大明王朝經過幾十年的經營，在洪、宣時期達到了極盛。然而就在此時，明王朝已開始走下坡路。明中葉百余年間，社會危機不斷出現，但都沒達到不可收拾的地步。究其原因，統治階級內部有識之士的改革確實起了很重要的作用。正德、嘉靖之際，楊廷和的改革就是其中著名的一次。

楊廷和（1460——1529），字介夫，四川新都人。他成化十四年（1478年）中進士，弘治二年（1489年）進修撰，正德二年（1507年）入閣，正德七年為首輔，嘉靖三年（1524年）致仕。除去中間居憂三年，楊廷和身仕兩朝，前后擔任宰輔十四年，其中首輔九年。他為官清正，多有建樹，不失為重要的歷史人物。翻閱史著，近年來似無人論及。本人不揣冒昧，談一些粗淺的看法，以就教于方家。

一、 “鎮(zhèn)靜持重”，“補苴匡救”

《明史·孝宗本紀贊》：“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、孝宗而已。”然而，就是這個被捧為“恭儉有制，勤政愛民”的孝宗皇帝，卻培養(yǎng)出了一個“耽樂嬉游，昵近群小”的不肖之子——明武宗。武宗君臨天下伊始，即重用自己東宮時舊豎劉瑾。武宗怠于政事，劉瑾得以乘機擅權。當時內外章奏，都要先具紅揭投瑾，人稱“站皇帝”。東廠、西廠掌印太監(jiān)，皆其私黨；又設內行廠，“躬自領之，軍國大柄，盡歸其手”。⑴更有一些無恥官僚，如焦芳、張彩之流，附炎趨勢，賣身投靠。《明史》立《閹黨傳》，閹以黨名，蓋始于此。一般文武大臣，也不敢與之向抗，“見劉瑾而跪者十之八”⑵，其權勢可謂炙手可熱。正德五年，劉瑾伏誅。武宗又寵幸江彬、錢寧、許泰等佞幸小人，賜以國姓，收為義子，出入豹房同臥起，游獵巡幸無時日。“武宗之昏狂無道，方古齊東昏、隋煬帝之流，并無遜色”⑶。在他的統治下，朝政日非，內憂迭起，外患頻仍，社會矛盾十分尖銳。劉六、劉七起于河北，藍廷瑞、鄢本恕起于四川，農民起義連綿不斷；安化王寊鐇反于寧夏，寧王宸濠反于江西，統治階級內部矛盾因武宗失德而更加尖銳。蒙古貴族也乘機連年侵擾。大明天下，很不安寧。

在這種紛亂的局勢下，楊廷和身為宰輔，“頗以鎮(zhèn)靜持重，為中外所折服”⑷。史載，他居憂期間，梁儲為首輔，“懼不克任”，“屢請召之”。他還朝后，“儲遂讓而處其下”⑸?？梢娝陂w臣們心目中地位之高。

武宗失德，楊廷和多次上疏規(guī)諫，俱不聽。他雖“邑邑不自得”，但仍勤于政事，忠于職守。安化王寊鐇反，他“草赦詔，請擢邊將仇鉞，以離賊黨。鉞果執(zhí)寊鐇”⑹。劉六、劉七起義，他建策獻言，調兵遣將，終于鎮(zhèn)壓了這次起義。劉瑾專權時，無恥官僚趨之若騖。劉瑾敗后，“中官谷大用、魏彬、張雄，義子錢寧、江彬輩，恣橫甚。”⑺楊廷和為官清正，絕不與之為伍。但武宗童昏愚頑，楊廷和身為宰輔，言不聽，計不從，處境十分困難，很難施展抱負，只能“委曲其間，小有劑救而已”⑻。為此，他曾遭到一些人的非難。史載，楊廷和“久入閣，漫無所建白，人易之。武皇南巡，天下洶洶，幸臣竊國柄。有狂生上書數其過，公延禮生，泣下曰：‘久當不負良意’”⑼。當時，他的心情是很苦悶的。

武宗統治十六年，失道不可勝計。楊廷和在極端困難的情況下主持政務，“鎮(zhèn)靜持重”，“補苴匡救”，“災賑蠲貸猶如故事，百司多守法”⑽，使國家機器照常運轉。封建史家對此歌頌備至。《明史·楊廷和傳·贊》：“武宗之季，君德日荒，嬖幸盤結左右。廷和為相，雖無能改于其德，然流賊熾而無土崩之虞，宗藩叛而無瓦解之患者，固賴廟堂有經濟之遠略也。”明末文人陳子龍也指出：“武皇穆駿西馳，而天下晏然者，以任相得人也。”⑾

二、“安危定傾，功在社稷”

正德十六年三月，武宗崩于豹房。這個荒淫無恥的皇帝，一生“耽樂嬉游，昵近群小”，視軍國大事如兒戲，死時卻留下了一大堆棘手的問題，大明王朝“安危俄頃”。楊廷和身為首輔，面對紛繁的國事，調度區(qū)畫，指揮若定，表現了非凡的才干。

