腐敗的本質(zhì)是什么？

廣義地講，腐敗是指行為主體濫用手中的權(quán)力，違背法律或社會(huì)公認(rèn)準(zhǔn)則謀取私利的行為。但在絕大多數(shù)時(shí)候，人們講的腐敗主要是指國(guó)家公職人員的腐敗，即公職人員用公權(quán)力非法地謀求私人利益，從而使國(guó)家的公共機(jī)構(gòu)逐漸腐爛瓦解的過(guò)程。對(duì)腐敗的這種理解，無(wú)論在中國(guó)還是西方都基本一致。但是，有兩點(diǎn)需要強(qiáng)調(diào)，且對(duì)進(jìn)一步理解腐敗現(xiàn)象特別重要。

第一，腐敗行為是一種違背政府體制或社會(huì)主流意識(shí)的非法律、非道德行為。這就是說(shuō)，腐敗的本質(zhì)特征并不在于謀取私利，而是在于這種謀取私利的行為違背和踐踏了既有的法律規(guī)范和社會(huì)準(zhǔn)則，是一種對(duì)國(guó)家體制和社會(huì)準(zhǔn)則的破壞行為。在奴隸社會(huì)或封建社會(huì)，奴隸主或封建主也大肆掠奪社會(huì)財(cái)富，也是運(yùn)用手中權(quán)力謀取利益。但是，如果奴隸主或封建主是按照既有的法律體制和社會(huì)準(zhǔn)則榨取社會(huì)財(cái)富，這種運(yùn)用國(guó)家權(quán)力謀取私人利益的行為就不能算是腐敗。在資本主義社會(huì)，商人在市場(chǎng)中也在最大可能地追逐財(cái)富，但如果這種追求財(cái)富的行為是在法律的框架之內(nèi)，也不能稱之為腐敗。

古希臘的斯巴達(dá)是具有專制主義色彩的奴隸制城邦，但由于斯巴達(dá)的奴隸主基本上都在奴隸制的體制內(nèi)活動(dòng)，都遵守了古希臘奴隸社會(huì)的公共準(zhǔn)則，因而很少人會(huì)認(rèn)為斯巴達(dá)社會(huì)是腐敗的，盡管這個(gè)社會(huì)是基于血緣壓迫的奴隸社會(huì)。

羅馬帝國(guó)恰好與斯巴達(dá)相反。羅馬帝國(guó)早期曾跟斯巴達(dá)類似，帝國(guó)的統(tǒng)治者保持著“純樸”、“高尚”、“誠(chéng)實(shí)”等傳統(tǒng)美德。但到了羅馬帝國(guó)晚期，政府官員日益腐敗，買(mǎi)官和賣(mài)官盛行，甚至連帝國(guó)的皇位也拿來(lái)拍賣(mài)；司法腐敗導(dǎo)致社會(huì)混亂動(dòng)蕩；軍隊(duì)腐敗導(dǎo)致軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力急劇下降。羅馬帝國(guó)的滅亡有很多原因，但腐敗瓦解了帝國(guó)的法律和社會(huì)公共道德準(zhǔn)則是根本性的原因。

有的時(shí)候，貪腐者是國(guó)家的最高統(tǒng)治者，但這也不能改變腐敗的本質(zhì)特征在于違背和踐踏既有的法律規(guī)范和社會(huì)準(zhǔn)則。在世界上以最高統(tǒng)治者身份大肆斂財(cái)?shù)牡湫停怯《饶嵛鱽喦翱偨y(tǒng)蘇哈托和菲律賓前總統(tǒng)馬科斯，這兩位東南亞的前獨(dú)裁者是全球貪腐人物的冠亞軍。但是即使是這兩位獨(dú)裁者長(zhǎng)期掌握國(guó)家政權(quán)，他們的貪腐行為也是為當(dāng)時(shí)的法律制度和社會(huì)準(zhǔn)則所不容，所以兩國(guó)的新政府都據(jù)此提出了司法追訴。

第二，由于腐敗是一種對(duì)既有法律制度的違背和踐踏，所以腐敗有可能出現(xiàn)在各種不同制度、不同時(shí)代的社會(huì)。從人類歷史的發(fā)展看，無(wú)論是奴隸社會(huì)或封建社會(huì)，資本主義社會(huì)或社會(huì)主義社會(huì)，無(wú)論是東方還是西方，都出現(xiàn)過(guò)大量的腐敗現(xiàn)象，因?yàn)樵谒械倪@些社會(huì)中，都可能出現(xiàn)政府官員濫用公權(quán)力謀取私利，都有可能出現(xiàn)統(tǒng)治者或政府官員違背和踐踏既有法律及社會(huì)公共準(zhǔn)則的現(xiàn)象。但同樣在這些社會(huì)中，也都有可能出現(xiàn)過(guò)相對(duì)廉潔的時(shí)期，只要當(dāng)時(shí)的法律規(guī)范和社會(huì)公共準(zhǔn)則得到了統(tǒng)治者和政府官員的基本遵守。

中國(guó)從秦漢時(shí)期到清王朝實(shí)行的是同一種制度，但在這同一種制度下，中國(guó)有過(guò)極為腐敗的年代，也有過(guò)相對(duì)廉潔的年代。一般說(shuō)來(lái)，在每一個(gè)王朝的初期，政府官員基本能遵守國(guó)家的律令及規(guī)章制度，遵循社會(huì)的公共準(zhǔn)則，在這個(gè)時(shí)期，政府也相對(duì)廉潔。但到了王朝晚期，政府法律松弛，社會(huì)道德渙散，貪腐行為像洪水一樣泛濫，最終導(dǎo)致王朝的崩潰。

由此可見(jiàn)，腐敗并不是一般意義上以權(quán)力獲得財(cái)富的行為，而是以違背和踐踏既有法律制度的方式來(lái)獲得財(cái)富的行為，是一種對(duì)國(guó)家和公眾的背叛，這種非法律行為有可能出現(xiàn)在任何時(shí)代，任何社會(huì)。正是基于這個(gè)原因，亨廷頓把腐敗稱之為“背叛公眾信任”和“違反公認(rèn)準(zhǔn)則”。