“我以前就聽說過堡壘公司，但那時我渾渾噩噩，不明事理。我以為那不勒斯就是我的一切，劇院這東西屬于別人，”他回憶說，“后來我看了他們的一場演出，在監(jiān)獄里，演員都是囚犯。我目瞪口呆。”

“像我這樣的人也能演戲？難以置信。我一無是處，是個罪犯，誰會想看一個罪犯站在舞臺上？很長一段時間里，我都不敢想象自己也能參與演出。但后來，我問自己，‘如果你不做這個，還想做什么？’”于是，阿雷納鼓起勇氣，報名參演蓬佐改編的《三便士歌劇》。

蓬佐曾是意大利小有名氣的演員，他和妻子欽齊婭都出生在那不勒斯，喜歡戲劇和表演。20世紀80年代，他開始轉投幕后，改編和執(zhí)導戲劇，偏愛找路人、囚犯等普通人表演。

“我干這行（指導囚犯演出）25年了。我不喜歡和專業(yè)演員一起工作，受不了他們的毛病。我對真實的人物更感興趣，而不是那些戴著面具的演員，”蓬佐如此解釋自己選囚犯當演員的初衷。

在蓬佐改編的《三便士歌劇》里，阿雷納出演的角色要完成一大段即興獨白，這讓阿雷納感到壓力巨大。

“我緊張極了，晚飯都沒吃，躲進后臺的化妝間里，對自己念叨著‘這不是你，你不過是一個從那不勒斯貧民窟里出來的蠢貨，你可做不到這個，’”阿雷納回憶說。

蓬佐在后臺找到他，牽著手把他帶上排練舞臺。阿雷納順利完成獨白，蓬佐大為贊賞。

“我就這樣正式加入那部戲的演出，”阿雷納說，“從那時起，我們在團隊里面對彼此，面對自己，面對過去。我意識到，我的昨日將不再重演，昨日之我亦不復存在。”

（阿涅洛•阿雷納在影片《現(xiàn)實》中的劇照）

阿雷納頭腦聰明、認真學藝，對表演充滿熱情。連續(xù)出演蓬佐改編的多部劇目后，阿雷納成為了“堡壘公司”的主力演員，尤其擅長大段獨白，其表情和聲音令人印象深刻。他也因此獲準在每天特定時段到監(jiān)獄對面的一棟老樓內參加排練，還不時到附近城鎮(zhèn)巡游演出。

2006年，導演馬泰奧•加羅內到沃爾泰拉鎮(zhèn)探訪好友蓬佐，被后者的“囚犯劇團”迷住了。當時，加羅內正籌拍由那不勒斯黑手黨內幕小說《格莫拉》改編的同名電影，他看中阿雷納，打算讓他在片中本色出演，扮演一名黑幫殺手。加羅內向假釋裁判委員會提出申請，但后者以“角色和演員之間相似度過高”為由，拒絕阿雷納參演《格莫拉》。

這部電影后來獲得戛納國際電影節(jié)大獎。投資方和觀眾都希望加羅內能再拍一部黑手黨題材電影，但他拒絕了。他想拍一部喜劇，而主演人選只有一個——他念念不忘的阿雷納。