毛澤東直率地談到他對尼克松的好感，這一時讓斯諾頗感詫異。因為在中國的對外宣傳中，尼克松在當時還是飽受指責的“美帝國主義”的頭子。然而，毛澤東竟然對尼克松和當時在白宮執(zhí)政的共和黨表示了極大的好感。斯諾對此極為敏感，認為毛澤東是在向人傳達一種最新的信息。接下來，毛澤東就進一步闡明了他對尼克松的好感：“他(尼克松)跟你來硬的多，來軟的也有。他如果想到北京來，你就捎個信兒，叫他偷偷地，不要公開，坐上一架飛機就可以來嘛!談不成也可以，談得成也可以嘛。何必那么僵著?但是你們美國是沒有秘密的，一個總統(tǒng)出國是不可能秘密的。他要到中國來，一定會大吹大擂，就會說其目的就是要拉中國整蘇聯(lián)，所以他現(xiàn)在不敢。整蘇聯(lián)，現(xiàn)在對美國不利……”

毛澤東的談話愈來愈明確地透露出中共高層對待美國和蘇聯(lián)兩個大國的態(tài)度。斯諾把發(fā)生在中蘇邊境的珍寶島事件與毛澤東的談話聯(lián)系起來，感到中美緊張多年的關(guān)系，也許正在毛澤東的書房里悄悄發(fā)生著歷史性的變化。毛澤東的談話顯然不是無意中的信口之言。以下一番讓斯諾頗感吃驚的話，足以說明毛澤東對美國總統(tǒng)尼克松來華訪問的態(tài)度，早已成竹在胸了：“如果尼克松愿意來，我愿意和他談。談得成也行，談不成也行，吵架也行，不吵架也行。當做旅行者來也行，當做總統(tǒng)來談也行?？偠灾?，都行。他如果愿意來，我愿意和他談。我看我不會跟他吵架，批評是要批評他的。我們也要作自我批評，就是講我們的缺點：我們的生產(chǎn)水平比美國低，別的我們不作自我批評……”  

斯諾敏感地聽出了毛澤東這番話的戰(zhàn)略意味。在當時的中國，這番話只有毛澤東敢說。而斯諾發(fā)現(xiàn)毛澤東對他講這番話的時候，決非隨便地說一說，而是一位具有高瞻遠矚的領(lǐng)袖人物經(jīng)過深思熟慮后的決策。于是他向毛澤東求證：“有一兩件事想跟你探討一下。第—是尼克松來華的問題，是否可以作這樣的理解：目前他來是不現(xiàn)實的，但尼克松來華被認為是理想的。第二是關(guān)于美國人訪華的問題，我能作為這個問題中的一個例外，感到格外高興。”毛澤東說：“但是你代表不了美國，你不是壟斷資本家。那是尼克松自己提議的，有文件證明。說愿意在北京或者華盛頓當面談，不要讓外交部知道，不要通過國務(wù)院。神秘得很，又是不要公開，又是這種消息非常機密。他選舉是哪一年?”

斯諾回答說是1972年。毛澤東馬上就說：“我看，1972年的上半年他可能派人來，他自己不來，要來談是那個時候。”后來的事情表明，毛澤東當時對此的估計是準確的。1972年尼克松果然來到了他渴求多時的中國。

兩人在中南海吃早飯的時候，毛澤東仍然和斯諾在談美國和尼克松。其中被斯諾記在本子上的話是，當他說尼克松在南亞陷得很深時，不料毛澤東居然大聲地說：“好!尼克松好!我能跟他談得來，不會吵架!”斯諾有些困惑地望著毛澤東，忽然說：“我不認識尼克松，但如果我見到他的話，是否可以說……”毛澤東馬上表態(tài)：“你只說，是好人啊!是世界上第一個好人!這個勃列日涅夫不好，勃蘭特也不算怎么好，中美總是要建交的，中國和美國難道就一百年不建交啊?我們又沒占領(lǐng)他們的長島……”

