昆劇的表演擁有一整套“載歌載舞”的嚴(yán)謹(jǐn)表演形式昆劇表演的最大的特點(diǎn)是抒情性強(qiáng)、動(dòng)作細(xì)膩，歌唱與舞蹈的身段結(jié)合得巧妙而諧和。昆劇是一種歌、舞、介、白各種表演手段相互配合的綜合藝術(shù)，長(zhǎng)期的演劇歷史中形成了載歌載舞的表演特色，尤其體現(xiàn)在各門角色的表演身段上，其舞蹈身段大體可以分成兩種：一種是說(shuō)話時(shí)的輔助姿態(tài)和由手勢(shì)發(fā)展起來(lái)的著重寫意的舞蹈；一種是配合唱詞的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈動(dòng)作，又是表達(dá)人物性格心靈和曲辭意義的有效手段。

昆曲《牡丹亭》

昆劇的服裝和當(dāng)時(shí)社會(huì)上流行的穿著很為相似。反映在戲上，武將自有各式戎裝，文官亦有各樣依照封建社會(huì)階級(jí)等級(jí)不同的穿戴。臉譜用于凈、丑兩行。

昆劇藝術(shù)為刻畫人物而設(shè)的角色行當(dāng)體制，有“江湖十二角色”之說(shuō)，它們是：副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面，謂之“男角色”；老旦、正旦、小旦、貼旦，謂之“女角色”；打諢一人，叫做“雜”。在南方昆劇中以小生和旦角為主要角色。隨著昆劇表演藝術(shù)的發(fā)展，昆劇角色行當(dāng)，在“生、旦、凈、末、丑”五大行當(dāng)之下，又細(xì)分二十小行，稱作“二十個(gè)家門”。

曲牌是昆曲中最基本的演唱單位。全國(guó)共有300多種戲曲曲種，在音樂(lè)體系上分為兩種：板腔體和曲牌體。絕大多數(shù)劇種是板腔體，少數(shù)是曲牌體。而昆曲的曲牌體是最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?jù)民國(guó)年間的曲學(xué)大師吳梅統(tǒng)計(jì)南曲曲牌有4000多個(gè)，北曲曲牌有1000多。常用的也有200多個(gè)。昆曲中在應(yīng)用曲牌時(shí)構(gòu)成聯(lián)套，（又稱套數(shù)）通過(guò)聯(lián)套的選用、調(diào)劑、對(duì)比組成一個(gè)整本大戲的音樂(lè)和文學(xué)結(jié)構(gòu)，基本上一出戲是一個(gè)套數(shù)。曲牌的音樂(lè)結(jié)構(gòu)和文學(xué)結(jié)構(gòu)是統(tǒng)一的。由于曲牌是由詞發(fā)展而來(lái)，又稱詞余，在文字上是長(zhǎng)短句式，寫作就是填詞。一個(gè)曲牌有多少字，幾句，每個(gè)字的平仄聲，都有規(guī)定，如不根據(jù)平仄聲就要形成倒字，很難譜曲和演唱，這也是寫作和演唱昆劇難度很高的一個(gè)原因。

紅樓夢(mèng)劇照

到1949年新中國(guó)成立以前，全國(guó)范圍內(nèi)已沒(méi)有一個(gè)職業(yè)昆劇團(tuán)。20世紀(jì)50年代，一出《十五貫》救活一個(gè)劇種，全國(guó)隨之成立了6個(gè)昆曲院團(tuán)。韓世昌、白云生、顧傳、朱傳茗、周傳瑛、俞振飛、侯永奎、北昆著名笛王田瑞亭及其女北方昆曲著名坤伶田菊林等老一輩表演藝術(shù)家及解放后培養(yǎng)出的李淑君、蔡正仁、計(jì)鎮(zhèn)華、張繼青、洪雪飛、汪世瑜等一批優(yōu)秀演員，整理、編演了《牡丹亭》、《西廂記》、《千里送京娘》、《單刀會(huì)》、《桃花扇》等大量?jī)?yōu)秀劇目。但在今天，昆曲嚴(yán)格的程式化表演、緩慢的板腔體節(jié)奏、過(guò)于文雅的唱詞、陳舊的故事情節(jié)，離當(dāng)代人的審美需求相距甚遠(yuǎn)，因而難以爭(zhēng)得觀眾，演出越來(lái)越少，以至在演出市場(chǎng)上難覓其蹤，形成了惡性循環(huán)。有人主張，昆曲應(yīng)作為博物館藝術(shù)，只求保存，不用發(fā)展，此說(shuō)遭到昆曲工作者和有識(shí)之士的反對(duì)，也有悖于聯(lián)合國(guó)教科文組織評(píng)選人類口頭與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的初衷――保證這些杰出文化的生存，而不是遏制它們未來(lái)的發(fā)展。專家認(rèn)為，昆曲演出可以從老戲中發(fā)掘，劇目應(yīng)以繼承、整理為主，如上海昆劇團(tuán)近兩年排演的《牡丹亭》，將湯顯祖原作刪減為上中下三本，配以現(xiàn)代化的舞臺(tái)處理，既保持原作特色，又符合當(dāng)今審美，收到了很好的市場(chǎng)效果。昆曲因其特性不可能在當(dāng)今大紅大紫，亦無(wú)法恢復(fù)往日的輝煌，但作為漢文化的瑰寶，作為世界遺產(chǎn)，我們有責(zé)任不讓她自生自滅！