毛澤東直率地談到他對(duì)尼克松的好感，這一時(shí)讓斯諾頗感詫異。因?yàn)樵谥袊?guó)的對(duì)外宣傳中，尼克松在當(dāng)時(shí)還是飽受指責(zé)的“美帝國(guó)主義”的頭子。然而，毛澤東竟然對(duì)尼克松和當(dāng)時(shí)在白宮執(zhí)政的共和黨表示了極大的好感。斯諾對(duì)此極為敏感，認(rèn)為毛澤東是在向人傳達(dá)一種最新的信息。接下來(lái)，毛澤東就進(jìn)一步闡明了他對(duì)尼克松的好感：“他(尼克松)跟你來(lái)硬的多，來(lái)軟的也有。他如果想到北京來(lái)，你就捎個(gè)信兒，叫他偷偷地，不要公開(kāi)，坐上一架飛機(jī)就可以來(lái)嘛!談不成也可以，談得成也可以嘛。何必那么僵著?但是你們美國(guó)是沒(méi)有秘密的，一個(gè)總統(tǒng)出國(guó)是不可能秘密的。他要到中國(guó)來(lái)，一定會(huì)大吹大擂，就會(huì)說(shuō)其目的就是要拉中國(guó)整蘇聯(lián)，所以他現(xiàn)在不敢。整蘇聯(lián)，現(xiàn)在對(duì)美國(guó)不利……”

毛澤東的談話愈來(lái)愈明確地透露出中共高層對(duì)待美國(guó)和蘇聯(lián)兩個(gè)大國(guó)的態(tài)度。斯諾把發(fā)生在中蘇邊境的珍寶島事件與毛澤東的談話聯(lián)系起來(lái)，感到中美緊張多年的關(guān)系，也許正在毛澤東的書房里悄悄發(fā)生著歷史性的變化。毛澤東的談話顯然不是無(wú)意中的信口之言。以下一番讓斯諾頗感吃驚的話，足以說(shuō)明毛澤東對(duì)美國(guó)總統(tǒng)尼克松來(lái)華訪問(wèn)的態(tài)度，早已成竹在胸了：“如果尼克松愿意來(lái)，我愿意和他談。談得成也行，談不成也行，吵架也行，不吵架也行。當(dāng)做旅行者來(lái)也行，當(dāng)做總統(tǒng)來(lái)談也行?？偠灾夹?。他如果愿意來(lái)，我愿意和他談。我看我不會(huì)跟他吵架，批評(píng)是要批評(píng)他的。我們也要作自我批評(píng)，就是講我們的缺點(diǎn)：我們的生產(chǎn)水平比美國(guó)低，別的我們不作自我批評(píng)……”  

斯諾敏感地聽(tīng)出了毛澤東這番話的戰(zhàn)略意味。在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，這番話只有毛澤東敢說(shuō)。而斯諾發(fā)現(xiàn)毛澤東對(duì)他講這番話的時(shí)候，決非隨便地說(shuō)一說(shuō)，而是一位具有高瞻遠(yuǎn)矚的領(lǐng)袖人物經(jīng)過(guò)深思熟慮后的決策。于是他向毛澤東求證：“有一兩件事想跟你探討一下。第—是尼克松來(lái)華的問(wèn)題，是否可以作這樣的理解：目前他來(lái)是不現(xiàn)實(shí)的，但尼克松來(lái)華被認(rèn)為是理想的。第二是關(guān)于美國(guó)人訪華的問(wèn)題，我能作為這個(gè)問(wèn)題中的一個(gè)例外，感到格外高興。”毛澤東說(shuō)：“但是你代表不了美國(guó)，你不是壟斷資本家。那是尼克松自己提議的，有文件證明。說(shuō)愿意在北京或者華盛頓當(dāng)面談，不要讓外交部知道，不要通過(guò)國(guó)務(wù)院。神秘得很，又是不要公開(kāi)，又是這種消息非常機(jī)密。他選舉是哪一年?”

斯諾回答說(shuō)是1972年。毛澤東馬上就說(shuō)：“我看，1972年的上半年他可能派人來(lái)，他自己不來(lái)，要來(lái)談是那個(gè)時(shí)候。”后來(lái)的事情表明，毛澤東當(dāng)時(shí)對(duì)此的估計(jì)是準(zhǔn)確的。1972年尼克松果然來(lái)到了他渴求多時(shí)的中國(guó)。

兩人在中南海吃早飯的時(shí)候，毛澤東仍然和斯諾在談美國(guó)和尼克松。其中被斯諾記在本子上的話是，當(dāng)他說(shuō)尼克松在南亞陷得很深時(shí)，不料毛澤東居然大聲地說(shuō)：“好!尼克松好!我能跟他談得來(lái)，不會(huì)吵架!”斯諾有些困惑地望著毛澤東，忽然說(shuō)：“我不認(rèn)識(shí)尼克松，但如果我見(jiàn)到他的話，是否可以說(shuō)……”毛澤東馬上表態(tài)：“你只說(shuō)，是好人啊!是世界上第一個(gè)好人!這個(gè)勃列日涅夫不好，勃蘭特也不算怎么好，中美總是要建交的，中國(guó)和美國(guó)難道就一百年不建交啊?我們又沒(méi)占領(lǐng)他們的長(zhǎng)島……”

