鄧小平同志在擔任中央軍委副主席、中央軍委主席期間，從整頓軍隊入手，指導人民解放軍完成了撥亂反正，實現(xiàn)了軍事戰(zhàn)略方針和軍隊建設指導思想的歷史性轉變，開創(chuàng)了中國特色精兵之路，為建設一支強大的現(xiàn)代化、正規(guī)化的革命軍隊作出了重要貢獻。鄧小平開創(chuàng)的中國特色精兵之路和新時期軍隊建設思想，成為中國特色社會主義道路和中國特色社會主義理論的重要組成部分。

一、整頓軍隊——開創(chuàng)中國特色精兵之路的重要開端

“文化大革命”期間，人民解放軍建設遭受了嚴重破壞。特別是1974年，江青一伙借“批林批孔”運動之機，企圖“放火燒荒”、搞亂和插手軍隊。在這嚴峻的歷史關頭，鄧小平在毛澤東的提議和周恩來、葉劍英等的支持下，緊緊抓住當時出現(xiàn)的有利轉機，以整頓軍隊為突破口，為扭轉軍隊建設方向作出了艱辛努力。

1975年1月19日，鄧小平根據(jù)毛澤東的指示，在各大軍區(qū)負責人座談會上提出，軍委的“一個大題目就是軍隊要整頓”（《鄧小平年譜〔1975—1997〕》〔上〕，中央文獻出版社2004年版，第8頁）。25日，鄧小平又在總參謀部機關團以上干部會上發(fā)表講話，嚴肅指出了“軍隊被搞得相當亂”“軍隊臃腫不堪”“軍隊的紀律很差”等長期積累的問題，再次強調“軍隊要整頓”（《鄧小平文選》第2卷，人民出版社1994年版，第1、2頁）。以整頓軍隊為起點，拉開了1975年整頓的序幕。為貫徹“軍隊要整頓”的思想，中央軍委于6月24日至7月15日在北京召開擴大會議。7月14日，鄧小平在會上發(fā)表講話，用腫、散、驕、奢、惰五個字概括了軍隊中存在的突出問題，強調要把整頓軍隊和準備打仗作為“軍隊工作的綱”。會后，經(jīng)毛澤東批準，中共中央向全黨轉發(fā)鄧小平等的講話，對全軍和全國各條戰(zhàn)線的整頓起到了重要指導作用。

軍隊整頓工作是軍隊撥亂反正的開始，是軍隊改革的試驗，其實質是要從根本上扭轉“左”傾錯誤對軍隊建設的嚴重影響。雖然這次整頓工作，由于“批鄧、反擊右傾翻案風”，未能按照中央軍委的部署全面完成，但是整頓軍隊的各項決策和方針原則，抓住了人民解放軍建設面臨的主要矛盾和突出問題，強化了黨對軍隊的領導，為勝利粉碎“四人幫”奠定了重要基礎，為新時期進一步實現(xiàn)軍隊建設戰(zhàn)略轉變提供了經(jīng)驗，成為探索和開創(chuàng)中國特色精兵之路的開端。