“一切歷史都是當(dāng)代史”，是意大利著名史學(xué)理論家克羅齊提出的命題。作為20世紀(jì)初期西方最重要的史學(xué)理論家之一，克羅齊在哲學(xué)、美學(xué)和歷史學(xué)等多個領(lǐng)域都產(chǎn)生過廣泛的影響。朱光潛先生的美學(xué)，在很大程度上就脫胎于克羅齊的美學(xué)思想。但是時至今日，克羅齊的學(xué)術(shù)理論中依然保持著足夠的影響和活力的恐怕還得首推他的史學(xué)理論。他的哲學(xué)立場可以歸之為絕對的精神一元論。在他看來，只有精神才是唯一的實(shí)在，對于精神而言，尋常那種過去、現(xiàn)在和未來的時間劃分，就都喪失了意義，有的只是“永恒的現(xiàn)在”。從這樣的立場出發(fā)，他提出了“一切歷史都是當(dāng)代史”命題。

那么，如何理解克羅齊的“一切歷史都是當(dāng)代史”這個命題？筆者這里從常識的角度來解讀。

其一，歷史學(xué)家總是從現(xiàn)實(shí)生活中的關(guān)切出發(fā)，將自己的目光投向過去的?？肆_齊在提出“一切歷史都是當(dāng)代史”的論斷之后，曾對這個論斷作了這樣的解說：“惟有當(dāng)前活生生的興趣才能推動我們?nèi)で髮τ谶^去事實(shí)的知識；因此那種過去的事實(shí)，就其是被當(dāng)前的興趣所引發(fā)出來的而言，就是在響應(yīng)著一種對當(dāng)前的興趣，而非對過去的興趣。”在現(xiàn)代史學(xué)職業(yè)化之后，歷史學(xué)家總是傾向于認(rèn)為，歷史學(xué)的研究和其他學(xué)科一樣，應(yīng)該以求知為目的，就歷史學(xué)而論，就是要幫助人們對于人類的過去有著更多的了解和把握。無論歷史知識可能有著什么樣的功用，歷史學(xué)家的工作都應(yīng)該以還過去以本來面目為目的?？肆_齊這一命題最為顯著的內(nèi)涵就是，歷史學(xué)家總是從現(xiàn)實(shí)生活中的關(guān)切出發(fā)，將自己的目光投向過去的。歷史學(xué)研究的是人類的過去，確切地說，只有人類過去中留下痕跡（文字記載、考古發(fā)現(xiàn)、宮室器皿等等）的那些部分，才是人類有可能去了解的。然而，即便歷史學(xué)家研究的過去只是人類全部過往中的一小部分，汗牛充棟的文獻(xiàn)和各種歷史存留物，歷史學(xué)家皓首窮經(jīng)也只能把握其中的滄海一粟。歷史學(xué)家從來不會是史料的被動接受者和考訂者，他終歸是由現(xiàn)實(shí)生活中的各種因素所觸發(fā)，將自己的目光投向原本一片暗寂的過去中的某個角落，而使其獲得光明。但是，“一切歷史都是當(dāng)代史”往往被人解讀為具有讓歷史服務(wù)和服從于現(xiàn)實(shí)的實(shí)用主義色彩，則并非這個命題的應(yīng)有之義。

其二，歷史學(xué)家不僅是要通過過去理解現(xiàn)在，而且要通過現(xiàn)在來理解過去。