從未間斷的科學(xué)探索

“七七事變”后，周口店被日軍占領(lǐng)，發(fā)掘人員被殺，裴文中和賈蘭坡的辦公室被搗毀，發(fā)掘工作終止?？谷諔?zhàn)爭時期，已發(fā)掘出的六個較完整的頭蓋骨存放于美國開辦的北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院內(nèi)，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，中美雙方計劃將其轉(zhuǎn)運美國，以防其落入日本手中。途中頭蓋骨失蹤，至今下落不明。

1930年，在龍骨山頂部陸續(xù)發(fā)掘出生活于2萬年前后的古人類化石，即“山頂洞人”。1973年又發(fā)現(xiàn)介于二者年代之間的“新洞人”。這些發(fā)現(xiàn)表明了北京人的延續(xù)和發(fā)展。到目前為止，遺址的科學(xué)考察工作仍然在進行中。

在龍骨山頂部陸續(xù)發(fā)掘出生活于2萬年前后的古人類化石

周口店北京人遺址是世界上迄今為止人類化石材料最豐富、最生動、植物化石門類最齊全、而又研究最深入的古人類遺址。北京人頭蓋骨以及以后陸續(xù)在龍骨山上發(fā)現(xiàn)的一些猿人使用石器和用火遺址，奠定了這一遺址在全世界古人類學(xué)研究中特殊的不可替代的地位。作為古人類遺址的重要代表，周口店保存了縱貫70萬年的人類生存歷史，是更新世古人類遺址中內(nèi)涵最豐富、材料最齊全、科研價值最大、產(chǎn)出成果最多的一個世界文化遺產(chǎn)地。

“北京人”在考古史上的偉大貢獻

“北京人”的發(fā)現(xiàn)，為人類進化理論提供了有利實證，是中國科學(xué)家為世界考古史做出的偉大貢獻。“人是從猿變化而來的”這個在今天看來十分簡單的事實，在周口店北京人遺址發(fā)現(xiàn)之前還只是一種似是而非的理論。達爾文的進化論、“爪哇猿人”的發(fā)現(xiàn)都曾經(jīng)被斥為奇談怪論。但是，當(dāng)周口店北京人遺址以其空前豐富而完備的原始人生活遺跡展現(xiàn)于世人面前的時候，一切都變得清晰而無可辯駁了。“北京人”及其文化的發(fā)現(xiàn)與研究，解決了19世紀(jì)爪哇人發(fā)現(xiàn)以來的關(guān)于"直立人"是猿還是人的爭論。事實證明，“直立人”是人類歷史的最早期，處于從猿到人進化過程最重要的環(huán)節(jié)，他們是“南猿”的后代，后來“智人”的祖先。“北京人”具有“直立人”的典型形態(tài)標(biāo)準(zhǔn)，而“北京人”對火的使用，更加完備了其作為人的特征。“山頂洞人”化石和文化遺物的發(fā)現(xiàn)，更充分表明了“北京人”的發(fā)展和延續(xù)。“北京人”的發(fā)現(xiàn)，為中國古人類及其文化的研究奠定了基礎(chǔ)，是當(dāng)之無愧的人類遠古文化寶庫。或許可以這么說，從1929年12月2日第一具“北京人”頭蓋骨出土的那一刻起，人類真正開始重新認(rèn)識自己的過去了。