五通，卻后七日，皆當(dāng)命盡。自共議言五通之力，反復(fù)天地，手捫日月，移山住流，靡所不能。（晉法炬、法立譯《法句譬喻經(jīng)》卷第一，《大正藏》，第04冊，No.0211）

姚秦竺佛念譯《出曜經(jīng)》卷第二、卷第九和卷第三十都有相似的表述（《大正藏》，第04冊，No.0212），東晉太元時期的名僧竺曇無蘭所譯《佛說忠心經(jīng)》也有關(guān)于“梵志三盡道力”的移山故事（《大正藏》，第17冊，No.743）。凡此均導(dǎo)源于《移山經(jīng)》，由此足見其流布之廣與影響之深?！兑粕浇?jīng)》是《列子》“愚公移山”故事的“前文本”，這一點(diǎn)比較容易發(fā)現(xiàn)，而另外兩個“前文本”則相對深隱：

子曰：“唯上智與下愚不移。”（《論語·陽貨》篇，楊伯峻《論語譯注》，中華書局1980年版，第181頁）

北二百里，曰發(fā)鳩之山，其上多柘木。有鳥焉，其狀如烏，文首、白喙、赤足，名曰精衛(wèi)，其鳴自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于東海，溺而不返，故為精衛(wèi)，常銜西山之木石，以堙于東海。（《山海經(jīng)》卷第三《北山經(jīng)》，袁珂《山海經(jīng)校注》，上海古籍出版社1980年版，第92頁）