今年10月15日，是中國實現(xiàn)載人航天10周年紀念日。

就在人們又將目光集中在太空探索之際，英國《簡氏防務周刊》網(wǎng)站8日發(fā)表的一篇文章引起了人們的關注。美國國際評估和戰(zhàn)略研究中心高級研究員理查德

費希爾在文章中指出，中美俄三個國家都在研發(fā)不載人、亞軌道和可重復利用的太空飛機，這些太空飛機能以高超音速飛行。

費希爾提醒讀者們注意，就在今年9月，中國和美國不約而同地就未來航天飛機的發(fā)展或太空計劃作了聲明。此前，俄羅斯公布了它的MRKS-1計劃。費希爾的文章稱，中美俄三國可能展開了一場太空飛機競賽，其目標是在大幅削減成本的情況下對太空進行軍事與商業(yè)開發(fā)。

      2012年9月27日美國空軍公布的照片顯示，無人駕駛且可重復使用的航空器X-37B空天戰(zhàn)斗機在美國佛羅里達州泰特斯維爾航空實驗場進入發(fā)射位置。

美國：空天飛機計劃充滿神秘色彩

為了保持美國的太空優(yōu)勢，并降低成本，美國國防部高級研究項目局提出了可重復利用太空飛機技術的相關項目。9月17日，該局公布了一個試驗性空天飛機（XS-1）計劃。

按照國防部高級研究項目的計劃，XS-1將是一種“全面可重復使用無人載具”，能夠實現(xiàn)低成本快速發(fā)射。XS-1將是一種兩級飛行器，第一級將是一種常規(guī)高空無人機，能夠飛到盡可能高的高度并達到10馬赫的飛行速度。之后，相關載荷將與無人機分離，依靠自帶的低成本推進裝置飛向目標軌道。無人機隨后將會自動返回發(fā)射基地并準備下一次發(fā)射。按照國防部高級研究項目的設想，XS-1能夠實現(xiàn)當天往返或者說每日發(fā)射。該局表示，該項目也有意“為政府和民用部門展示下一代太空高超音速飛行技術”。

除了XS-1項目，美國的X-37B項目可能更為人們所熟悉。

X-37B是由美國波音公司研制的無人且可重復使用的太空飛機，重大約5噸，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，大小是航天飛機的1/4，由火箭發(fā)射進入太空，同時結束任務后還能自動返回地面。X-37B從誕生之日起就被蒙上了一層神秘的面紗，關于其任務和用途更是眾說紛紜。有專家認為，在軌道上，X-37B可以從事情報收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測試太空設備等工作。

俄羅斯：可重復使用實現(xiàn)全地域發(fā)射

作為美國在太空領域的老對手，俄羅斯在太空飛機方面也不甘落后。為了重振前蘇聯(lián)在太空領域的雄風，俄羅斯提出了可重復使用亞軌道太空飛機項目，由赫魯尼切夫航天中心領導。根據(jù)赫魯尼切夫航天中心網(wǎng)站介紹，MRKS-1將是一種部分可重復使用的模塊化垂直發(fā)射航天器。

MRKS-1的第一級將是一架具有飛機外形的可重復使用航天器，發(fā)射完成后可自主飛回發(fā)射基地。MRKS-1還包括一次性使用的第二級，未來根據(jù)任務的不同還可以搭載更多的級別。

MRKS-1的第一級將裝備可重復使用的液體燃料發(fā)動機，將可以實現(xiàn)高可靠性和安全性，它能以高超音速的速度到達一個亞軌道位置，從那里發(fā)射第二級，從而將有效載荷送入軌道。此外，MRKS-1的第一級在發(fā)射時不需要劃定發(fā)射區(qū)，這在未來能夠增加商業(yè)發(fā)射的效率。

按照計劃，MRKS-1能夠將25-35噸的有效載荷發(fā)射到包括地球同步軌道在內的不同高度的軌道上，發(fā)射費用將比目前降低20%-30%，每年將進行20次左右的發(fā)射。未來MRKS-1還計劃發(fā)展載人型號。

中國：向國際宇航界顯示空天雄心

同美俄相比，中國在航天領域起步較晚，但發(fā)展迅速。中國航天科工集團公司董事長高紅衛(wèi)9月25日在北京舉行的第64屆國際宇航大會上說，除現(xiàn)有項目外，中國還在進行一項載人航天飛機項目。

據(jù)《簡氏防務周刊》報道，在高紅衛(wèi)作出上述表態(tài)之前，早在2006年人們就在當年的國際宇航大會上了解到中國研發(fā)航天飛機的雄心。當時兩名來自中國的工程師描述了兩個太空飛機概念：第一是一個120噸至140噸的載人垂直發(fā)射太空飛機，其有效載荷7噸。這種太空飛機可以通過新的長征五號重型運載火箭發(fā)射。這種太空飛機的絕大部分重量將是燃料，將作為脫離火箭后的第二級為相關載荷提供推力。第二個概念是一個100噸的亞軌道太空飛機。它會發(fā)射一個第二級火箭，該火箭能將1噸重的有效載荷送入軌道。

此外，一些相關消息來源還提到了成都飛機工業(yè)集團參與設計的小型“神龍”亞軌道太空飛機技術驗證機。據(jù)外媒報道，“神龍”的外形類似于美國的X-37B，但相比X-37B，“神龍”要小得多，大約高1米、長5到6米，體型約為前者的三分之一。英國《簡氏防務周刊》認為，“神龍”具備慣性導航及全球定位系統(tǒng)導航能力，能夠由轟-6轟炸機從10千米的高空投放發(fā)射。

有外國專家認為，“神龍”太空飛機作為一個技術發(fā)展和驗證項目，其意義不容忽視。首先，該機標志著中國航天向擁有獨立建造航天飛機的能力又邁近了一步。無論對軍事還是民用太空活動，這一點都極具意義。其次，太空飛機具備可重復使用、根據(jù)任務不同可隨時調整載荷等一些常規(guī)運載火箭不能實現(xiàn)的能力。