在銀河的東側(cè)，與織女星隔河相望的是明亮的牽牛星，也叫牛郎星。牽牛星也有三顆，直線排列。西周時代，人們想像它是一個男子牽牛拉車。漢代畫像石上牽牛三星被畫成一個農(nóng)夫牽著一頭牛。隨著牛車被淘汰，人們就想像它是牽牛耕地了。

一個織女，一個牽牛，一男一女，男耕女織，正好構(gòu)成中國古代社會男女分工合作的家庭生產(chǎn)模式。因此，人們想像牽牛和織女之間應(yīng)該有愛情。

戰(zhàn)國時代秦國的簡書《日書》間接地證明：當(dāng)時民間想像中，牽牛、織女已經(jīng)有愛情了，而且談婚論嫁，只是最終又分離了。《日書》有兩條材料講娶妻結(jié)婚的忌諱日期：

“戊申、己酉，牽牛以?。ㄈⅲ┛椗?，不果，三棄。”意思是：戊申日、己酉日，牽牛迎娶織女不成功。如果在這些日子娶妻，丈夫會三次拋棄妻子。

“戊申、己酉，牽牛以?。ㄈⅲ┛椗还?，不出三歲，棄若亡。”意思是：戊申日、己酉日，牽牛迎娶織女不成功。如果在這些日子娶妻，不出三年，夫妻必定分離?？梢?，當(dāng)時秦國已經(jīng)普遍出現(xiàn)牽?？椗Y(jié)婚，最終失敗的傳說。由于先秦時代的牽牛、織女婚姻是一個悲劇結(jié)局，所以當(dāng)時人的婚禮忌諱在戊申、己酉這兩天舉行。《日書》所記錄的戊申、己酉這兩個與牽?？椗橐鲇嘘P(guān)的日子。它們在幾月不能確定?！度諘吩疲?ldquo;正月、七月朔日(初一)，以出母（女）?。ㄈⅲD，夫妻必有死者。”意思是：如果正月初一和七月初一結(jié)婚，那么夫妻必有一個死掉。

《日書》說明,在戰(zhàn)國時代,由于牽牛織女婚姻的失敗導(dǎo)致人們把七月初看成不吉利的日子。

牽牛織女婚姻是怎么失敗的？戰(zhàn)國以前的資料不全，我用后來的民間傳說來說明：古時候有個小伙子，父母雙亡，跟著哥嫂生活。哥嫂覺得他是累贅，就分家，只分給他一頭老牛。所以鄉(xiāng)親們就叫他牛郎。牛郎放牛，老牛突然開口說話了：“有一群仙女變成天鵝下凡洗澡。你只要偷走她的羽毛衣，她就只能做你的妻子了。”牛郎聽了老牛的話，娶到了織女。結(jié)婚后，牛郎織女男耕女織，又生了一對兒女，十分幸福。但是，有一天牛郎下地干活，孩子哭著跑來說，媽媽被天兵天將抓走了。原來織女私自下嫁牛郎惹怒了王母娘娘。牛郎干著急沒辦法，這時老牛主動要求做犧牲，用牛角（或說牛皮）馱著牛郎和兩個孩子上天追趕織女。

眼看追上了，王母娘娘抽出頭發(fā)上的金簪，在牛郎織女之間劃出一道銀河，永遠(yuǎn)隔開了他們。正如《古詩十九首》：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖濯素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復(fù)幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”