1971年2月，在意大利出版的《時(shí)代》周刊上，封面登載了斯諾和毛澤東在天安門城樓上交談的照片。這是斯諾和夫人離開(kāi)中國(guó)以后，以最快速度寫成的文稿，《時(shí)代》周刊以頭條醒目標(biāo)題發(fā)表了斯諾的重要文章：《我們同毛澤東談了話》。該刊再加按語(yǔ)稱：“同共產(chǎn)黨中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人友好的美國(guó)記者埃德加·斯諾，從中國(guó)歸來(lái)后發(fā)表一系列文章，第一篇就是斯諾同毛澤東的談話。《時(shí)代》周刊為能以獨(dú)家新聞向全世界公布這一重要文獻(xiàn)而感到高興。” 

斯諾在文章中說(shuō)：“毛澤東主席在去年12月18日在北京同我進(jìn)行的一次長(zhǎng)達(dá)五小時(shí)的談話中，表達(dá)了他對(duì)中美關(guān)系、中俄關(guān)系和對(duì)外關(guān)系方面的其他一些問(wèn)題以及對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)文化大革命及其后果的看法。……他說(shuō)，中華人民共和國(guó)政府不久將讓能代表美國(guó)廣泛的政界的、新聞?shì)浾摻绲挠?、中、左三方面的一些人訪問(wèn)中國(guó)。他贊成同美國(guó)高級(jí)官員(包括尼克松先生在內(nèi))開(kāi)始進(jìn)行談話。他說(shuō)他寄很大的希望于美國(guó)人民，認(rèn)為美國(guó)人民將是一支有益于世界的潛在力量。毛主席說(shuō)他不希望進(jìn)行接見(jiàn)記者式的談話，我們進(jìn)行的是一次交談。但是，只是在最近我才能夠證實(shí)他不反對(duì)在不直接引用原話的情況下發(fā)表他的某些意見(jiàn)……”

在尼克松訪華前，斯諾不幸病逝于瑞士的埃辛斯

斯諾的一系列有關(guān)文章在歐洲發(fā)表以后，很快就影響到美國(guó)。就在這時(shí)，美國(guó)白宮也正在為如何叩開(kāi)中國(guó)的大門而苦惱。中美兩國(guó)大使級(jí)會(huì)談雖然進(jìn)行了多年，但始終無(wú)任何實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。尼克松入主白宮以后，以政治家的敏銳目光看到了新中國(guó)在世界政治領(lǐng)域日益發(fā)揮作用的勢(shì)頭。斯諾發(fā)表的文章剛好讓尼克松進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到毛澤東是他改變世界格局的最好合作者。

這時(shí)，斯諾為了進(jìn)一步讓尼克松了解毛澤東對(duì)他的看法，決定把他的文章從歐洲移到美國(guó)，并且在一家有影響的報(bào)紙(《華盛頓郵報(bào)》，尼克松每天必讀之報(bào))上公開(kāi)發(fā)表了他和毛澤東的談話內(nèi)容。尼克松果然讀了斯諾的《毛澤東托我給尼克松捎話》的文章。其中有一段話對(duì)中美解凍大有益處，斯諾寫道：“1970年有兩個(gè)重要的法國(guó)人到過(guò)中國(guó)。……我自權(quán)威方面獲悉，尼克松先生最早是向戴高樂(lè)將軍透露他打算謀求同中國(guó)取得真正緩和的。有些人當(dāng)時(shí)曾預(yù)見(jiàn)戴高樂(lè)訪問(wèn)時(shí)將在促進(jìn)中美認(rèn)真交談方面起關(guān)鍵的作用。他的死使這一點(diǎn)未能實(shí)現(xiàn)。……我在2月間離開(kāi)北京前不久，曾自另一位絕對(duì)可靠的外交人士處獲悉，白宮當(dāng)時(shí)再次轉(zhuǎn)達(dá)了一個(gè)信息，詢問(wèn)總統(tǒng)如果派一位私人代表前往同中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人交談，他將在中國(guó)首都受到怎樣的接待。我認(rèn)為白宮不必再有顧慮。”

