終于，在1854年10月份湘軍打了一個勝仗，把湖北的省會武昌打下來了，這是一個巨大的勝利，因為自從太平天國運動以來，清政府這邊基本上就沒有打過勝仗，更別說能打下一個省會城市了。當這個勝利的好消息傳到咸豐皇帝耳朵里面的時候，咸豐皇帝太高興了，拍著大腿地樂，咸豐皇帝沒想到曾國藩作為一個書生居然能建立這么大的功勞。接著，皇帝就賞了曾國藩兵部侍郎銜，同時讓他擔任湖北的巡撫，基本上就相當于湖北的黨政軍一把手了。但是，沒有想到這個封賞的命令剛剛下去，不到十天，朝廷就下了撤銷令，為什么呢？有軍機大臣跟皇上進言，皇上您想想曾國藩一個書生，一個在籍的侍郎，手中無權無錢，竟然能聚集這么多人建立這么大的功勛，將來如果他羽翼豐滿反過頭來對付咱們的話，您想想該怎么辦。

所以皇上立刻就意識到，曾國藩很可能將來會成為自己的心腹大患，所以剛剛下了封賞的命令，不到十天就下了撤銷令。這件事對于皇帝來說不會有什么影響，但是對曾國藩的影響非常大。他出來帶兵，需要金錢，需要地盤，需要權力，但是他手中無權無錢，所以說想帶好隊伍是很困難的。因此，最開始曾國藩在湖南帶兵，湖南這些地方官總跟他起矛盾起摩擦。然后，曾國藩又跑到了江西，江西這個地方也不太平，這些地方官也總是上折子說他的壞話，地方的正規(guī)軍也總和他的湘軍起沖突。

后來曾國藩就回憶，說在湖南和江西的官場上，沒有一個是我的朋友，都是我的敵人，這幫家伙太壞了，總寫折子罵我，實際上這也表現(xiàn)出曾國藩早年出來帶兵的時候，沒有什么豐富的政治經(jīng)驗。就如他所說的，官場倫次，各有職司，每個人都有各自的職責，你總是想硬塞進來的話肯定不行，你要想把隊伍帶好，你首先就得學會處理復雜的官場關系。當然，這是曾國藩后來才意識到的問題了。

1857年，曾國藩和江西當?shù)氐墓賳T鬧得是水火不相融，正當他不知道怎么處理復雜官場關系的時候，他老家又來信了，他的父親去世了。按道理來說，他在前線帶兵打仗可以不回家守孝，但是曾國藩心想，正好不知道怎么處理復雜的官場關系，不如趁此機會躲避一下，就上折子請求回家守孝。沒想到皇帝非常愉快地批準了，皇帝怎么想呢？一是害怕他將來對付大清朝；二是在1856年太平天國內(nèi)訌，出現(xiàn)了“王打王”事件，韋昌輝、楊秀清打起來了，趁此機會清政府這邊也打了幾個勝仗。所以皇帝就批準了曾國藩的回鄉(xiāng)請求。

曾國藩是非常想出來干事的一個人，在家呆了好幾個月，皇帝遲遲沒有啟用他的意思，而他手中的很多將領不斷得到升遷，所以說曾國藩的心情是非常急迫的，他在家經(jīng)常發(fā)脾氣，老婆孩子經(jīng)常挨罵，連自己弟弟、弟媳婦都挨罵。后來，他有一個朋友，就給他帶來了一劑藥方，說老曾，你得看看中醫(yī)，你經(jīng)常發(fā)脾氣發(fā)火，可能是身體什么地方有問題，你要用中醫(yī)調(diào)理一下身體，同時，你還得看看道家的東西，看看老子、莊子的著作，調(diào)解一下你的心理。

我們都知道，曾國藩早年更多地是接受封建儒家的教育，他聽了這朋友的話之后，開始研讀道家的東西，法家的東西，墨家的東西。當他再次復出為官的時候，他的仕途就發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變，當然這是后話了。

1858年，情況又出現(xiàn)了變化，太平軍翼王石達開帶著他的軍隊轉(zhuǎn)移到浙江福建這些地方，又把清政府的部隊打得落花流水。清政府迫切需要有人去抵擋石達開，然后就找到了湘軍，湘軍的這些將領們說行，我們替朝廷分憂沒有問題，但是你得把我們的主帥曾國藩請出來。為什么呢？因為曾國藩這個部隊建制非常獨特，只有他一個人能夠真正調(diào)動得了整支部隊，所以在此情況之下，咸豐皇帝被迫命令曾國藩復出帶兵，雖然不想用他，但是沒轍，還得用，誰讓人家有本事呢。

這次復出之后，曾國藩曾經(jīng)給他弟弟寫信，感悟為官之道。他說，兄昔年自負本領甚大，……又每見人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。……與四十歲前迥不相同。大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發(fā)奮圖強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。

曾國藩復出之后，還是以在籍侍郎的身份帶兵，但是這時候有些地方的官員開始支持他。比如，湖北巡撫胡林翼，這個人也是中國近代非常有名的一個人物。曾國藩在前線帶兵打仗，胡林翼在后方幫助曾國藩籌措糧響。曾國藩很會做人，他說我能打下天平天國，一半的功勞得歸胡林翼。

1860年，情況又發(fā)生了一些變化，太平軍攻破江南大營。江南大營在哪兒呢？在南京周邊，太平軍把南京給占了，改名叫做天京。清政府在南京周邊設立兩個大營，一個江南大營一個江北大營，圍下重兵對太平軍的賊窩死纏爛打，但是沒有想到這一年江南大營被破，一下子清軍損失慘重。同一年，在北京也發(fā)生了一件事情，英法聯(lián)軍入侵北京，火燒圓明園，結(jié)果皇帝帶著老婆、孩子西逃到熱河，經(jīng)過這兩仗，清軍損失殆盡。在這種情況之下，清政府很明白，要想平定太平天國就得用曾國藩，所以才授了他一個兩江總督的實職。您看，曾國藩從1852年開始回鄉(xiāng)辦團練，到1860年，8年時間才得到一個實際的官職。