21世紀世界歷史的最重要事件，可能是中國作為一個文明大國的重新崛起，從而改變世界歷史本身。最近，國內學界熱議姚中秋教授提出的“世界歷史的中國時刻”，這是一個好命題。問題在于，當世界歷史中的中國時刻呼之欲出的時候，中國自身準備好了嗎？中國將以什么樣的姿態(tài)出現于世界？是西方文明的追隨者、挑戰(zhàn)者，抑或發(fā)展者？再進一步追問：那又是誰之世界歷史，何種中國時刻呢？

在所謂的中國時刻降臨之際，與其盲目地樂觀歡呼，不如冷靜地在世界大勢之中重新思考中國的位置，找到她的未來軌跡。

一，世界格局中的三個重心

今日的世界，是一個民族國家的時代，也是一個帝國并行的時代。超越民族國家的資本與權力體系，為帝國霸權的興衰提供了物質和組織化條件。在結束了長達半個世紀的美蘇兩大帝國對抗的冷戰(zhàn)之后，21世紀初所展現的新的帝國圖景，乃是美國、歐盟和新崛起的中國的三分天下。

現代帝國的爭霸，取決于兩個因素：一是在全球資本與權力體系中的實力，二是其各自所憑借的文明。一個具有長久競爭力和統(tǒng)治力的帝國，實力與文明，缺一不可。軍事和經濟的硬實力，如潮水一般有漲有落，然而文明，卻是長時段競爭的底蘊所在。

美國衰落了嗎？這是中國崛起之后世界熱議的話題。雖然按照目前GDP增加的速度，中國將在未來十年之內綜合國力上超過美國，成為世界頭號經濟強國，但這并不意味著美國的衰落。究竟誰是世界老大，不僅要看GDP總量，而且要看其他同樣重要的指標。在全球化的資本和權力體系之中，以美元作為全球金融貨幣、科技的強大創(chuàng)造力和無可比擬的軍事威懾力，美國將在相當長的時期內，將繼續(xù)保持其全球第一霸主的地位。更重要的，是自身文明的可持續(xù)性發(fā)展性。與歐洲相比較，美國建國的主流文明盎格魯·撒克遜新教文明歷經二個多世紀，依然有其充沛的活力，遠未走到盡頭。作為一個移民國家，世界各國的精英依然向往美國，他們從四面八方涌向那里，源源不斷地給美國帶來新的創(chuàng)造性元素和競爭能力。誠如布熱津斯基所說：“美國的吸引力經久不衰的關鍵在于，它把理想主義和物質主義這兩大激勵人類進步的精神動力結合在一起。……在公民權利與創(chuàng)業(yè)精神兩個方面，美國所能提供的一切，都是歐洲和世界其他國家不具備的。” 一個文明的生命，在于其核心價值的吸引力，是否有自信對其他文明開放，并且將異質元素轉化為自身新陳代謝的造血功能。從這點而言，美國的衰落尚且為之過早，盎格魯·撒克遜新教文明的核心價值，再加上多元文化帶來的競爭性活力，將使美國繼續(xù)扮演世界文明帝國不可代替的頭號角色。