接下來，濱海各國給中國文化提供了新鮮元素。

春秋末期，孔子創(chuàng)立私學?？鬃踊顒拥姆秶饕隰?、齊、衛(wèi)。從這個角度看，中國思想早期的豐富和發(fā)展從一開始就不在西方，而在東方。即便不在海濱，也在距海濱不遠的地方。實際上，魯國人對海洋也是有所認識的?！秶Z·魯語》記載：

海鳥曰“爰居”，止于路東門之外三日，臧文仲使國人祭之。

海鳥飛到魯之國，臧文仲想祭祀之，展禽則表示反對，他最后說，“今茲海其有災乎？夫廣川之鳥獸，恒知避其災也。”《國語》隨后記載：“是歲也，海多大風，冬暖”。由此可見，魯人對于海洋也有相當了解。

孔子自然也不例外?！墩撜Z·公冶長篇》記載，面對天下之無道，孔子相當失望，子曰：“道不行，乘桴浮于海。從我者其由與？”子路聞之喜。孔子相信，海上有國，也許更有利于行道。子夏也曾轉述孔子的話：“四海之內皆兄弟也”，孔子以及古人以“四海之內”作為天下的代稱，可見，海洋在古人觀念中占有重要地位。

孔子之后，私家學術興起。當時的學術流派具有鮮明的地域特征，比如，魯學得孔子正宗，最為嚴謹。三晉之學受晉國傳統(tǒng)影響，較為功利，因而出了法家。濱海的齊、燕則自成體系。尤其是齊國，學術氣氛最為自由，稷下學宮吸引了天下最有思想的人。其中特別值得一提的是齊人鄒衍。他提出了大九州觀念，《史記·孟子荀卿列傳》其觀念概述如下：

以為儒者所謂中國者，于天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰“赤縣神州”，赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數(shù)。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。

今人說中國是“赤縣神州”，這個詞是鄒衍創(chuàng)造的。鄒衍正是齊人，他說，大地上其實有共八十一州，分割各州的正是大海。大海顯然比陸地大得多。這樣的認識，只有海濱之士能有。而這也變成后來中國人關于世界的一個基本認知。司馬遷還說，鄒衍的著作“先列中國名山大川，通谷禽獸，水土所殖，物類所珍，因而推之及海外，人之所不能睹。”鄒衍確實見到了海中很多動植物，完全不同于陸上動植物。