黨的十八大報(bào)告提出要“加快建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”，“全面推進(jìn)依法治國(guó)”。習(xí)近平等提出了“建立平安中國(guó)，法治中國(guó)”，“堅(jiān)持法治國(guó)家、法治政府、法治社會(huì)一體建設(shè)”等命題。其中“法治中國(guó)”、“法治社會(huì)”在執(zhí)政黨的政治語(yǔ)匯中還屬于新概念和新目標(biāo)。但理論界似乎還停留在以舊的“法治國(guó)家”范疇和觀念來解讀這些新名詞。 

譬如:“法治國(guó)家”與“法治中國(guó)”內(nèi)涵都包括“國(guó)家”，那么，這兩個(gè)提法是概念重疊，還是不同的范疇?“法治國(guó)家”與“法治社會(huì)”同在一個(gè)國(guó)家實(shí)體之內(nèi)，它們又有什么區(qū)別?它們是否要“一體化建設(shè)”，還是“同步建設(shè)”?再則，世界歷史上法治國(guó)也有多種，我們到底要建立什么類型的法治國(guó)家?這些問題，筆者認(rèn)為都是需要推敲、研討的。 

(一)法治中國(guó)。法治中國(guó)與法治國(guó)家這兩個(gè)概念都內(nèi)含“國(guó)家”，它們有無區(qū)別?筆者認(rèn)為，“法治中國(guó)”是一個(gè)更廣褒的概念:它涵蓋法治國(guó)家、法治政府和法治社會(huì)，是一個(gè)與“法治世界”相對(duì)應(yīng)、相銜接的大概念。法治國(guó)家是指全部國(guó)家機(jī)器、國(guó)家權(quán)力的民主化法治化，主要是就國(guó)家對(duì)內(nèi)統(tǒng)治權(quán)意義上而言的;法治政府一般特指行政權(quán)力;法治社會(huì)則屬于社會(huì)權(quán)力范疇，它是對(duì)應(yīng)于法治國(guó)家、實(shí)行社會(huì)自治自律的相對(duì)獨(dú)立實(shí)體。而“法治中國(guó)”則不僅著眼于對(duì)內(nèi)關(guān)系、更著重于在國(guó)際關(guān)系上，標(biāo)示“法治中國(guó)”是“法治世界”的一員(否則就無須標(biāo)出“中國(guó)”這一國(guó)際法主體)。 

(二)法治社會(huì)。決不能將它片面地解讀為國(guó)家以法來管制社會(huì)。正如過去把依法治國(guó)歪曲為依法治民，而不是依法治權(quán)治官那樣。近年中央提出要“創(chuàng)新社會(huì)管理”，于是有些干部就扭曲為加強(qiáng)對(duì)社會(huì)的管制，而管制的目的在于維穩(wěn)，維穩(wěn)在于維持其執(zhí)政地位和領(lǐng)導(dǎo)人的權(quán)位。 

其實(shí)，所謂法治社會(huì)是相對(duì)于法治國(guó)家的獨(dú)立實(shí)體，是指社會(huì)的民主化法治化自治化。法治社會(huì)的核心是公民社會(huì)，它能運(yùn)用公民的政治權(quán)利和社會(huì)組織的社會(huì)權(quán)力，以及國(guó)家和社會(huì)多元化的法治規(guī)范，進(jìn)行社會(huì)自律自治，分擔(dān)國(guó)家權(quán)力的負(fù)擔(dān)，特別是監(jiān)督、制衡國(guó)家權(quán)力，改變權(quán)力過分集中于政府的狀態(tài)。 

過去理論界很少論及法治社會(huì)，提到它也多是把它當(dāng)作一個(gè)涵蓋“國(guó)家—社會(huì)”一體化的大概念，社會(huì)包融于國(guó)家之中，是“國(guó)家的社會(huì)”，而不是“社會(huì)的國(guó)家”。人們講法治社會(huì)，與講法治國(guó)家是同義語(yǔ)。這還是“國(guó)家—社會(huì)”一體化時(shí)代的舊思維。