15-18世紀(jì)中期，在西歐鄉(xiāng)村，發(fā)生了兩場(chǎng)性質(zhì)不一但卻相輔相成的變革。其一，史家稱之為“農(nóng)業(yè)革命”。在此過程中，土地制度（主要表現(xiàn)為圈地運(yùn)動(dòng)）、耕作、播種、施肥等技術(shù)，農(nóng)作物品種都發(fā)生了實(shí)質(zhì)性變化。這場(chǎng)農(nóng)業(yè)革命不僅提高了農(nóng)村的勞動(dòng)生產(chǎn)率，而且使農(nóng)民與土地分離，解除了農(nóng)民對(duì)領(lǐng)主的依附關(guān)系，變成了雇傭勞動(dòng)者，為原工業(yè)化的出現(xiàn)提供了大量剩余勞動(dòng)力和消費(fèi)市場(chǎng)。

維多利亞時(shí)代在田間勞作的鄉(xiāng)村婦女

幾乎在同一時(shí)期，西歐鄉(xiāng)村中發(fā)生的第二場(chǎng)變革，史家將其稱為“原工業(yè)化”。之所以加一個(gè)“原”字，是因?yàn)樗窃谖窗l(fā)生革命性技術(shù)革新的情況下，依賴于西歐鄉(xiāng)村手工業(yè)而產(chǎn)生的一次大規(guī)模經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張。原工業(yè)化生產(chǎn)雖以傳統(tǒng)方式來組織，但面向市場(chǎng)。鄉(xiāng)村工業(yè)的發(fā)展推進(jìn)了“工業(yè)村莊”的出現(xiàn)，工業(yè)村莊則大量吸收周邊農(nóng)村的剩余勞動(dòng)力進(jìn)入其中，人口不斷增加。工業(yè)村莊內(nèi)設(shè)有商店、貨棧、旅店等，逐漸發(fā)展為新型工商業(yè)城市，成為城市興起的一種新途徑。這一過程隨后波及整個(gè)歐洲。

這兩場(chǎng)變革改變了西歐農(nóng)村的經(jīng)濟(jì)性質(zhì)，擁有租佃土地、面向市場(chǎng)生產(chǎn)的農(nóng)場(chǎng)主，和受雇于農(nóng)場(chǎng)、擁有小塊土地或無地的、從事半工半農(nóng)生產(chǎn)的農(nóng)業(yè)工人，逐漸成為西歐農(nóng)村直接從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的兩大類人群。同時(shí)，這兩場(chǎng)變革也提高了農(nóng)村人口的生活水平。據(jù)統(tǒng)計(jì)，擁有一小塊土地，且從事包括紡紗織布和其他手工勞動(dòng)的農(nóng)民家庭，其收入甚至要超過傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)中的中等農(nóng)戶，而消費(fèi)水平的變化也為下一階段的工業(yè)革命提供了消費(fèi)市場(chǎng)。

17-18世紀(jì)中期，農(nóng)村人口的消費(fèi)模式發(fā)生了巨大變革。農(nóng)村中的富有和中等階層大規(guī)模重修了房屋，屋內(nèi)開始有了羽絨床鋪、床單和染色的地毯等。貧困階層亦改善了住房條件，人畜共處一屋、全家睡在地上的現(xiàn)象已基本消失。住房面積、條件和舒適程度都得到提高，能提供更多房間和淋浴設(shè)施的樓房數(shù)量增加。飲食方面，小麥、肉類和啤酒在飲食結(jié)構(gòu)中的比重增加，農(nóng)村開始使用裝飾精美的錫鉛合金器皿、廚具。18世紀(jì)，在瑞典和威爾士，落地座鐘開始進(jìn)入農(nóng)村家庭。懂得把握市場(chǎng)，能為區(qū)域、國內(nèi)和國際市場(chǎng)生產(chǎn)大眾消費(fèi)品的富有農(nóng)場(chǎng)主，有能力供子女上文法學(xué)校和大學(xué)，并留下足夠的土地，讓子女過上衣食無憂的生活。

18世紀(jì)60年代，英國發(fā)生工業(yè)革命，歐洲城市化進(jìn)程相繼展開。人口超過10萬的大城市大量出現(xiàn)，英國在1800年的大城市只有倫敦一個(gè)，到1891年，增加到24個(gè)。工業(yè)革命的技術(shù)成果進(jìn)入鄉(xiāng)村，推動(dòng)了農(nóng)業(yè)機(jī)械化的發(fā)展，大農(nóng)場(chǎng)排擠了小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，釋放出大量農(nóng)村剩余勞動(dòng)力；而隨著工業(yè)革命的進(jìn)行，工業(yè)、服務(wù)業(yè)等非農(nóng)產(chǎn)業(yè)提供了大量就業(yè)機(jī)會(huì)及較高工資，城市工人的工資一般為農(nóng)業(yè)工人工資的2-5倍，吸引大量農(nóng)村剩余勞動(dòng)力轉(zhuǎn)移。由于城市能提供較高工資、較多工作機(jī)會(huì)，以及較為豐富的文化和娛樂設(shè)施，18世紀(jì)的人們將進(jìn)入城市視為“向文明進(jìn)軍”，普遍蔑視鄉(xiāng)村，認(rèn)為那里是落后農(nóng)民和邋遢的土包子的故鄉(xiāng)，傳統(tǒng)的農(nóng)村社區(qū)、生活方式和價(jià)值觀走向衰落。