尼克松讀了斯諾的文章后，更加堅(jiān)信毛澤東和中國(guó)對(duì)美國(guó)的誠(chéng)意。在此之前，尼克松根本就不知道有一個(gè)叫斯諾的美國(guó)記者旅居在瑞士，更不知這位記者在二戰(zhàn)時(shí)期曾到過(guò)中共的大本營(yíng)延安，并與毛澤東、周恩來(lái)等一大批中共領(lǐng)導(dǎo)人有著非同一般的私交。讓尼克松感到憂慮的是，就在他準(zhǔn)備與斯諾接觸的時(shí)候，卻傳來(lái)了斯諾在瑞士染患重病的消息。不過(guò)，尼克松并沒(méi)有因此而放松與北京的秘密接觸，就在斯諾的文章通過(guò)各國(guó)報(bào)刊傳播，并大造中美將有可能冰河解凍的輿論時(shí)，基辛格已經(jīng)順利地密訪了北京。不久，北京和華盛頓同時(shí)發(fā)表了一份歷史性的新聞公報(bào)，這就是1971年7月16日基辛格首次密訪北京時(shí)與周恩來(lái)會(huì)晤后發(fā)表的公告，其中有這樣的語(yǔ)句：“獲悉尼克松總統(tǒng)曾表示希望訪問(wèn)中華人民共和國(guó)，周恩來(lái)總理代表中華人民共和國(guó)政府邀請(qǐng)尼克松總統(tǒng)于1972年5月以前的適當(dāng)時(shí)間訪問(wèn)中國(guó)。尼克松總統(tǒng)愉快地接受了這一邀請(qǐng)。”另一份公告發(fā)表的時(shí)間為1971年10月28日，系基辛格第二次北京之行的成果，其中寫道：“基辛格博士為尼克松總統(tǒng)訪華作具體安排，這些安排進(jìn)展良好，預(yù)期不久再發(fā)表一個(gè)有關(guān)尼克松訪問(wèn)的公告……”當(dāng)然，世界各國(guó)已經(jīng)完全清楚的是，當(dāng)年11月30日發(fā)表的第三份公告上，已明確地向世界公布了尼克松訪華的具體日期：1972年2月21日。而這時(shí)的斯諾，則已在病中。他的病來(lái)得迅猛，來(lái)得沉重。

斯諾的病已有多年。這是因他多年到處奔波，積勞成疾。1971年12月15日，他曾在洛桑一家醫(yī)院里進(jìn)行過(guò)一次手術(shù)，術(shù)后斯諾體質(zhì)愈加衰弱。毛澤東和周恩來(lái)聞知此訊后，火速組建一支有馬海德等著名醫(yī)生參加的治療小組，星夜飛赴瑞士斯諾多年隱居的埃辛斯小村，進(jìn)行診治。

1972年2月7曰，一份從國(guó)內(nèi)發(fā)往美國(guó)紐約的密電被擺放在中國(guó)常駐聯(lián)合國(guó)代表黃華的辦公桌上，黃華發(fā)現(xiàn)電文是：“紐約。密。中國(guó)常駐聯(lián)合國(guó)代表處。黃華：斯諾病篤，周恩來(lái)總理囑你火速趕往瑞士，探望斯諾并轉(zhuǎn)達(dá)毛澤東主席、周恩來(lái)總理等老朋友的慰問(wèn)。”這是外交部交辦的重要任務(wù)。對(duì)于斯諾，黃華更是多了一份牽掛在心上。早在20世紀(jì)30年代他在北平崇文門一條小街深處，就結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)在中國(guó)的斯諾。從那時(shí)開(kāi)始，將近半個(gè)世紀(jì)的友誼讓黃華難以忘懷。次日清晨，黃華就搭機(jī)從紐約飛往瑞士。當(dāng)病中的斯諾見(jiàn)到老友黃華，并聽(tīng)他說(shuō)是代表毛澤東和周恩來(lái)趕來(lái)探視時(shí)，這位堅(jiān)強(qiáng)的美國(guó)記者流下了感動(dòng)的淚水。1972年2月15日凌晨2時(shí)，美國(guó)一代著名記者、作家埃德加·斯諾在他的寓所里溘然長(zhǎng)逝。

2月16日，新華社受權(quán)發(fā)表《訃告》：“中國(guó)人民的朋友、美國(guó)著名作家埃德加·斯諾先生因患癌癥，經(jīng)治療無(wú)效，不幸逝世。我們偉大領(lǐng)袖毛主席、中華人民共和國(guó)副主席宋慶齡、國(guó)務(wù)院總理周恩來(lái)已發(fā)唁電給斯諾夫人，對(duì)斯諾先生逝世表示沉痛哀悼，并向她致以親切的慰問(wèn)。”

毛澤東發(fā)的唁電是：“斯諾夫人：獲悉埃德加·斯諾先生不幸逝世，我謹(jǐn)向你表示沉痛的哀悼和親切的問(wèn)候。斯諾先生是中國(guó)人民的朋友，他一生為增進(jìn)中美兩國(guó)人民之間的相互了解和友誼進(jìn)行了不懈的努力，作出了重要貢獻(xiàn)，他將永遠(yuǎn)活在中國(guó)人民的心中。”

就在斯諾逝世不久，1972年2月21日上午，美國(guó)總統(tǒng)尼克松乘坐的大型客機(jī)降落在北京機(jī)場(chǎng)。斯諾病逝后，周恩來(lái)接到斯諾夫人請(qǐng)求將斯諾的一部分骨灰在中國(guó)安葬的信件。周恩來(lái)理解斯諾的這一遺愿：他即便離世也不會(huì)忘記中國(guó)。1973年10月19日，在北京大學(xué)的未名湖畔，舉行了斯諾的骨灰安葬儀式。斯諾的遺愿實(shí)現(xiàn)了。