1、 定大策，迎立新君

擇立新君，在中國封建社會里是頭等大事，搞得不好，就會發(fā)生內亂，尤其是在“大行皇帝”無嗣的情況下，更是如此。武宗荒淫無嗣，孝宗亦無他皇子在者，皇太后命大臣議所當立者。楊廷和舉《皇明祖訓》，主張立興獻王長子（世宗），得到了閣臣們的贊同。太后“一如廷和請，事乃定”⑿。使這一頗為敏感的問題，得到了順利的解決。

2、 擒江彬，消除隱患

江彬，原為大同游擊，正德七年，被武宗召入京師。他以“機警，善迎人意”，得武宗歡心，被“留侍左右，升左都督，冒國姓為義兒”⒀，后冒應州功，封平虜伯。他對武宗，“誘導以離宮之歡，恣情于馳騁之樂”⒁。正德十六年，武宗臨死前，“江彬益驕橫，其所部邊卒，桀驁不可制”，“猶改團營為威武團練，自提督軍民，中外慮彬旦夕反”⒂。江彬黨李琮也“勸彬乘間以其家眾反，不勝則北走塞外。彬猶豫不決”⒃。武宗死，楊廷和“密與太監(jiān)張永謀，啟太后請旨勑彬。先傳令軍士，扈從南巡者就通州給賞，于是邊兵盡出”⒄用以剪其羽翼。“彬覺，顧瞻無人，遂就擒”⒅。接著，“皇太后下制暴彬罪惡，厚賞彬所部諸邊卒，散遣歸鎮(zhèn)”⒆。“安危俄頃”之際，楊廷和臨危不亂，指揮若定，粉碎了這場一觸即發(fā)的叛亂陰謀。

3、 革弊政，朝野稱頌

世宗未至京師，“楊廷和總朝政者三十七日”⒇。這一個多月及其后的一段時期，楊廷和不很受最高統治者——皇帝的掣肘，得以施展自己的抱負，是他幾十年宦海生涯中最有光輝的時期。他以革除武宗時弊政為己任，進行了一系列改革。他辦事勤勉，講求效率，充分發(fā)揮了自己的才干。史載：“其調度區(qū)畫，取辦俄頃，命中書十余人操牘以進，石齋（楊廷和）一一口授，動中幾宣，略無舛錯”（21），“中外倚以為安”（22）。

正德、嘉靖之際的遺詔、登極詔都出自楊廷和之手，他的很多興利除弊的改革措施都是通過詔書的形式頒布的。

正德七年，武宗不顧閣臣們的反對，調邊兵入衛(wèi)京師，“邊卒縱橫驕悍，都人苦之”（23），邊防力量也大為削弱。武宗死，楊廷和“傳遺命罷威武團練諸軍，各邊兵俱重賚散歸鎮(zhèn)”（24），解決了這一問題。

武宗荒淫無道，建豹房、開皇店，掠民間美女，取諸府樂戶，營行宮于宣府，興土木于京師，致使天下騷然，民不堪命。武宗死，楊廷和以遺詔“革皇店及軍門辦事官校悉還衛(wèi)，……豹房番僧及少林僧、教坊樂人、南京快馬船，諸非常例者，一切罷遣。又以遺詔釋南京系囚，放遣四方進獻女子，停京師不急工務，歸宣府行宮金寶歸諸內庫。中外大悅“（25）。

楊廷和在所擬登極詔中，還“賜天下明年田租之半，自正德十五年以前逋賦盡免之”（26），以緩和階級矛盾，恢復發(fā)展農業(yè)生產。

世宗即位，楊廷和草上登極詔書。“已而詔下，正德中蠹政厘抉且盡。所裁汰錦衣諸衛(wèi)、內監(jiān)局旗校工役為數十四萬八千五百，減漕糧百五十三萬二千余石，其中貴、義子、傳升、乞升一切恩悻得官者大半皆斥去”（27）。在裁汰冗官、冗兵的同時，楊廷和還注意撥亂反正、平反冤案。在它所擬的登極詔書中規(guī)定：“正德十四年文武官員人等，因諫上巡游、跪門責打降級改除為民充軍者，該部具奏起取復稱，酌量升用。打死者，追贈諭祭，仍蔭子入監(jiān)讀書。充軍故絕者，一體追贈諭祭，復養(yǎng)親屬”（28）。而且，“廷和益欲有所發(fā)噓，引用正人，布列在位”（29）。注意選拔人才，以推行新政。

楊廷和的改革措施，受到朝野上下的普遍稱頌。同時，也受到一些人的嫉恨。史載，“諸失職之徒銜廷和次骨”。他們散布謠言：“終日想，想出一張殺人榜”（31），有人甚至想趁楊廷和入朝時刺殺他。但楊廷和無所畏懼，“出入護以衛(wèi)士”(32)，照常理事，表現了一個政治家的膽略。

