從2004年第六次全國信訪洪峰發(fā)生以來，信訪制度的合法性一直處于公眾、媒體和學(xué)術(shù)界的質(zhì)疑之中，甚至有人主張要“取消”信訪制度。這種質(zhì)疑的來源主要有信訪制度運(yùn)行成本的高昂、信訪工作績效考核方式的簡單、少數(shù)信訪老戶的不公正待遇、信訪制度在法治體系中地位的模糊性等。黨的十八大報(bào)告提出，要正確處理人民內(nèi)部矛盾，建立健全黨和政府主導(dǎo)的維護(hù)群眾權(quán)益機(jī)制，完善信訪制度。這為回應(yīng)社會(huì)各界質(zhì)疑、化解信訪合法性危機(jī)和促進(jìn)信訪制度改革發(fā)展提供了理論基礎(chǔ)和政治動(dòng)力。

經(jīng)過連續(xù)十年的改革、創(chuàng)新和完善，信訪制度建設(shè)取得初步成效，在暢通群眾訴求表達(dá)渠道、紓解群眾社會(huì)情緒、協(xié)調(diào)不同群體利益關(guān)系以及保障公民合法權(quán)益方面日益規(guī)范化、制度化和程序化，但與社會(huì)主義民主政治建設(shè)的新進(jìn)展、社會(huì)管理創(chuàng)新的新期待以及應(yīng)對(duì)日益凸顯的人民內(nèi)部矛盾的新要求相比，還需要增加改革的適應(yīng)性和協(xié)調(diào)性，不斷提升自身的公信力，釋放制度創(chuàng)新的紅利。

不斷降低信訪制度成本。一個(gè)好的制度必定能夠以較低費(fèi)用維系運(yùn)轉(zhuǎn)。目前對(duì)信訪制度合法性懷疑的焦點(diǎn)主要在于運(yùn)轉(zhuǎn)的高昂成本。這種成本主要包括信訪程序中“案件轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去、領(lǐng)導(dǎo)批來批去、群眾跑來跑去、最后哪來回到哪兒去”的效率怪圈，信訪人進(jìn)京赴省的訴求成本，地方政府對(duì)信訪人搞定、擺平等“被平安”的成本，地方官員接訪、“截訪”的成本，甚至為了“銷號(hào)”而付出的公關(guān)成本等。有人預(yù)測，全國每年為了維護(hù)信訪穩(wěn)定而付出的公共開支甚至超過了軍費(fèi)預(yù)算。高企的制度運(yùn)行費(fèi)用，高昂的交易成本降低了信訪原有的靈活、簡便、快捷等制度優(yōu)勢，深為公眾所詬病。因此，信訪案件辦理中應(yīng)當(dāng)增加律師參與咨詢、獨(dú)立的第三方聽證、提高信息透明度等因素，提高處理的程序正義和效率理性；嚴(yán)格信訪案件受理的門檻，涉法涉訴案件要回歸司法途徑，依靠司法程序予以解決，從而減輕信訪部門訟累，防止信訪僭越司法，開通更為便利的利益訴求渠道，健全網(wǎng)絡(luò)信訪系統(tǒng)，全面受理公民通過信函、電子郵件、微博、微信等方式提出的信訪訴求，使公民在地方、在基層甚至足不出戶即可表達(dá)意愿，維護(hù)權(quán)益，減少奔波的成本；同時(shí)也要改革信訪工作績效考核方式，中央要減少對(duì)地方黨政領(lǐng)導(dǎo)的信訪壓力，解開罩在地方官員頭上的維穩(wěn)緊箍咒，降低接訪、“截訪”、“銷號(hào)”的成本，讓信訪制度在低成本、高效率的軌道上運(yùn)轉(zhuǎn)。