今年10月15日，是中國實現(xiàn)載人航天10周年紀念日。

就在人們又將目光集中在太空探索之際，英國《簡氏防務周刊》網(wǎng)站8日發(fā)表的一篇文章引起了人們的關注。美國國際評估和戰(zhàn)略研究中心高級研究員理查德

費希爾在文章中指出，中美俄三個國家都在研發(fā)不載人、亞軌道和可重復利用的太空飛機，這些太空飛機能以高超音速飛行。

費希爾提醒讀者們注意，就在今年9月，中國和美國不約而同地就未來航天飛機的發(fā)展或太空計劃作了聲明。此前，俄羅斯公布了它的MRKS-1計劃。費希爾的文章稱，中美俄三國可能展開了一場太空飛機競賽，其目標是在大幅削減成本的情況下對太空進行軍事與商業(yè)開發(fā)。

      2012年9月27日美國空軍公布的照片顯示，無人駕駛且可重復使用的航空器X-37B空天戰(zhàn)斗機在美國佛羅里達州泰特斯維爾航空實驗場進入發(fā)射位置。

美國：空天飛機計劃充滿神秘色彩

為了保持美國的太空優(yōu)勢，并降低成本，美國國防部高級研究項目局提出了可重復利用太空飛機技術(shù)的相關項目。9月17日，該局公布了一個試驗性空天飛機（XS-1）計劃。

按照國防部高級研究項目的計劃，XS-1將是一種“全面可重復使用無人載具”，能夠?qū)崿F(xiàn)低成本快速發(fā)射。XS-1將是一種兩級飛行器，第一級將是一種常規(guī)高空無人機，能夠飛到盡可能高的高度并達到10馬赫的飛行速度。之后，相關載荷將與無人機分離，依靠自帶的低成本推進裝置飛向目標軌道。無人機隨后將會自動返回發(fā)射基地并準備下一次發(fā)射。按照國防部高級研究項目的設想，XS-1能夠?qū)崿F(xiàn)當天往返或者說每日發(fā)射。該局表示，該項目也有意“為政府和民用部門展示下一代太空高超音速飛行技術(shù)”。

除了XS-1項目，美國的X-37B項目可能更為人們所熟悉。

X-37B是由美國波音公司研制的無人且可重復使用的太空飛機，重大約5噸，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，大小是航天飛機的1/4，由火箭發(fā)射進入太空，同時結(jié)束任務后還能自動返回地面。X-37B從誕生之日起就被蒙上了一層神秘的面紗，關于其任務和用途更是眾說紛紜。有專家認為，在軌道上，X-37B可以從事情報收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測試太空設備等工作。

俄羅斯：可重復使用實現(xiàn)全地域發(fā)射

作為美國在太空領域的老對手，俄羅斯在太空飛機方面也不甘落后。為了重振前蘇聯(lián)在太空領域的雄風，俄羅斯提出了可重復使用亞軌道太空飛機項目，由赫魯尼切夫航天中心領導。根據(jù)赫魯尼切夫航天中心網(wǎng)站介紹，MRKS-1將是一種部分可重復使用的模塊化垂直發(fā)射航天器。

MRKS-1的第一級將是一架具有飛機外形的可重復使用航天器，發(fā)射完成后可自主飛回發(fā)射基地。MRKS-1還包括一次性使用的第二級，未來根據(jù)任務的不同還可以搭載更多的級別。

MRKS-1的第一級將裝備可重復使用的液體燃料發(fā)動機，將可以實現(xiàn)高可靠性和安全性，它能以高超音速的速度到達一個亞軌道位置，從那里發(fā)射第二級，從而將有效載荷送入軌道。此外，MRKS-1的第一級在發(fā)射時不需要劃定發(fā)射區(qū)，這在未來能夠增加商業(yè)發(fā)射的效率。

按照計劃，MRKS-1能夠?qū)?5-35噸的有效載荷發(fā)射到包括地球同步軌道在內(nèi)的不同高度的軌道上，發(fā)射費用將比目前降低20%-30%，每年將進行20次左右的發(fā)射。未來MRKS-1還計劃發(fā)展載人型號。

中國：向國際宇航界顯示空天雄心

同美俄相比，中國在航天領域起步較晚，但發(fā)展迅速。中國航天科工集團公司董事長高紅衛(wèi)9月25日在北京舉行的第64屆國際宇航大會上說，除現(xiàn)有項目外，中國還在進行一項載人航天飛機項目。

據(jù)《簡氏防務周刊》報道，在高紅衛(wèi)作出上述表態(tài)之前，早在2006年人們就在當年的國際宇航大會上了解到中國研發(fā)航天飛機的雄心。當時兩名來自中國的工程師描述了兩個太空飛機概念：第一是一個120噸至140噸的載人垂直發(fā)射太空飛機，其有效載荷7噸。這種太空飛機可以通過新的長征五號重型運載火箭發(fā)射。這種太空飛機的絕大部分重量將是燃料，將作為脫離火箭后的第二級為相關載荷提供推力。第二個概念是一個100噸的亞軌道太空飛機。它會發(fā)射一個第二級火箭，該火箭能將1噸重的有效載荷送入軌道。

此外，一些相關消息來源還提到了成都飛機工業(yè)集團參與設計的小型“神龍”亞軌道太空飛機技術(shù)驗證機。據(jù)外媒報道，“神龍”的外形類似于美國的X-37B，但相比X-37B，“神龍”要小得多，大約高1米、長5到6米，體型約為前者的三分之一。英國《簡氏防務周刊》認為，“神龍”具備慣性導航及全球定位系統(tǒng)導航能力，能夠由轟-6轟炸機從10千米的高空投放發(fā)射。

有外國專家認為，“神龍”太空飛機作為一個技術(shù)發(fā)展和驗證項目，其意義不容忽視。首先，該機標志著中國航天向擁有獨立建造航天飛機的能力又邁近了一步。無論對軍事還是民用太空活動，這一點都極具意義。其次，太空飛機具備可重復使用、根據(jù)任務不同可隨時調(diào)整載荷等一些常規(guī)運載火箭不能實現(xiàn)的能力。