楊廷和的改革雖然時間不長，但還是取得了明顯的效果。嘉靖初年，政府財政狀況大有好轉，階級矛盾也相對緩和，“天下翕然稱治”（33）。

封建史家對楊廷和在正德、嘉靖之際的活動給予很高的評價。《明史》的作者稱他：“扶危定頃，功在社稷，即周勃、韓琦殆無以過”（34）。焦竑稱他：“有宰相之才，雖姚崇何以過之？”（35）對楊廷和的功績，連明世宗也無法否認。楊廷和死后，明世宗曾向大學士李時問起太倉積粟情況，李時回答：“可支數年，由陛下初年詔書裁革冗員所致。”明世宗很有感慨，說：“此楊廷和功，不可沒也。”（36）

三、 大禮儀起，晚境凄涼

世宗即位，楊廷和對他抱有很大希望，“自信可輔太平”（37），重振大明王朝。楊廷和辦事勇于負責，敢于堅持己見，“事事有所持諍”（38）。他多次上疏，勸世宗：“……務民義，勤學問，慎命令，明賞罰，專委任，納諫諍，親善人，節(jié)財用。語多剴切”（39）。但是，一場在今天看來毫無意義的爭論卻斷送了他的政治生命，他的宏偉抱負也頓時化為泡影。

武宗無子，世宗以外藩入嗣大統，按封建禮教，應尊孝宗為皇考。但世宗尊崇私親，橫生枝節(jié)，始則堅持尊本生父母為帝后，既而又欲改稱孝宗為皇伯考。楊廷和等閣臣則引經據典，力言不可。“君之所爭為孝思，臣之所執(zhí)為禮教”（40），開始了持續(xù)數年的“大禮儀”之爭。“當是時，廷和先后封還御批者四，執(zhí)奏凡三十疏”，“持論益不撓，卒以是忤帝意”，“帝常忽忽有所恨”（41）。楊廷和被迫“累疏乞休”，嘉靖三年二月致仕，結束了自己幾十年的宦海生涯。以后，大禮儀之爭愈演愈烈。嘉靖七年，“《明倫大典》成，詔定議禮諸臣罪”（42），已退居林泉之下的楊廷和也沒能幸免，被削職為民。第二年，在寂寞中死去。

大禮儀之爭，在今天看來毫無意義。但楊廷和等人持論不撓，敢于和皇帝抗爭，罷官廷杖在所不惜，身家性命置之度外，明代士氣之昌，于此可見一斑。

楊廷和失寵于世宗，倡大禮之儀固然是主要原因，但還有一個因素值得注意，即世宗的猜忌。史載：“帝頗事齋醮，廷和力言不可……江左比歲不登，中官請遣官督織造”，世宗“趣內閣撰敕”。“廷和等不奉命，因極言民困財竭，請毋遣。帝趣愈急，……且戒毋瀆擾執(zhí)拗。廷和力爭，……不能止也。”（43）作為封建帝王，當然不愿臣下多嘴多舌。更有甚者，楊廷和以倡大禮儀忤世宗意，“左右因乘間言廷和恣無人臣禮”（44），世宗意遂內移。明朝中葉以后諸帝多是昏聵無能之輩，專制皇權卻絲毫不容侵犯。嘉靖七年，《明倫大典》成，世宗降敕稱楊廷和“以定策國老自居，門生天子視朕”（45），身為人臣而目無君上，恐怕是楊廷和生遭貶竄且戮及身后的更深刻的原因。對此，楊廷和身居廟堂之時或許即有所察覺。史載，“楊石齋當國日，一弟為京卿，二弟為方面，諸子姓布列中外甚眾。子慎復舉進士第一人，賀者皆至，公顰蹙曰：‘君知為傀儡者乎？方奏伎時，次第陳舉，至曲終，必盡出之場。此亦吾曲終時已，何賀為？’”（46）伴君如伴虎，信然！

縱觀楊廷和一生，覺得他不失為封建官僚中的杰出人物。武宗童昏，宦豎擅權，佞悻橫行，他身為宰輔，在處境困難的情況下，“鎮(zhèn)靜持重”，“補苴匡救”，兢兢業(yè)業(yè)，支撐危局。正、嘉之際，他銳意改革，力除武宗時弊政。改革雖然因他被迫致仕而沒能繼續(xù)下去，但還是產生了深遠的影響，為以后的幾次改革開了先河。他為官清正，雖“位及人臣，而居處同于寒素”（47）；他關心民間疾苦，為家鄉(xiāng)“通水利”，“修縣城”，“置義田”，作了不少好事，很受時人稱道（48）。作為明代中葉著名的改革家，楊廷和是值得肯定的歷史人物。