馬克思認(rèn)為，對一個(gè)時(shí)代來說，“主要的困難不是答案，而是問題”。（《馬克思恩格斯全集》第1卷，北京：人民出版社，1995年，第203 頁）科學(xué)史表明一個(gè)重大問題的提出和解決，往往會(huì)給科學(xué)發(fā)展帶來革命性的變革，開創(chuàng)新的學(xué)科，甚至導(dǎo)致整個(gè)科學(xué)體系的重新組合。

社會(huì)科學(xué)研究的“問題”，有學(xué)者歸納為以下四類：首先，所研究的問題在現(xiàn)有的“知識(shí)庫存”中還無法找到，是“史無前例”、“填補(bǔ)空白”或開創(chuàng)性的；其次，所謂“問題”，也可以是指采用不同理論對一個(gè)已經(jīng)做過大量研究的問題給予新的詮釋，或者采用新的方法對一個(gè)舊的問題進(jìn)行再研究；第三，“問題”隨著社會(huì)的發(fā)展，已經(jīng)做過的研究發(fā)生了新的變化，或者原來的理論已經(jīng)不能有效地解釋已經(jīng)發(fā)生變化的社會(huì)問題、社會(huì)現(xiàn)象；第四，在社會(huì)科學(xué)中解決問題的方法以及問題本身也是一個(gè)問題，而不僅僅是一個(gè)技術(shù)問題。（仇立平：《社會(huì)研究和問題意識(shí)》，南京：《江蘇行政學(xué)院學(xué)報(bào)》，2010年第1期）所以，社會(huì)科學(xué)能否取得有價(jià)值和有成效的學(xué)術(shù)創(chuàng)新，不僅取決于是否具有問題意識(shí)，更取決于從何處發(fā)現(xiàn)問題、怎么找準(zhǔn)問題和怎樣應(yīng)答問題。在中國當(dāng)前社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的實(shí)踐中，這樣的例證層出不窮。

問題之一：中國搞了多年的社會(huì)主義，老百姓依然很窮。鄧小平看到了問題，認(rèn)為“貧窮不是社會(huì)主義”。他用社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)理論取代了“階級(jí)斗爭理論”，用農(nóng)村土地承包制取代了農(nóng)村人民公社制，結(jié)果改變了中國的面貌。

問題之二：在中國的改革開放取得一定成就之后，少數(shù)西方人士開始鼓吹“中國發(fā)展摻水論”、“中國崩潰論”等論調(diào)，也有人重新鼓噪“中國威脅論”。面對這種挑戰(zhàn)，中國改革開放論壇理事長鄭必堅(jiān)在2003年博鰲亞洲論壇發(fā)表《中國和平崛起新道路和亞洲的未來》演講，提出“中國和平崛起”理論。關(guān)于這條道路，鄭必堅(jiān)著重強(qiáng)調(diào)三點(diǎn)：（1）同經(jīng)濟(jì)全球化相聯(lián)系，而不是相脫離；（2）在積極參與經(jīng)濟(jì)全球化的同時(shí)，走獨(dú)立自主的發(fā)展道路；（3）這是一條奮力崛起，而又堅(jiān)持和平、堅(jiān)持不爭霸的道路。（鄭必堅(jiān)：《中國和平崛起新道路和亞洲的未來》，北京：《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》，2003年11月24日）這就打消了許多人的疑慮，起到了很好的作用。

問題之三：長期以來，中國教育界有一種觀念，認(rèn)為知識(shí)越多，學(xué)歷越高，創(chuàng)新能力就越強(qiáng)。這種以知識(shí)傳授型為主的教育方式造成了一個(gè)怪圈：學(xué)校設(shè)置的課程越來越多，越學(xué)越難，而學(xué)生的創(chuàng)新能力反而變?nèi)?。面對教育存在的誤區(qū)，科學(xué)家錢學(xué)森在逝世前發(fā)出了著名的“錢學(xué)森之問”：為什么我們的學(xué)?？偸桥囵B(yǎng)不出杰出人才？為什么？說到底還是體制問題。高等教育發(fā)展中的問題越來越突出，陷入了“一切圍繞經(jīng)費(fèi)轉(zhuǎn)”、“一切圍繞招生轉(zhuǎn)”、“一切圍繞排行榜轉(zhuǎn)”等種種怪圈。大學(xué)本應(yīng)該以“學(xué)術(shù)為本”，但在現(xiàn)實(shí)中卻屢屢遭遇尷尬，常常不自覺地走向行政化、商業(yè)化。大學(xué)文化越來越充滿娛樂化，而大學(xué)的靈魂——學(xué)術(shù)自由、學(xué)術(shù)獨(dú)立和學(xué)術(shù)爭鳴也漸漸失去了傳統(tǒng)的尊嚴(yán)，在量化管理的擠壓下越來越畸形。