歷史偏愛學問和思想。中國是一個有著濃重“官本位”傳統(tǒng)的國家，官大不僅位高權重，似乎學問也大，真理也多。這種“官本位”現(xiàn)象至今在很大程度上仍是社會生活的現(xiàn)實。然而，即使對于中國這樣一個有著特殊政治文化傳統(tǒng)的國家，歷史的偏好也沒有改變。中國歷史上總共有過332位符合法統(tǒng)登基的皇帝，408位正式稱帝的君王，至于那些位極人臣的王公大臣又何止成千上萬！這些當年的君王臣子又有幾個不曾想名彪千秋？多少人為了青史留名而極盡歌功頌德、樹碑立傳之能事？然而，歷史卻是如此的無情：現(xiàn)在人們能夠記住的皇帝和大臣又有幾多？我們更多地記住的是孔子、老子、莊子、孟子、孫子、荀子、屈原、司馬遷、李白、杜甫、韓愈、王安石、蘇東坡，等等。雖然由于傳統(tǒng)中國奉行“學而優(yōu)則仕”的士大夫制度，這些人當中的絕大多數(shù)也都有官員身份，但是，人們之所以今天還在代代相傳地傳誦和紀念這些令人敬重的先賢，不是因為他們的官職，而是因為他們的思想和學識，是因為他們對中華民族的進步所做出的卓越貢獻。

歷史的偏愛深刻地反映了知識分子對社會進步應當擔負的崇高責任。立足當今中國的現(xiàn)實，充分吸取其他文明的優(yōu)秀成果，創(chuàng)造性地傳承、改造和發(fā)揚偉大的中華文化，推動我國政治生活、經(jīng)濟生活和文化生活的全面進步，正是當代中國知識分子的歷史責任。改革開放以來，廣大知識分子自覺投身于祖國的現(xiàn)代化建設事業(yè)，希冀早日把我國建設成為一個富強、民主、文明、和諧的現(xiàn)代化強國。他們所提出的許多觀點、學說和思想，既為社會進步和中華振興作出了貢獻，也是中華文化對世界文明的貢獻。也許是受“厚古薄今”和“言必稱三王五帝”的傳統(tǒng)思維的影響，也許是“只緣身在此山中”，許多人并沒有認識到我們這個時代已經(jīng)產(chǎn)生了不少對現(xiàn)實和歷史進程深有影響的重要思想。

人們通常說，一個偉大的民族和一個偉大的時代，需要偉大的思想。其實，我們更應該反過來說，一個民族和一個時代之所以偉大，是因為有偉大的思想。改革開放，極大地解放了人們的思想，極大地解放了社會的生產(chǎn)力，它使我國的綜合國力迅速增強，使人民生活水平前所未有地提高。改革開放的過程，是中國社會的政治、經(jīng)濟、文化整體進步的過程；改革開放的時代，是一個偉大的時代，它深刻地改變了中國歷史的進程，翻開了中國歷史的新篇章，并對世界格局產(chǎn)生了重大影響。從理論思維的角度看，改革開放的過程，是一個新舊觀念相互碰撞的過程，是一個新的思想觀念不斷戰(zhàn)勝舊的思想觀念的過程。這樣一個偉大的時代，不僅催生著偉大的思想，而且它本身就是偉大的思想解放的產(chǎn)物。

改革開放不僅大大豐富了我們的物質生活，也大大豐富了我們的精神生活。改革開放需要并確實產(chǎn)生了各種新的思想觀念，需要并確實產(chǎn)生了屬于這個時代的思想家。從政治意識形態(tài)的角度看，我們產(chǎn)生了中國特色社會主義理論，它既不同于蘇聯(lián)的傳統(tǒng)社會主義，又不同于西方的資本主義。從社會思想的角度看，盡管有傳統(tǒng)勢力的強烈抵制和壓制，各種形形色色的思想仍然不可阻擋地競相登臺，爭奇斗妍，相互激蕩。思想的多樣和學術的繁榮，既是時代進步的必然體現(xiàn)，更是時代進步的重要動力。正像高質量的物質產(chǎn)品是祖國富強的寶貴財產(chǎn)一樣，進步的思想文化產(chǎn)品同樣也是中華振興的寶貴財富。那些擁有重大發(fā)明創(chuàng)造的自然科學家是中華振興的功臣，那些產(chǎn)生先進知識觀念的人文學者同樣是民族復興的功臣。

誰是當代中國的思想家？誰的作品有資格入選這套《文庫》？這必然是富有爭議的問題。我們不能指望讀者對此有統(tǒng)一的答案，但我們希望《文庫》的編選標準是合理的，并能得到多數(shù)讀者的認可。簡單地說，這些標準就是：中國化、原創(chuàng)性、現(xiàn)實感和影響力。

