西湖是著名的城市湖泊，面積約6.39k㎡，湖岸周長(zhǎng)約15千米，水的平均深度在2.27米，最深處在5米左右，最淺處不到1米，湖南北長(zhǎng)3.3千米，東西寬2.8千米。蘇堤和白堤將湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五個(gè)子湖區(qū)，子湖區(qū)間由橋孔連通，各部分的湖水不能充分摻混，造成各湖區(qū)水質(zhì)差異，大部分徑流補(bǔ)給先進(jìn)入西側(cè)3個(gè)子湖區(qū)，再進(jìn)入外西湖。西湖底質(zhì)是一種有機(jī)質(zhì)含量特別高的湖沼相沉積，屬于粉砂質(zhì)粘土或粉砂質(zhì)亞粘土，最上層皆為藻骸腐泥層（黑色有機(jī)質(zhì)粘土），中層泥炭層或沼澤土，最下層為基底粉砂層；入湖河流部是短小的溪澗，主要補(bǔ)水河流為金沙澗、龍泓澗和長(zhǎng)橋溪泄流。

欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜

歷代文人墨客到此游覽，寫(xiě)下不少著名詩(shī)篇。宋代大文豪蘇軾留下了“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”的千古絕唱，許仙與白娘子的傳奇故事更使西湖增添了無(wú)限的神秘色彩。在西湖11個(gè)景區(qū)里，分布著100多個(gè)景點(diǎn)，60多處國(guó)家及省、市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，20多座博物館（紀(jì)念館）。

杭州西湖景區(qū)同時(shí)也是國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)，中國(guó)首批國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，首批全國(guó)文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點(diǎn)，中國(guó)十大名勝古跡之一，中國(guó)主要的觀賞性淡水湖泊之一，在中國(guó)的歷史文化和風(fēng)景名勝中占有重要地位。

天下聞名的西湖十景

西湖不但獨(dú)擅山水秀麗之美,林壑幽深之勝,而且還有豐富的文物古跡、優(yōu)美動(dòng)人的神話(huà)傳說(shuō)，自然、人文、歷史、藝術(shù)，巧妙地融合在一起。西湖古跡遍布，擁有國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位5處、省級(jí)文物保護(hù)單位35 處、市級(jí)文物保護(hù)單位25處，還有39處文物保護(hù)點(diǎn)和各類(lèi)專(zhuān)題博物館點(diǎn)綴其中，為之增色，是中國(guó)著名的歷史文化游覽勝地。

西湖十景形成于南宋時(shí)期，基本圍繞西湖分布，有的就位于湖上：蘇堤春曉、曲苑風(fēng)荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚(yú)、雷峰夕照、雙峰插云、南屏晚鐘、三潭印月，西湖十景各擅其勝，組合在一起又能代表古代西湖勝景精華。