新疆維吾爾木卡姆藝術(shù)唱詞包括哲人箴言、先知告誡、鄉(xiāng)村俚語、民間故事等，其中既有民間歌謠，又有文人詩作，是維吾爾族人民心智的生動表現(xiàn)。維吾爾木卡姆藝術(shù)的音樂形態(tài)豐富多樣，有多種音律，繁復(fù)的調(diào)式，節(jié)拍、節(jié)奏和組合形式多樣的伴奏樂器，顯示出鮮明的民族特色和強烈的感染力。木卡姆分布地區(qū)很廣，種類繁多。阿拉伯、波斯、土爾其、印度以及中亞等地均有木卡姆，但就其種類來說，目前在世界上，新疆的木卡姆種類最多，有一系列帶有地域性特色的套曲，如《哈密木卡姆》、《和田木卡姆》、《刀朗木卡姆》、《伊犁木卡姆》等。

新疆維吾爾木卡姆藝術(shù)在其文化空間的發(fā)展歷程中形成了最具代表性的十二木卡姆、現(xiàn)存在木卡姆音樂有多種不同風(fēng)格的類型，其中有喀什木卡姆、刀郎木卡姆、哈密木卡姆、吐魯番木卡姆、伊犁木卡姆等。其中的喀什木卡姆形式最完備，更具代表，而且在天山南北廣為流傳?？κ材究饭灿惺祝虼巳藗兞?xí)慣稱之為十二木卡姆。十二木卡姆主要流傳在南部新疆塔里木盆地南緣的喀什、莎車、和田及塔里木盆地北緣的阿克蘇、庫車諸綠洲和北部新疆的伊犁谷地。由拉克木卡姆、且比巴亞特木卡姆、斯尕木卡姆、恰哈爾尕木卡姆、潘吉尕木卡姆、烏孜哈勒木卡姆、艾介姆木卡姆、烏夏克木卡姆、巴雅特木卡姆、納瓦木卡姆、木夏吾萊克木卡姆、依拉克木卡姆等十二套大型套曲組成。

喀什木卡姆共有十套，因此人們習(xí)慣稱之為十二木卡姆。

十二木卡姆中每一部木卡姆的名稱大都源自波斯、阿拉伯。其中的每一部又包含“瓊乃額曼”、“達斯坦”“西熱甫”三大部分。其中，瓊乃額曼意為大曲，由若干首敘誦歌曲、器樂曲和歌舞曲組成；達斯坦原意為“敘事長詩”，在維吾爾族民間，因這種敘事長詩主要由達斯坦其連說帶唱地進行表演而成為一種說唱藝術(shù)形式。十二木卡姆中每部的達斯坦部分以民間流傳的達斯坦為基礎(chǔ)歸整、演化而來，由一組敘事歌曲和器樂曲共同組成；麥西熱甫原意為“聚會”，在全疆各維吾爾族聚居區(qū)的城鎮(zhèn)，經(jīng)常舉行各種以自娛性歌舞為主的群眾性聚會，其中規(guī)模較大的就叫做麥西熱甫。各地流傳的十二木卡姆版本并不相同，在伊犁地區(qū)流傳的十二木卡姆的每一部只包括木卡姆散序和達斯坦、麥西熱甫。除散序之外的瓊乃額曼部分散佚的原因待考。20世紀30年代，當(dāng)?shù)氐囊魳芳覀儗Ρ冗M行了補充和加工，逐漸形成了伊犁流派曲調(diào)華麗、委婉，演唱明快、激昂的特色?？κ病⒖颂K地區(qū)演唱十二木卡姆時，主要以拉弦樂器薩它爾跟腔伴奏，以乃格曼其（形制較少的手鼓）達普擊節(jié)相伴，亦可加用撥弦樂器卡龍，熱瓦甫、彈布爾、都它爾；和田地區(qū)演唱十二木卡姆時，主要以吹管樂器巴拉滿跟腔伴奏，以達普擊節(jié)相伴，也可加用薩它爾、卡龍、彈布爾、都它爾、熱瓦甫等其它樂器；伊犁地區(qū)演唱十二木卡姆時，主要以彈奏樂器彈布爾、都它爾、拉弦樂器斯克里潑卡（小提琴）跟腔伴奏，以達普擊節(jié)相伴。在十二木卡姆演奏時，除有伴奏以外，還有用鼓吹樂表演的形式。十二木卡姆，無鼓不歌、無舞不樂的藝術(shù)特色是古代高昌及高昌回鶻汗國的音樂遺風(fēng)。作為東西方樂舞文化交流的結(jié)晶，十二木卡姆記錄和印證了不同樂舞文化之間相互傳播、撞擊、交融的歷史。在十二木卡姆中既能見到我國中原音樂和漠北草原音樂的因素，也能見到中亞、南亞、西亞、北非等國家、地區(qū)音樂的影響。它的特殊音樂節(jié)奏、節(jié)拍及律制是維吾爾音樂理論體系形成的重要基礎(chǔ)。十二木卡姆藝術(shù)作為維吾爾族音樂的重要組成部分，也是我國民族音樂的珍貴素材庫，當(dāng)今流行的民族音樂和流行音樂均從中吸取了靈感和元素。