有關(guān)古琴的記載最早見于《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》等文獻(xiàn)?！渡袝份d：“舜彈五弦之琴，歌南國(guó)之詩(shī)，而天下治。”可知琴最初為五弦，周代時(shí)已有七弦。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，古琴的獨(dú)奏音樂(lè)已具有一定的藝術(shù)表現(xiàn)能力的。當(dāng)時(shí)有名的琴師有衛(wèi)國(guó)的師涓，晉國(guó)的師曠，鄭國(guó)的師文，魯國(guó)的師囊等；著名的琴曲如《高山》、《流水》、《雉朝飛》、《陽(yáng)春》、《白雪》等，均已載人史冊(cè)。漢、魏、六朝時(shí)期，古琴藝術(shù)有了重大發(fā)展，除在《相和歌》、《清商樂(lè)》中作伴奏樂(lè)器外，還以"但曲"演奏形式出現(xiàn)。如《小胡笳鳴》等，反映出古琴作為器樂(lè)演奏的一個(gè)重要發(fā)展階段。隋唐時(shí)期，西域音樂(lè)盛行，琵琶興起，古琴音樂(lè)的發(fā)展受到一定的抑制。但由于古琴譜的產(chǎn)生，不僅推動(dòng)了當(dāng)時(shí)古琴音樂(lè)的傳播，而且對(duì)后世古琴音樂(lè)的繼承發(fā)展具有深遠(yuǎn)的歷史意義，使中國(guó)古代音樂(lè)歷史進(jìn)入了一個(gè)具有音響可循的時(shí)期。隋末唐初趙耶利，對(duì)當(dāng)時(shí)流行的文字指法譜字，進(jìn)行了整理，并輯錄了《彈琴右手法》、《彈琴手勢(shì)圖》等解釋演奏法的著作。著名的琴曲《碣石調(diào)幽蘭》，為南朝梁丘明傳譜，現(xiàn)存為傳到日本的唐手寫卷子，是中國(guó)最早的、也是目前所知的唯一的一份古琴文字譜。唐代詩(shī)人李嶠、李頎、李白、韓愈、白居易、張祜、元稹等，都為古琴寫下了不朽的詩(shī)篇。宋朝的古琴一方面出現(xiàn)懷舊的復(fù)古主義傾向，另一方面由于古琴在《相和歌》、《清商樂(lè)》演奏中的長(zhǎng)期實(shí)踐，與民間音樂(lè)有著深遠(yuǎn)的聯(lián)系，以及琴曲"楚漢舊聲"的歷史傳統(tǒng)，使古琴音樂(lè)在復(fù)古主義傾向中并沒(méi)有被湮沒(méi)，而是有起有伏曲折地發(fā)展著。宋人朱長(zhǎng)文撰寫的《琴史》，真實(shí)地記錄了隋、唐、宋三代琴的史料。明、清時(shí)期由于印刷術(shù)的發(fā)展，大量琴譜得到刊刻流傳，見于記載的琴譜有一百四十多種。明太祖朱元璋第十七子、寧王朱權(quán)，是明代琴家，，他收錄唐宋之前藝術(shù)珍品六十四曲、歷十二年主持撰輯了《神奇秘譜》，于1425年刊行，是我國(guó)現(xiàn)存最早的一部琴譜。明末清初，徐上瀛更進(jìn)而提出《二十四琴?zèng)r》。明清以來(lái)，著名的琴曲有《秋鴻》、《平沙落雁》、《漁樵問(wèn)答》、《良宵引》、《水仙操》、《鷗鷺忘機(jī)》、《龍翔操》、《梧葉舞秋風(fēng)》等。

有關(guān)古琴的記載最早見于《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》等文獻(xiàn)

