“元素”一詞中的“元”意謂本源、本根，“素”意謂未被分割的基本質(zhì)素。“中華文化元素”，指中華民族在長期歷史進(jìn)程中鑄造的具有中國氣派、中國風(fēng)格、中國韻味的基本質(zhì)素，如陰陽和諧、五行相生相克、家國天下情懷、民本思想、區(qū)別于拼音文字的形義文字等。它們生長發(fā)育于中華民族生活方式、思維方式中，蘊(yùn)藏于中華民族器物文化、制度文化、行為文化、觀念文化中，為海內(nèi)外華人所認(rèn)同和信守。

中華文化的不同級(jí)次、不同門類包含著各具個(gè)性的元素。如水墨畫的書畫同源、墨分五色；武術(shù)的技藝合一、剛?cè)嵯酀?jì)、講究武德；園林的天然雅趣、可居可游可賞；民間風(fēng)俗文化的吉祥、靈動(dòng)、熱烈、圓滿；建筑中的“中國紅”、中軸線、對(duì)稱與不對(duì)稱美等?？梢?，文化元素絕非神秘存在物，從來都與民族、民間的文化實(shí)踐相共生，始終附著并體現(xiàn)于器物、制度、風(fēng)俗之中。中華文化元素之于中華文化事象、文化符號(hào)，如魂之附體、影之隨形，須臾不可分離。從諸多文化事象、文化符號(hào)中，可以提取、揭示中華文化元素的精魂。

漢字及漢字文化，是彰顯中華文化元素的典型案例。世界上各種文字都從象形文字進(jìn)化而來，多數(shù)文字從象形走向拼音，而漢字則從象形走向表意與表音相結(jié)合的“意音文字”。近有學(xué)者將漢字歸為“拼義文字”，即注重語義拼合的文字：首先創(chuàng)造多個(gè)視覺符號(hào)作為表達(dá)萬象世界的基本概念，然后將這些符號(hào)組合起來，用小的意義單位拼合成大的意義單位，表達(dá)新事物、新概念。自成一格的漢字創(chuàng)發(fā)于中國，是世界上僅存的生命力盎然的古文字。它主要傳播于東亞，成為東亞諸國物質(zhì)文化、制度文化、精神文化互動(dòng)的語文載體。在古代，中國長期是朝鮮、越南、日本等東亞國家的文化供給地；至近代，日本以漢字譯介西方文化，成效卓異，日制漢字詞中國多有引入。漢字在漢字文化圈諸國所起的作用，相當(dāng)于拉丁文在歐洲諸國所起的作用。故有學(xué)者將漢字稱為“東亞的拉丁文”。漢字是中華文化系統(tǒng)中影響最深遠(yuǎn)廣大的文化符號(hào)。作為中華文化元素重要內(nèi)容的漢字，造就了一種具有特殊思維方式和表達(dá)方式的文化系統(tǒng)。它區(qū)別于印度文化、伊斯蘭文化和歐洲文化。漢字文化圈是一個(gè)有著強(qiáng)勁生命活力的文化存在，是世界上頗具原創(chuàng)性和傳承力的文化圈之一。

內(nèi)蘊(yùn)于文化事象、文化符號(hào)的中華文化元素并非凝固不變、自我封閉的系統(tǒng)，而具有歷史承襲性、穩(wěn)定性，因而是經(jīng)典的。它同時(shí)具有隨時(shí)推衍的變異性、革命性，因而又是時(shí)代的。北京奧運(yùn)會(huì)開幕式上表演的四大發(fā)明、上海世博會(huì)中國館采用的“中國紅”，皆為古老的中華文化元素在現(xiàn)代的展現(xiàn)。中華文化元素也是在世界視野觀照下、在與外域元素相比較中得以彰顯的，故是民族的也是國際的、是中國的也是世界的。美國好萊塢動(dòng)畫片《功夫熊貓》《花木蘭》演繹中華文化元素并獲得成功，便是一個(gè)例證。

中華文化元素是構(gòu)建當(dāng)代中華文化的基本成分之一，是塑造國家形象、提升國民精神的重要資源。開掘并弘揚(yáng)中華文化元素，有助于加深中華文化對(duì)國人的感召力、親和力，促使人們?cè)鰪?qiáng)歷史敬畏感和時(shí)代使命感、提升民族自信心和傳承創(chuàng)新中華文化的自覺性。此外，通過發(fā)掘蘊(yùn)含著中華文化元素的文化事象、文化符號(hào)，彰顯可親可敬的中國風(fēng)格，并將其傳播給異域受眾，可以推動(dòng)中華文化“走出去”。

（作者為武漢大學(xué)人文社會(huì)科學(xué)資深教授）