1939年1月至1941年6月，西吉、海原、固原的回漢各族群眾，為反抗國民黨政府的殘暴統(tǒng)治，在馬國瑞、馬思義等人的領導下，接連舉行了三次大規(guī)模的農(nóng)民武裝起義，給國民黨頑固派以沉重打擊。

由于國民黨的殘酷鎮(zhèn)壓和政治誘騙，三次起義最終失敗了。馬思義、馬國璠帶領余部230多人，日夜兼程，到達陜甘寧邊區(qū)尋找八路軍部隊，受到了隴東特委的熱情接待。陜甘寧邊區(qū)聯(lián)防司令部司令員肖勁光受毛主席的委托，專程赴環(huán)縣看望馬思義等人，并贈送了“浩氣長存”的錦旗，以表達黨對陣亡戰(zhàn)士的悼念和對海固回民暴動的高度評價。

7月，黨中央安排馬思義等人到延安參觀訪問和學習，中央民族學院還邀請馬思義作報告。馬思義含著熱淚介紹了三次回民武裝起義的經(jīng)過，控訴了國民黨反動派的血腥鎮(zhèn)壓，傾訴了對解放區(qū)的向往，引起了巨大的反響。

毛主席、朱總司令和邊區(qū)政府主席林伯渠、副主席李鼎銘在邊區(qū)禮堂親切接見了馬思義他們。毛主席幫他們分析暴動失敗的原因，并鼓勵說，今后要在共產(chǎn)黨的領導下繼續(xù)斗爭，讓回族人民也翻身得解放。馬思義在他的回憶文章《沐浴在陽光中》飽含深情地寫道：“1941年7月下旬的一天，是我一生中最幸福的日子。中午剛吃過飯，楊靜仁同志興沖沖地走進屋子里說‘思義，邊區(qū)政府打來電話，毛主席在那里要見你！’邊區(qū)政府在新市場上面一塊不大的平地上。進了院子,靜仁同志引我進入正面的上房。房子不大，里面坐著幾個人,我一眼看出其中一個就是毛主席。毛主席看見了我，連忙站起來，老遠便伸出雙手，像慈母一樣微笑著。我急忙過去握著他老人家的手，情不自禁高興地喊了一聲‘毛主席！’‘你好！’毛主席親切地說，并笑著讓我坐下。他自己背著手，慢慢地在房子里來回踱著。后來，在我面前站住，用溫和而又深沉的眼光瞧著我，對我說，你們回族人民在中國歷次革命運動當中都起過一定的作用，尤其是太平天國時期。可是，你們的革命都失敗了。現(xiàn)在海固回民的革命也失敗了。你們這三次革命失敗的主要原因還是由于沒有無產(chǎn)階級政黨的領導,太平天國之所以失敗也是如此。你們應當記住這一教訓。毛主席又說，你們革命雖然失敗了，今后應該在共產(chǎn)黨的領導之下繼續(xù)進行斗爭，共產(chǎn)黨也一定幫助你們回族人民得到解放，讓你們過自由幸福的生活。”臨走時，毛主席囑托馬思義：回去代問其他戰(zhàn)友好。

不久，在毛主席的關懷下，將這支義軍命名為“陜甘寧邊區(qū)聯(lián)防司令部回民抗日騎兵團”，任命馬思義為團長，下設3個連。為幫助他們學習，邊區(qū)聯(lián)防司令部派楊靜仁為政治教員，馬克為文化教員。黨組織還從各地派11位回族干部、黨員到回民抗日騎兵團言傳身教。

在陜甘寧邊區(qū)最困難的時期，回民抗日騎兵團的指戰(zhàn)員熱烈響應毛主席“自己動手，豐衣足食”的號召，積極投入大生產(chǎn)運動，克服國民黨對陜甘寧邊區(qū)封鎖造成的經(jīng)濟困難。1945年8月，回民抗日騎兵團與隴東分區(qū)獨立營整編組合，奉命開往固原，投入中國共產(chǎn)黨領導的人民民主革命洪流。

這支回族武裝力量，為捍衛(wèi)人民政權、保衛(wèi)民主改革、進行經(jīng)濟建設，立下了汗馬功勞，為西北回族人民革命斗爭史譜寫了光輝的一頁。