作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，古琴藝術(shù)的價(jià)值不只在于古琴這種樂(lè)器本身，亦不限于古琴曲目或彈奏技術(shù)，最為重要的在于以古琴為聚合點(diǎn)而構(gòu)建的傳統(tǒng)美學(xué)特質(zhì)及哲學(xué)意味，貫穿于中華雅文化的發(fā)展當(dāng)中。其中最顯著的，可以稱之為“知音文化”。“知音文化”的內(nèi)核，其人文影響力與滲透力既深層又久遠(yuǎn)，輻射至極其寬廣的范疇。由于鐘子期和俞伯牙高山流水的知音故事以古琴為支點(diǎn)，不僅深邃感人，而且歷久長(zhǎng)新。可以說(shuō)，知音意識(shí)和知音獲得感是中國(guó)人認(rèn)知生命價(jià)值的重要組成部分，是一個(gè)人求得認(rèn)同可達(dá)到的最高境界。作為雅士階層的一種不可分割的人生內(nèi)容，琴境與生命境界，樂(lè)品與詩(shī)品、文品，都是相通的。遵循“大音希聲”的哲學(xué)原理，古琴藝術(shù)將儒家的中正平和、道家的清靜淡遠(yuǎn)，融匯于樂(lè)曲中，表現(xiàn)了聲稀意深的境界。

隋唐時(shí)期，西域音樂(lè)盛行，琵琶興起，古琴音樂(lè)的發(fā)展受到一定的抑制

清末與民國(guó)年間由于戰(zhàn)亂和社會(huì)變遷，特別是古琴本身存在的局限性，使古琴音樂(lè)瀕于絕滅。五十年代初，古琴音樂(lè)在奄奄一息的狀態(tài)下，得到了政府部門的扶持和重視。以查阜西先生為首的前輩琴家，不論在介紹古琴音樂(lè)、整理古琴遺產(chǎn)、傳授琴藝等各方面，都作出了艱巨努力和巨大的貢獻(xiàn)。整理的數(shù)百萬(wàn)字的文獻(xiàn)，壘疊盈尺，推動(dòng)了古琴音樂(lè)的理論研究。1956年始，“中央”“上海”等幾所音樂(lè)學(xué)院設(shè)置了古琴專業(yè)，培養(yǎng)了近20名古琴專業(yè)的學(xué)生，這些后一代的古琴家，對(duì)于古琴音樂(lè)的繼承與發(fā)展起到了承前啟后的作用。為了使古琴音樂(lè)能反映現(xiàn)實(shí)生活、服務(wù)大眾，五、六十年代前輩琴家吳景略先生及李祥霆先生，還移植彈奏了《新疆好》《非洲的黎明》等樂(lè)曲，使人耳目一新。近二、三十年來(lái)，除古琴人才的培養(yǎng)、琴樂(lè)理論的研究之外，古琴音樂(lè)社會(huì)性的推廣也取得了可喜的進(jìn)展。除了古琴獨(dú)奏以外，還出現(xiàn)了古琴與其他樂(lè)器的二重奏三重奏、打擊樂(lè)器合成器為古琴的伴奏、大型民族樂(lè)隊(duì)和交響樂(lè)隊(duì)為古琴的伴奏、協(xié)奏。如古琴與交響樂(lè)隊(duì)的《幽蘭》《平沙落雁》《江雪》、古琴與民族樂(lè)隊(duì)的《瀟湘水云》《離騷》《大江東去》《水之聲》、古琴與合成器的《陽(yáng)關(guān)三疊》《神人暢》《江流》等。這些新演奏形式的出現(xiàn)，更有助于樂(lè)曲內(nèi)容的表現(xiàn)與原曲情緒的渲染。同時(shí)也反映了今天社會(huì)文化生活對(duì)于古琴音樂(lè)的一種“要求”。似乎已說(shuō)明了古琴這一古老的樂(lè)器，同樣具有著反映今天的現(xiàn)實(shí)生活、表達(dá)今天人們思想情感的可能性。這些社會(huì)實(shí)踐說(shuō)明了今天的琴家與古代琴家一樣，在思考古琴音樂(lè)在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中如何生存與發(fā)展的時(shí)候，也是將古琴音樂(lè)的社會(huì)定位定在反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)、表達(dá)人們思想感情的坐標(biāo)上的。相信當(dāng)人們經(jīng)過(guò)進(jìn)入新世紀(jì)后的十年數(shù)十年的努力，涌現(xiàn)更多人們喜聞樂(lè)聽的新琴曲、優(yōu)秀的傳統(tǒng)古曲成為大眾音樂(lè)欣賞的重要內(nèi)容、古琴音樂(lè)成為人們文化生活的“需要”、成為當(dāng)今時(shí)代文化生活的組成部分的時(shí)候，古琴音樂(lè)將會(huì)在今天的社會(huì)文化生活中獲得真正的生存空間并發(fā)揚(yáng)光大。