從1941年起，侵華日軍加緊了對抗日根據(jù)地特別是對華北抗日根據(jù)地的“掃蕩”和“蠶食”，大搞“治安強化運動”，將中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的抗日根據(jù)地及其武裝力量作為主要進攻對象。根據(jù)地軍民敵后抗戰(zhàn)進入空前困難的時期，同日偽軍展開英勇頑強的斗爭。“狼牙山五壯士”就是敵后軍民艱苦斗爭中的一個抗日英雄群體。

一、狼牙山戰(zhàn)斗的經(jīng)過

1941年8月，日軍華北方面軍司令官岡村寧次指揮7萬余日偽軍（其中日軍6萬多，偽軍1萬多），對晉察冀邊區(qū)發(fā)動空前規(guī)模的秋季大“掃蕩”。這次大規(guī)模的“掃蕩”和反“掃蕩”斗爭持續(xù)了兩個月。

日軍兵力多，來勢猛，采取遠程迂回、分進合擊和鐵壁合圍戰(zhàn)術(shù)，企圖在短期內(nèi)摧毀晉察冀根據(jù)地。晉察冀軍區(qū)對于敵人的合圍“掃蕩”，預先做了一些準備。8月19日，晉察冀軍區(qū)第一軍分區(qū)收到了反“掃蕩”作戰(zhàn)方針和戰(zhàn)術(shù)指示。此前，一分區(qū)改造了部隊主力所在的狼牙山駐地的地形工事，精簡了機構(gòu)。8月23日，日軍開始發(fā)起進攻。一個月來，易縣周邊的大小戰(zhàn)斗持續(xù)不停。

狼牙山屬太行山脈，呈西南、東北走向，位于河北易縣的西南方向，包括有棋盤陀、蓮花峰在內(nèi)的5坨36峰。當時，我軍數(shù)千官兵和數(shù)萬群眾在這里藏身，躲避日軍的瘋狂“掃蕩”。9月23日凌晨，日軍開始進攻狼牙山。盤踞在塘湖的日軍先頭部隊占領(lǐng)了山下的南淇村和北淇村，制造了屠殺村民多人的慘案。接著，日軍主力傾巢出動。拂曉時分，日偽軍3500余人由定興、方順橋附近分三路西進，圍攻易縣北婁山附近的一分區(qū)駐地，當時一分區(qū)大約有5000余人。發(fā)動進攻狼牙山的是日軍華北方面軍的乙兵團，由步兵第一三三旅團及各配屬部隊組成，兵團長是步兵第一三三旅團長津田美武少將。

由于有叛徒趙玉昆的偽軍帶路，日軍開進速度很快。日軍在進出口布置重兵，從北管頭沿東西水村向狼牙山推進。23日中午，日偽軍已集聚在山下。當時，留在狼牙山的部隊人數(shù)并不多，這里還有易縣、定興、徐水、滿城4個縣的黨政機關(guān)、游擊隊和群眾三四萬人，必須想辦法盡快組織突圍。一分區(qū)司令員楊成武命令將四個游擊支隊交給正在山上養(yǎng)病的一團團長邱蔚指揮，要求他們利用天險地形，守住陣地，伺機突圍。分區(qū)情報站通過“飛線”了解到敵人分布在周圍的干河、毛兒崖、管頭、東西水、松山、婁山、淇水、菜園、雪踅嶺、碾子臺及九蓮山。23日黃昏，一分區(qū)三團和二十團從嶺西、隘剎、劉家臺和東、西武家莊子同時出擊，管山、松山一帶的日軍傷亡慘重，偽軍也受到重挫。日軍以為遭遇我軍主力，立即從九蓮山、碾子臺和雪踅嶺等地趕往北婁山救援，日軍的一大部被吸引過去。這一帶空出一個十幾里長的大口子，大大減輕了我軍壓力。邱蔚團長抓住有利時機，迅速組織突圍。

按照一分區(qū)首長的指示，一團的一個連留下作掩護。掩護主力部隊撤離的任務交給了一團七連。七連從狼牙山的東面轉(zhuǎn)移到西面，在一個山洞里領(lǐng)足子彈和手榴彈，由當?shù)孛癖螕絷犈浜闲袆?。而分區(qū)主力部隊則于23日晚由周莊經(jīng)上、下隘剎向西轉(zhuǎn)移，直到24日中午，分區(qū)司令部已安全轉(zhuǎn)移到了張家莊。

按照原來的部署，七連佯裝成一團主力來吸引敵人主力，再利用夜幕掩護和熟悉地形的優(yōu)勢，伺機打擊消滅敵人。七連連長劉福山和指導員蔡展鵬帶領(lǐng)全連戰(zhàn)士利用狼牙山的天險和改造過的地形，在民兵配合下分兵把口，在敵人上山的道路上埋了地雷。24日夜色降臨后，4個縣的游擊支隊、機關(guān)干部和群眾沿著盤陀路向那片空出的口子開去，悄悄地轉(zhuǎn)移了。半夜12點左右，六班翻過狼牙山，來到山背后的小村子。七連把一排、三排派出去警戒，二排集中待命。大約凌晨三四點，接到掩護七連主力撤退、為機關(guān)撤走爭取時間的命令。在完成掩護群眾突圍的任務后，一排、三排相繼撤離，二排繼續(xù)掩護。連長命令二排二班把守北山腳口子，六班把守東口。二班離開后，連長帶著七連指戰(zhàn)員沿著盤陀路向外撤離，將機槍組留給六班占領(lǐng)西山口，吸引敵人火力，繼續(xù)掩護作戰(zhàn)。機槍組的兩人配備了兩挺機槍。六班班長馬寶玉、副班長葛振林和戰(zhàn)士胡德林、胡福才、宋學義等5人借著月光，將團部留下的幾箱手榴彈分束扎捆，然后隱藏在棋盤陀最險要的“閻王鼻子”和“小鬼臉兒”兩個據(jù)點。