毛澤東關(guān)于群眾路線理論的成熟和系統(tǒng)總結(jié)概括是在延安時(shí)期。他提出“凡屬正確的領(lǐng)導(dǎo)，必須是從群眾中來，到群眾中去。這就是說，將群眾的意見(分散的無系統(tǒng)的意見)集中起來(經(jīng)過研究，化為集中的系統(tǒng)的意見)，又到群眾中去作宣傳解釋，化為群眾的意見，使群眾堅(jiān)持下去，見之于行動，并在群眾行動中考驗(yàn)這些意見是否正確，然后再從群眾中集中起來，再到群眾中堅(jiān)持下去。”從馬克思主義的認(rèn)識論上論述“從群眾中來，到群眾中去”的群眾路線。他更加明確指出：“從群眾中集中起來又到群眾中堅(jiān)持下去，以形成正確的領(lǐng)導(dǎo)意見，這是基本的領(lǐng)導(dǎo)方法。”他在七大上系統(tǒng)總結(jié)中國共產(chǎn)黨二十四年的經(jīng)驗(yàn)，提出“共產(chǎn)黨員的一切言論行動，必須以合乎最廣大人民群眾的最大利益，為最廣大人民擁護(hù)為最高標(biāo)準(zhǔn)”，并將群眾路線概括為黨的三大作風(fēng)之一。為此，他提出“有兩種團(tuán)結(jié)是必要的：一種是黨內(nèi)的團(tuán)結(jié)，一種是黨和人民的團(tuán)結(jié)。這些就是戰(zhàn)勝艱難環(huán)境的無價(jià)之寶”。群眾路線成為毛澤東思想的重要部分，成為全黨的共識，被寫入七大黨章。

“細(xì)心地傾聽群眾的呼聲”

踐行群眾路線，最基本的就是“要同群眾的需要和愿望息息相通”，“群眾生產(chǎn)，群眾利益，群眾經(jīng)驗(yàn)，群眾情緒，這些都是領(lǐng)導(dǎo)干部們時(shí)刻注意的”。密切聯(lián)系群眾，就是要做到“細(xì)心地傾聽群眾的呼聲”，尤其要善于傾聽老百姓的“閑話”。

在1945年召開的黨的七大上，毛澤東多次向全黨講述了“雷公咋不打死毛澤東”的故事，以警示全黨。1941年和1942年是中國共產(chǎn)黨抗日戰(zhàn)爭時(shí)期最為困難的時(shí)期。1940年秋冬，國民黨當(dāng)局搞反共摩擦，停發(fā)了八路軍的薪餉、彈藥和被服等物資，對陜甘寧邊區(qū)根據(jù)地實(shí)行嚴(yán)密的軍事包圍和經(jīng)濟(jì)封鎖，斷絕外界對邊區(qū)的援助，使根據(jù)地軍民生活陷入困境。加之自然災(zāi)害侵襲，到1941年上半年，邊區(qū)發(fā)生斷糧現(xiàn)象，供應(yīng)緊張。毛澤東曾這樣描述當(dāng)時(shí)的困境:“我們曾經(jīng)弄到幾乎沒有衣穿、沒有油吃，沒有紙、沒有菜，戰(zhàn)士沒有鞋襪，工作人員在冬天沒有被蓋……我們的困難真是大極了。”中國共產(chǎn)黨面臨極端嚴(yán)重的困難和考驗(yàn)。為此，中央決定1941年征糧20萬擔(dān)，比1940年的9萬擔(dān)增加一倍還多，是抗戰(zhàn)以來邊區(qū)征糧最高的數(shù)字。加之當(dāng)時(shí)只有鹽能與外邊交換，而產(chǎn)鹽地與交換地點(diǎn)又有距離，于是要求陜北的老百姓運(yùn)輸公鹽六萬馱。這個辦法把老百姓搞得相當(dāng)苦，怨聲載道。

1941年6月的一天，邊區(qū)政府開會時(shí)打雷，縣長因雷擊身亡，栓在會場柱子的一頭驢被雷劈死。陜北的老百姓就說，哎呀，雷公咋不打死毛澤東?當(dāng)時(shí)保衛(wèi)部門要追查，被毛澤東制止了，他認(rèn)真反思，開始著手研究經(jīng)濟(jì)問題和財(cái)政問題，痛下決心采取減租減息、開展大生產(chǎn)運(yùn)動，實(shí)行精兵簡政等多管齊下的辦法，以減輕人民群眾的負(fù)擔(dān)。在實(shí)行精兵簡政時(shí)，甚至仔細(xì)計(jì)算了多少農(nóng)民能夠養(yǎng)活一個脫離生產(chǎn)的人，以解決“魚大水小”的矛盾。他總結(jié)道：“如果我們做地方工作的同志脫離了群眾，不了解群眾的情緒，不能夠幫助群眾組織生產(chǎn)，改善生活，只知道向他們要救國公糧，而不知道首先用百分之九十的精力去解決他們‘救民私糧’的問題，然后用百分之十的精力就可以解決他們救國公糧的問題。”他還強(qiáng)調(diào)指出，“一切空話都是無用的，必須給人民以看得見的物質(zhì)福利。”“我們的第一個方面的工作并不是向人民要東西，而是給人民以東西”，否則，“食之者眾，生之者寡，用之者疾，為之者舒，是要垮臺的。”他把處理好“給”與“要”的關(guān)系，視為“我們黨的根本路線，根本政策”。