這是一套關于中國思想家的叢書。“中國思想家”，不僅僅表示這些作者是中國人，更重要的是這些思想源于中國的現(xiàn)實，關注中國問題，是對中國歷史文化的傳承和發(fā)揚。換言之，這些思想產(chǎn)生于中國的土壤，有著鮮明的民族特色，其意義只有在中國的語境中才能得以完整地理解和闡釋。但是，具有中國特色并不等于說這些思想只是對中國傳統(tǒng)的延續(xù)，而沒有對外來文化的吸納。其實，自從近代國門被打開以后，中華民族一切進步的偉大思想家，無一不注重向國外的優(yōu)秀文明學習，例如康有為、梁啟超、孫中山、胡適、魯迅、陳獨秀、李大釗、毛澤東等等。他們的思想之所以影響深遠，很重要的一點，在于他們善于學習和借鑒外國的先進思想。當然他們不是簡單地照搬國外的思想，而是將外國的先進思想與中國的現(xiàn)實結合起來，用以改造中國社會。改革開放以來的中國思想進程也再一次證明，只有秉承中國優(yōu)秀傳統(tǒng)，立足中國現(xiàn)實，大膽吸納世界一切優(yōu)秀文明成果，才是真正有益于中華民族進步的思想；也只有這些思想，才稱得上是具有中國特色的民族思想。對于這些先進的思想而言，民族性與世界性是統(tǒng)一的。

從某種意義上說，任何時代的思想都離不開一定的文化傳統(tǒng)，都是對先前某種思想的承繼和延續(xù)。但是，一切有生命力的思想絕不是對歷史傳統(tǒng)的簡單繼承，而是創(chuàng)造性的發(fā)展。思想的原創(chuàng)性，指的就是對傳統(tǒng)的創(chuàng)新。它既不是對傳統(tǒng)的徹底割斷，那樣，這種思想就會成為無本之木；也不是只有幾個新的概念和術語，而無實質性的突破，那樣，這種思想至多也只是新瓶裝舊酒。思想的原創(chuàng)性，其真實的意義在于，源于傳統(tǒng)而又超越傳統(tǒng)，依賴傳統(tǒng)而又突破傳統(tǒng)。對于改革開放時期的中國思想家來說，思想的原創(chuàng)性意味著，既本源于中國傳統(tǒng)思想文化和馬克思主義經(jīng)典理論，又創(chuàng)造性地推進了中國傳統(tǒng)思想和馬克思主義經(jīng)典理論。這樣的一種原創(chuàng)性思想，也只能產(chǎn)生于中國改革開放的特定環(huán)境。

在日常語言中，我們一般對“理論家”“思想家”“學問家”不加區(qū)分，這當然無可厚非。但嚴格地說，它們之間是有區(qū)別的。學問家指的是那些術有專攻、業(yè)有所長、學識淵博的學者專家。他們本著獨立研究的精神，探索規(guī)律和真理，往往與現(xiàn)實保持著一定距離，有些研究甚至遠離現(xiàn)實生活。但他們的學識是人類知識長河中的涓涓細流，其影響超越時空而綿延不斷。理論家和思想家則都有著強烈的現(xiàn)實關懷，其思想和觀點往往直接針對現(xiàn)實問題。他們之間的區(qū)別在于，理論家的作用更多在于解釋和辯護現(xiàn)實，思想家的作用更多在于分析現(xiàn)實和謀劃未來。理論家和思想家都有自己的觀點和學說，但理論家更看重現(xiàn)實價值，思想家則更強調(diào)歷史意義。理論家和思想家都是順應時代的要求而產(chǎn)生的，但理論家的影響力通常取決于特定的政治需求，思想家的影響力則取決于整個時代的需要。改革開放產(chǎn)生了形形色色的理論學說，其中大多數(shù)都隨著某種特定政治需求的消失而退出舞臺，而那些影響整個時代進程的思想必將作為中華民族的文化遺產(chǎn)而傳承下去。

思想具有穿透時空的影響力。古今中外那些偉大的思想至今仍然發(fā)生著各種各樣的影響。像孔子、老子、孫子的思想不僅對現(xiàn)在的中國人深有影響，而且在西方世界也有其不可忽視的影響。像柏拉圖、亞里士多德、盧梭、康德、馬克思等人的思想，不僅在西方世界深有影響，對中國同樣也影響深遠。思想家主要通過以下三種方式對人類歷史進程產(chǎn)生影響。其一，指明人類進步的方向和目標。進步的思想為人類社會的發(fā)展提供基本價值，為人類的道德判斷提供基本的評價標準，使人類的發(fā)展遵循理性的和進步的軌道。其二，給人們以心靈的啟蒙。思想家通過提出問題和解答問題，通過對現(xiàn)實的分析和批判，宣示自己的主張，引導社會的輿論，使人們能夠在重大的問題上逐漸形成共識。其三，影響政府決策。思想家通過針砭時弊，通過建言獻策，影響政治當局的決策，從而影響社會的發(fā)展進程。改革開放以來，社會主義市場經(jīng)濟體制的確立和民主法治的推行，無不凝聚著當代中國思想家的智慧和見識。