我國從1978年開始的改革是漸進改革，摸著石頭過河，從農(nóng)村改革起步，到2012年黨的十八大發(fā)展為全面深化改革。這具有邏輯和現(xiàn)實的必然性。

漸進改革的顯著特點是先著重推進經(jīng)濟改革以振興經(jīng)濟，為改變國家貧窮落后面貌、推進工業(yè)化和現(xiàn)代化提供物質基礎。采取漸進改革，不搞快速轉軌、一步到位，可以減輕社會震蕩，在保持社會穩(wěn)定前提下調整經(jīng)濟關系和上層建筑的一些方面、一些環(huán)節(jié)，以適應生產(chǎn)力發(fā)展，穩(wěn)步前進。改革為什么從農(nóng)村起步？就是因為上世紀70年代末物資供應特別是農(nóng)產(chǎn)品供應緊張，上億農(nóng)民吃飽穿暖的問題還沒有很好解決，農(nóng)民要求改變“一大二公”傳統(tǒng)體制的要求特別迫切。農(nóng)村實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制以及逐步放開農(nóng)產(chǎn)品價格后，農(nóng)民有了生產(chǎn)經(jīng)營自主權，大大解放了生產(chǎn)力，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展。

市場取向改革的初步成果增強了廣大干部群眾改革的信心和期望，增強了商品意識和等價交換意識。1984年，黨的十二屆三中全會作出《中共中央關于經(jīng)濟體制改革的決定》，提出社會主義經(jīng)濟是公有制基礎上的有計劃的商品經(jīng)濟，加快以城市為重點的整個經(jīng)濟體制改革的步伐。我國改革進入以城市為重點的全面開展經(jīng)濟體制改革的階段。需要指出，在對公有制經(jīng)濟特別是國有經(jīng)濟進行改革、引入市場機制的同時，允許和鼓勵個體私營等非公有制經(jīng)濟發(fā)展，個體私營經(jīng)濟成為我國經(jīng)濟迅速崛起的一支重要生力軍，這是我國漸進改革的一個成功案例。

經(jīng)濟快速增長和市場日趨繁榮使市場化改革日益深入人心。1992年，在鄧小平同志關于計劃不等于社會主義、市場不等于資本主義、計劃和市場都是經(jīng)濟手段的思想指引下，黨的十四大確立了建立社會主義市場經(jīng)濟體制的改革目標，開創(chuàng)了在一個大國把社會主義和市場經(jīng)濟相結合的偉大征程。我國經(jīng)濟迅速起飛，各項事業(yè)全面發(fā)展。到20世紀末，社會主義市場經(jīng)濟體制初步建立。