我國從1978年開始的改革是漸進(jìn)改革，摸著石頭過河，從農(nóng)村改革起步，到2012年黨的十八大發(fā)展為全面深化改革。這具有邏輯和現(xiàn)實(shí)的必然性。

漸進(jìn)改革的顯著特點(diǎn)是先著重推進(jìn)經(jīng)濟(jì)改革以振興經(jīng)濟(jì)，為改變國家貧窮落后面貌、推進(jìn)工業(yè)化和現(xiàn)代化提供物質(zhì)基礎(chǔ)。采取漸進(jìn)改革，不搞快速轉(zhuǎn)軌、一步到位，可以減輕社會(huì)震蕩，在保持社會(huì)穩(wěn)定前提下調(diào)整經(jīng)濟(jì)關(guān)系和上層建筑的一些方面、一些環(huán)節(jié)，以適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展，穩(wěn)步前進(jìn)。改革為什么從農(nóng)村起步？就是因?yàn)樯鲜兰o(jì)70年代末物資供應(yīng)特別是農(nóng)產(chǎn)品供應(yīng)緊張，上億農(nóng)民吃飽穿暖的問題還沒有很好解決，農(nóng)民要求改變“一大二公”傳統(tǒng)體制的要求特別迫切。農(nóng)村實(shí)行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以及逐步放開農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格后，農(nóng)民有了生產(chǎn)經(jīng)營自主權(quán)，大大解放了生產(chǎn)力，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展。

市場(chǎng)取向改革的初步成果增強(qiáng)了廣大干部群眾改革的信心和期望，增強(qiáng)了商品意識(shí)和等價(jià)交換意識(shí)。1984年，黨的十二屆三中全會(huì)作出《中共中央關(guān)于經(jīng)濟(jì)體制改革的決定》，提出社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)是公有制基礎(chǔ)上的有計(jì)劃的商品經(jīng)濟(jì)，加快以城市為重點(diǎn)的整個(gè)經(jīng)濟(jì)體制改革的步伐。我國改革進(jìn)入以城市為重點(diǎn)的全面開展經(jīng)濟(jì)體制改革的階段。需要指出，在對(duì)公有制經(jīng)濟(jì)特別是國有經(jīng)濟(jì)進(jìn)行改革、引入市場(chǎng)機(jī)制的同時(shí)，允許和鼓勵(lì)個(gè)體私營等非公有制經(jīng)濟(jì)發(fā)展，個(gè)體私營經(jīng)濟(jì)成為我國經(jīng)濟(jì)迅速崛起的一支重要生力軍，這是我國漸進(jìn)改革的一個(gè)成功案例。

經(jīng)濟(jì)快速增長和市場(chǎng)日趨繁榮使市場(chǎng)化改革日益深入人心。1992年，在鄧小平同志關(guān)于計(jì)劃不等于社會(huì)主義、市場(chǎng)不等于資本主義、計(jì)劃和市場(chǎng)都是經(jīng)濟(jì)手段的思想指引下，黨的十四大確立了建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的改革目標(biāo)，開創(chuàng)了在一個(gè)大國把社會(huì)主義和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)相結(jié)合的偉大征程。我國經(jīng)濟(jì)迅速起飛，各項(xiàng)事業(yè)全面發(fā)展。到20世紀(jì)末，社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制初步建立。