李大釗是中國頌揚俄國十月革命的第一人。他在1918年著文指出:十月革命是“立于社會主義上之革命”，是“世界人類全體的新曙光”。他預言:“試看將來的環(huán)球，必是赤旗的世界!”

　　到這時，中國人接受馬克思列寧主義的條件逐漸成熟。第一次世界大戰(zhàn)期間，中國民族資本主義經(jīng)濟在短時間內(nèi)得到迅速發(fā)展，中國工人階級的力量隨之發(fā)展壯大起來。到1919年五四運動前夕，產(chǎn)業(yè)工人已達200萬人左右。這個階級的人數(shù)雖然不多，但它同先進的經(jīng)濟形式相聯(lián)系，是中國先進生產(chǎn)力的代表；并且，由于它深受帝國主義、資產(chǎn)階級和封建勢力的三重壓迫，因而更具有強烈的改變現(xiàn)狀的要求，在革命斗爭中比任何別的階級都要堅決和徹底。中國工人階級的成長壯大，以及此時形成的比辛亥革命時期更為龐大的先進知識分子群，為接受馬克思主義提供了客觀的社會基礎。

　　在各種社會矛盾日益加劇的情況下，中國資產(chǎn)階級民族民主革命出現(xiàn)一個新的遠為壯大的陣營。一場新的人民大革命的興起已不可避免。這場革命以1919年5月爆發(fā)的五四運動為起點。

　　五四運動的直接導火線是中國在巴黎和會上的外交失敗。1919年上半年，第一次世界大戰(zhàn)中取勝的協(xié)約國一方在巴黎舉行“和平會議”。會議不顧屬于戰(zhàn)勝國一方的中國的權益，規(guī)定戰(zhàn)敗的德國將在中國山東獲得的一切特權轉交給日本。消息傳到國內(nèi)，激起各階層人民的強烈憤怒，以學生斗爭為先導的五四運動如火山爆發(fā)般地開始了。

　　5月4日，北京學生3000余人在天安門前集會，游行示威，掀起愛國風暴。在北洋軍閥政府的嚴厲鎮(zhèn)壓下，這場風暴一度轉入低潮。從6月3日起，學生重新走上街頭講演，又有大批學生被捕。在此重要關頭，工人階級開始以獨立的姿態(tài)登上政治舞臺。從6月5日起，上海工人舉行聲援學生的罷工，參加人數(shù)達六七萬。隨后，工人罷工、商人罷市如燎原烈火蔓延全國，擴展到20多個省、市的100多座城市。五四運動突破青年知識分子的狹小范圍，發(fā)展成為有工人階級、小資產(chǎn)階級和民族資產(chǎn)階級參加的全國規(guī)模的群眾性革命運動。運動的中心由北京轉移到上海，斗爭的主力由學生逐漸轉向工人。

　　北洋政府迫于人民群眾的壓力，不得不于6月10日釋放被捕學生，宣布罷免親日派官僚。6月28日，中國代表終于沒有出席巴黎和約的簽字儀式。

　　五四運動是中國革命史上具有重大意義的事件，它標志著中國新民主主義革命的開端。五四運動的偉大歷史意義，在于它帶著為辛亥革命還不曾有的姿態(tài)，這就是徹底地不妥協(xié)地反對帝國主義和徹底地不妥協(xié)地反對封建主義。

在五四運動中，青年學生親眼看到工人階級表現(xiàn)出來的偉大力量。一些具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子開始“往民間去”，到工人中去開辦學校、組織工會。這些人后來成為中國共產(chǎn)黨的早期骨干。