人形凈琉璃是配合“太夫”的道白和三弦的音樂，用木偶演出的戲劇。把這三者合為一體，來表演當時的現(xiàn)代劇即“世話物”（愛情故事?。┮约扒皶r代的“時代物”（歷史?。?。取材于日常生活，使用和真人同等大小的人物，講述人情的微妙之處，大規(guī)模的描寫壯大的歷史詩篇，向人們展現(xiàn)偉大的英雄們不為人知的一面，是成人的木偶劇。太夫、三弦、木偶這三者的絕妙平衡，把作品的含義發(fā)揮的淋漓盡致，其魅力超過了作品本身。

木偶高超的藝術(shù)設(shè)計

人形凈琉璃的故事敘述者是被稱為“太夫”的道白者。木偶隨著太夫的敘述而表演。太夫不分年齡性別，所有的登場人物都由其一個人來分別擔(dān)任。渾然各異的表現(xiàn)出各種人物的性格以及人情的微妙之處。不僅僅是這些，作為敘述者還要起到推動故事情節(jié)發(fā)展的角色。這里不是單純的停留在景色的描述，還要看透登場人物生活的歷史和他們的命運，有的敘述者有著神一般的看透能力。太夫為一座之首是過去木偶凈琉璃的常事。名次表的坐徽的下面記有本座代表人物的藝名，叫做“紋下”，實際上紋下多數(shù)是由有實力的太夫來擔(dān)任的，成為組織木偶凈琉璃的指揮者。

近松活躍時期的木偶都是由一個人操弄的，以操弄手妻（tezuma）木偶的名人辰松八郎兵衛(wèi)為代表的華麗的旦角木偶的表演非常受歡迎。這以后，享保19年（1734年），在蘆屋道滿大內(nèi)監(jiān)中由木偶的操弄人吉田文三郎表演與堪平、野堪平，從此三人操弄的時代開始了。三人操弄的木偶比一人操弄的木偶大一圈，幾乎與真人同等大小。住操弄人操縱木偶的頭部和右手，左操弄人操縱左手，足操弄人操弄腿腳。這樣可比一人操弄表演的更逼真，但缺點是一體的木偶由幾個人操縱非常不自如。一人操縱時，木偶草弄人的意志直接通過自己的動作傳給木偶，而三人操弄時三個人的心如果不和在一起的花，無法表演出自然的動作。這一不自如之處從技術(shù)上來克服，產(chǎn)生了時而華麗，時而英勇的木偶世界，經(jīng)過足操弄10年、左操弄10年后才能當主操弄人，而要當主角操弄人則需要有近40年的經(jīng)驗。正如“長壽也是必要技能之一”說的那樣，學(xué)得的技術(shù)要經(jīng)過長久的修業(yè)和完善才能在舞臺上開花。

文樂又稱人形凈琉璃，日語里人形即木偶；凈琉璃是指由日本三弦伴奏的說唱

木偶凈琉璃的舞臺特征是“手折（tesuri）”（屏風(fēng)）和“船底”（操弄平臺）。“手折”是木偶演出上不可缺少的舞臺裝置。因為木偶總是在空中懸浮的狀態(tài)下被操縱，沒有手折的話操縱木偶的狀態(tài)就完全被暴露出來。所有木偶的表演，都是在二尺八寸（約90厘米）的手折的上面進行的，另外，因為木偶是被舉起來操縱的，為了把木偶操弄人的操縱位置降低，舞臺被事先降低了一段。這很低的部分叫做“船底”。幾乎所有的戲劇舞臺都是平舞臺，像這樣有階段的舞臺構(gòu)造是很稀少的。太夫和三弦演奏者坐的地板是旋轉(zhuǎn)式的，舞臺轉(zhuǎn)換時前面和后面的太夫及三弦演奏者同時轉(zhuǎn)180度交替位置，這也是木偶凈琉璃獨特的舞臺結(jié)構(gòu)，這一舞臺結(jié)構(gòu)稱為“文樂mawashi（轉(zhuǎn)臺）”。

17世紀中葉，許多私營劇院專門上演木偶劇和歌舞伎，到了18世紀中期，木偶劇已經(jīng)形成了獨特的舞臺風(fēng)格。木偶的服裝和面部表情都是制作大師們精工細做出來的。19世紀末這種藝術(shù)被命名為“凈琉璃文樂木偶戲”。到現(xiàn)在為止，木偶戲仍是日本人民非常喜愛的演劇形式之一。