西藏高山病發(fā)病率高，是對當(dāng)?shù)剀娒裢{最大、死亡率最高的常見病、多發(fā)病。西藏軍區(qū)總醫(yī)院成立以來，一直把防治高山病作為一項重要研究課題。李素芝擔(dān)任總醫(yī)院院長后，上任的第三天就帶領(lǐng)高山病調(diào)研組到駐守在海拔4800米的駐軍某部，為官兵們普查身體，調(diào)研高山病的發(fā)病機(jī)理。

李素芝調(diào)查發(fā)現(xiàn)：“這個邊防部隊80%的官兵有指甲凹陷、脫發(fā)病癥，近20%的官兵有心血管和消化、神經(jīng)系統(tǒng)疾病。海拔５３００米的查果拉哨所哨長吳鵬的血色素大大高于正常人的指標(biāo)……”

“就在兩個月前，副營長王海的妻子從廣東前來探親，因患高山急性肺水腫病故了；3個月前，營部參謀李建華回鄉(xiāng)探親，突發(fā)高原心臟病，病逝家中……”官兵們的講述，讓李素芝心如刀絞。

“邊防官兵守衛(wèi)的最高處，就是我攻克高山病的最高點！”從邊防回到總醫(yī)院，李素芝立下了錚錚誓言。

“現(xiàn)在治療急性高山病有方案，預(yù)防也要拿出辦法來。有條件要上這個項目，沒有條件創(chuàng)造條件也要上。”在李素芝的提議下，軍區(qū)總醫(yī)院的高山病防治研究室改為高山病防治研究中心。李素芝語重心長地對研究人員說，中心要名副其實，必須用成果來說話。

缺經(jīng)驗，李素芝派人向全國知名高山病研究專家請教；缺數(shù)據(jù)，他帶著攻關(guān)組到冰峰雪嶺間采集藥物標(biāo)本，做動物試驗。

李素芝到某邊防連進(jìn)行醫(yī)學(xué)調(diào)研，聽說附近有個老藏醫(yī)有一種防治高山病的偏方，便雪夜趕往老藏醫(yī)家。途中他摔下山崖，疼得站不起來，就讓人抬著他去……

在不斷的探索中，預(yù)防高山病的藥物研究有了初步成果。結(jié)束了動物實驗，正準(zhǔn)備進(jìn)行人體實驗時，李素芝在海拔5000多米的藏北高原采集植物標(biāo)本時患了感冒。高海拔地區(qū)患感冒如果治療不及時將引發(fā)高原肺水腫，甚至導(dǎo)致死亡。

同事們極力勸李素芝回醫(yī)院治療，他卻說：“快把我們研究的新藥拿來，這正是試藥的最佳時機(jī)。”他成了新藥的第一個實驗者。

2000年6月，李素芝和同事們研制的預(yù)防高山病新藥“高原康”膠囊通過了專家鑒定，成為全軍高原部隊預(yù)防和治療高山病的裝備藥品。

不久，李素芝又組織研究人員研制成功高紅沖劑、花蟲膠囊等一系列防治高山病的新藥，并編寫了一部《高原病學(xué)》專著，揭開了高山病神秘的面紗。

西藏急性高山病發(fā)病率從上個世紀(jì)80年代的50%-60%，下降到現(xiàn)在的2%-3%，治愈率達(dá)到99%以上。駐藏部隊連續(xù)10年沒有一名官兵因高山病死亡。人們都說，李素芝功不可沒。