1971年2月，在意大利出版的《時代》周刊上，封面登載了斯諾和毛澤東在天安門城樓上交談的照片。這是斯諾和夫人離開中國以后，以最快速度寫成的文稿，《時代》周刊以頭條醒目標題發(fā)表了斯諾的重要文章：《我們同毛澤東談了話》。該刊再加按語稱：“同共產(chǎn)黨中國領(lǐng)導(dǎo)人友好的美國記者埃德加·斯諾，從中國歸來后發(fā)表一系列文章，第一篇就是斯諾同毛澤東的談話。《時代》周刊為能以獨家新聞向全世界公布這一重要文獻而感到高興。” 

斯諾在文章中說：“毛澤東主席在去年12月18日在北京同我進行的一次長達五小時的談話中，表達了他對中美關(guān)系、中俄關(guān)系和對外關(guān)系方面的其他一些問題以及對無產(chǎn)階級文化大革命及其后果的看法。……他說，中華人民共和國政府不久將讓能代表美國廣泛的政界的、新聞輿論界的右、中、左三方面的一些人訪問中國。他贊成同美國高級官員(包括尼克松先生在內(nèi))開始進行談話。他說他寄很大的希望于美國人民，認為美國人民將是一支有益于世界的潛在力量。毛主席說他不希望進行接見記者式的談話，我們進行的是一次交談。但是，只是在最近我才能夠證實他不反對在不直接引用原話的情況下發(fā)表他的某些意見……”

在尼克松訪華前，斯諾不幸病逝于瑞士的埃辛斯

斯諾的一系列有關(guān)文章在歐洲發(fā)表以后，很快就影響到美國。就在這時，美國白宮也正在為如何叩開中國的大門而苦惱。中美兩國大使級會談雖然進行了多年，但始終無任何實質(zhì)性進展。尼克松入主白宮以后，以政治家的敏銳目光看到了新中國在世界政治領(lǐng)域日益發(fā)揮作用的勢頭。斯諾發(fā)表的文章剛好讓尼克松進一步認識到毛澤東是他改變世界格局的最好合作者。

這時，斯諾為了進一步讓尼克松了解毛澤東對他的看法，決定把他的文章從歐洲移到美國，并且在一家有影響的報紙(《華盛頓郵報》，尼克松每天必讀之報)上公開發(fā)表了他和毛澤東的談話內(nèi)容。尼克松果然讀了斯諾的《毛澤東托我給尼克松捎話》的文章。其中有一段話對中美解凍大有益處，斯諾寫道：“1970年有兩個重要的法國人到過中國。……我自權(quán)威方面獲悉，尼克松先生最早是向戴高樂將軍透露他打算謀求同中國取得真正緩和的。有些人當時曾預(yù)見戴高樂訪問時將在促進中美認真交談方面起關(guān)鍵的作用。他的死使這一點未能實現(xiàn)。……我在2月間離開北京前不久，曾自另一位絕對可靠的外交人士處獲悉，白宮當時再次轉(zhuǎn)達了一個信息，詢問總統(tǒng)如果派一位私人代表前往同中國最高領(lǐng)導(dǎo)人交談，他將在中國首都受到怎樣的接待。我認為白宮不必再有顧慮。”

