眾望所歸的“船長”

如今，一提起葉聰，人們首先想到的就是“中國深潛第一人”，而對他的其他身份卻忽略不計。對此，葉聰有點無奈。倘若葉聰不是設計師和工程師，他絕對坐不進“蛟龍?zhí)?rdquo;的主駕座上。

在“蛟龍?zhí)?rdquo;的下潛過程中，葉聰?shù)墓ぷ鹘巧袧摵絾T，其實就是“蛟龍?zhí)?rdquo;的船長、駕駛員兼領航員，主要工作是在深海環(huán)境下保證載人潛水器的正常運行，能夠熟練操縱潛水器在指定的海域巡航和作業(yè)，同時還要肩負起導航、通訊、攝影、生命保障、故障修理與維護、醫(yī)療急救等工作。

葉聰當初的第一次下潛經歷，也是以設計師的身份。2005年，中美兩國首次聯(lián)合開展深潛科考，中國派出了一名科學家和五名工程師，他們要在美國的船上呆一個月，葉聰就是其中之一。他當時的身份是負責“蛟龍?zhí)?rdquo;總布置的主任設計師，要對潛水器總體上進行規(guī)劃。

“很多記者問我第一次下潛有沒有害怕，我知道他們希望我說怕，但是真的沒有。那天是從上午8點開始的，我的下潛興趣不在看海底世界和風光，而是‘偷師學藝’，觀察美國的駕駛員是怎么操作的，要注意哪些事項，這一行就是‘深海的哥’，載著不同的人下海。其實我還是有點私心的，我在心里盼望著能出現(xiàn)一些故障，這樣我就能看看他們在危急關頭處理問題的方法。”

讓人意想不到的是，在第二次下潛中，美國的潛水器真出問題了。有著幾百次下潛經驗的美國駕駛員一邊輕輕地說著：“Don’t worry！”一邊極其冷靜地處理著問題，而就在上浮過程中，他發(fā)現(xiàn)經驗豐富的美國潛航員也做“小抄”，上面寫著作業(yè)重點和科學家的需求！

美國歸來后，葉聰在國內也有了一些下潛的經歷，盡管下的不是海，僅僅是水池。“潛器原本是靜止的，到水池以后要操作它，讓它動起來，就像讓一個小孩學說話、走路、跑步，需要一個漫長的過程。”

終于，2009年8月，“蛟龍?zhí)?rdquo;要下海了，主駕人選也隨即公布。在很多人看來，葉聰當選是眾望所歸：他是設計師，對潛器熟悉了解；他是指揮部成員，和指揮部溝通不會有問題；另外，他也是有經驗的潛航員……

“第一次下潛很淺，才38米，然后慢慢的越來越深，這是一個計劃非常周密的事情，并不只是要下潛多少米，還要調試一些參數(shù)等?？傮w來講試驗的進程沒有遇到很多的波折。”葉聰說，“潛水器會用計算機來記錄我的每一個操作，然后指揮部每一次開會做的第一件事情，就是由我來匯報在現(xiàn)場的操作和當時的感受，我會有自己的判斷。指揮部的成員在接受了這些信息以后開始討論和分析，看看有什么需要改進的地方。”

38米、50米、300米……兩年來，“蛟龍?zhí)?rdquo;潛水器慢慢向下“深入”。在先后進行的37次載人深潛試驗中，有28次都是葉聰駕駛潛水器，不斷改進、驗證。他們會對海區(qū)做調查，包括風向、海水深度、鹽度、密度等等，用葉聰?shù)脑捳f，“我們也不是去一個完全未知的區(qū)域。”

深潛試驗流程復雜，項目龐大。每當下潛的頭一天，幾名試航員都要依照操作計劃再三溝通，完全消化。第二天清晨，工作人員部署完畢后，首先要在后甲板上對潛水器進行檢查。每次檢查都需要填很多表格，一旦發(fā)現(xiàn)一項檢查結果有問題，就需要及時檢修。

緊接著，船尾的A字架吊車會將潛水器小心地布放到海面上，潛航員再次進行水面檢查，完成一份長長的檢測表格后，真正的潛水才開始。下潛過程是一個勻速運動，每次試驗依據(jù)不同要求，潛水器駕駛員和水面支持母船隔5分鐘或者20分鐘都可能進行一次通話。3700米的下潛過程大約需要100分鐘，在海底工作約四五個小時。