尼克松讀了斯諾的文章后，更加堅信毛澤東和中國對美國的誠意。在此之前，尼克松根本就不知道有一個叫斯諾的美國記者旅居在瑞士，更不知這位記者在二戰(zhàn)時期曾到過中共的大本營延安，并與毛澤東、周恩來等一大批中共領(lǐng)導(dǎo)人有著非同一般的私交。讓尼克松感到憂慮的是，就在他準備與斯諾接觸的時候，卻傳來了斯諾在瑞士染患重病的消息。不過，尼克松并沒有因此而放松與北京的秘密接觸，就在斯諾的文章通過各國報刊傳播，并大造中美將有可能冰河解凍的輿論時，基辛格已經(jīng)順利地密訪了北京。不久，北京和華盛頓同時發(fā)表了一份歷史性的新聞公報，這就是1971年7月16日基辛格首次密訪北京時與周恩來會晤后發(fā)表的公告，其中有這樣的語句：“獲悉尼克松總統(tǒng)曾表示希望訪問中華人民共和國，周恩來總理代表中華人民共和國政府邀請尼克松總統(tǒng)于1972年5月以前的適當時間訪問中國。尼克松總統(tǒng)愉快地接受了這一邀請。”另一份公告發(fā)表的時間為1971年10月28日，系基辛格第二次北京之行的成果，其中寫道：“基辛格博士為尼克松總統(tǒng)訪華作具體安排，這些安排進展良好，預(yù)期不久再發(fā)表一個有關(guān)尼克松訪問的公告……”當然，世界各國已經(jīng)完全清楚的是，當年11月30日發(fā)表的第三份公告上，已明確地向世界公布了尼克松訪華的具體日期：1972年2月21日。而這時的斯諾，則已在病中。他的病來得迅猛，來得沉重。

斯諾的病已有多年。這是因他多年到處奔波，積勞成疾。1971年12月15日，他曾在洛桑一家醫(yī)院里進行過一次手術(shù)，術(shù)后斯諾體質(zhì)愈加衰弱。毛澤東和周恩來聞知此訊后，火速組建一支有馬海德等著名醫(yī)生參加的治療小組，星夜飛赴瑞士斯諾多年隱居的埃辛斯小村，進行診治。

1972年2月7曰，一份從國內(nèi)發(fā)往美國紐約的密電被擺放在中國常駐聯(lián)合國代表黃華的辦公桌上，黃華發(fā)現(xiàn)電文是：“紐約。密。中國常駐聯(lián)合國代表處。黃華：斯諾病篤，周恩來總理囑你火速趕往瑞士，探望斯諾并轉(zhuǎn)達毛澤東主席、周恩來總理等老朋友的慰問。”這是外交部交辦的重要任務(wù)。對于斯諾，黃華更是多了一份牽掛在心上。早在20世紀30年代他在北平崇文門一條小街深處，就結(jié)識了當時在中國的斯諾。從那時開始，將近半個世紀的友誼讓黃華難以忘懷。次日清晨，黃華就搭機從紐約飛往瑞士。當病中的斯諾見到老友黃華，并聽他說是代表毛澤東和周恩來趕來探視時，這位堅強的美國記者流下了感動的淚水。1972年2月15日凌晨2時，美國一代著名記者、作家埃德加·斯諾在他的寓所里溘然長逝。

2月16日，新華社受權(quán)發(fā)表《訃告》：“中國人民的朋友、美國著名作家埃德加·斯諾先生因患癌癥，經(jīng)治療無效，不幸逝世。我們偉大領(lǐng)袖毛主席、中華人民共和國副主席宋慶齡、國務(wù)院總理周恩來已發(fā)唁電給斯諾夫人，對斯諾先生逝世表示沉痛哀悼，并向她致以親切的慰問。”

毛澤東發(fā)的唁電是：“斯諾夫人：獲悉埃德加·斯諾先生不幸逝世，我謹向你表示沉痛的哀悼和親切的問候。斯諾先生是中國人民的朋友，他一生為增進中美兩國人民之間的相互了解和友誼進行了不懈的努力，作出了重要貢獻，他將永遠活在中國人民的心中。”

就在斯諾逝世不久，1972年2月21日上午，美國總統(tǒng)尼克松乘坐的大型客機降落在北京機場。斯諾病逝后，周恩來接到斯諾夫人請求將斯諾的一部分骨灰在中國安葬的信件。周恩來理解斯諾的這一遺愿：他即便離世也不會忘記中國。1973年10月19日，在北京大學(xué)的未名湖畔，舉行了斯諾的骨灰安葬儀式。斯諾的遺愿實現(xiàn)了。