中國經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)代化變革可以追溯到一百多年前。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)這場(chǎng)改革寄托著一代人的夢(mèng)想，不過卻成為留著辮子的改革。魏源提出師夷長(zhǎng)技、翻譯西方書報(bào)，此后經(jīng)過由上至下的改革，但是這場(chǎng)改革并沒有成功。

有一些學(xué)者觀點(diǎn)人為，中華民族錯(cuò)過了近代工業(yè)文明的萌芽期，因而受到歐洲列強(qiáng)的侵辱。其實(shí)，真正失敗的原因并不是時(shí)間上的錯(cuò)過，而是這場(chǎng)官方主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)改革，采取是官商經(jīng)營方式，最終形成了一場(chǎng)國進(jìn)民退。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)對(duì)于中國民族資本的產(chǎn)生起到了一定的作用，培養(yǎng)了不少企業(yè)家。當(dāng)時(shí)，很多私營企業(yè)經(jīng)營得很好，也賺了很多錢。這個(gè)時(shí)候，清政府就以國家安全名義，進(jìn)行國有化改革。比如，盛宣懷堅(jiān)持鐵路國有化，從而導(dǎo)致了民間的企業(yè)家集團(tuán)與朝廷的徹底決裂。路權(quán)回收令頒布后，各省商民群起反對(duì)。清朝末年的落后的政治是阻礙原始資本主義向工業(yè)資本主義發(fā)展的關(guān)鍵因素，而不是帝國主義的侵略。當(dāng)時(shí)，清朝政府用國有企業(yè)的方式推動(dòng)工業(yè)化，扼殺了私人自由企業(yè)的發(fā)展，這就是失敗的根本原因。清朝屬于一個(gè)封建社會(huì)，所以并沒有真正意義的私有財(cái)產(chǎn)。

個(gè)人私有財(cái)產(chǎn)并不像現(xiàn)代資本主義那樣得到有效保護(hù)，這就是致命的制度。費(fèi)正清的記載說到，“皇帝不但對(duì)一般百姓的財(cái)產(chǎn)，生命有生殺予奪的權(quán)力，而且可以不經(jīng)審判抄沒大臣的家產(chǎn)及處死他們。”什么是好資本主義，什么是壞資本主義？清朝的原始資本主義應(yīng)該屬于壞資本主義。政府采取一種行政壟斷，從而損害這個(gè)社會(huì)的利益。比如政府利用鹽業(yè)官營，官窯，皇家織造與民爭(zhēng)利。按照Landes觀點(diǎn)就是，這種壞資本主義造成了無效率的收入分配不公，整個(gè)經(jīng)濟(jì)主要是為官府和特權(quán)階級(jí)生產(chǎn)，因而市場(chǎng)狹小，分工不可能加深，生產(chǎn)力不可能提高。

李鴻章的輪船招商局（1872年），開平礦務(wù)局（1877年），上海機(jī)器織布局（1878年）。這類企業(yè)的最大問題就是楊小凱所說的，“老板既是制定游戲規(guī)則的政府大官，又是參加游戲的主要成員，其雙重地位造成的利益沖突使得國家機(jī)會(huì)主義制度化，公平和健全的市場(chǎng)秩序不可能建立，私人企業(yè)不能發(fā)展起來。”造成洋務(wù)運(yùn)動(dòng)失敗的原因，一是政府的機(jī)會(huì)主義行為，二是沒有保護(hù)專利和企業(yè)私人財(cái)產(chǎn)的制度。

晚清經(jīng)濟(jì)史的啟示就是，沒有有效保護(hù)私有產(chǎn)權(quán)，就無法建立現(xiàn)代資本主義制度。特權(quán)侵犯和政府機(jī)會(huì)主義行為導(dǎo)致晚清資本主義無法發(fā)展起來，所以把原因歸咎到帝國主義的侵略是歷史一種誤讀。晚清這場(chǎng)經(jīng)濟(jì)改革最終沒有成功，這確實(shí)一種遺憾。實(shí)際上，改革的阻力也來自一種根深蒂固文化所左右，所以形成了一種障礙改革的經(jīng)濟(jì)制度。這100年多以來的改革，始終那么艱難的。即使改革開放三十年的中國，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)道路仍然是非常艱難的。

真正推動(dòng)進(jìn)步的力量是改良，而不是革命。兩千年以來的封建社會(huì)，以革命暴力推翻的政權(quán)，始終沒有真正改變體制。這個(gè)民族缺少一種妥協(xié)的精神，不懂學(xué)會(huì)妥協(xié)，而是喜歡將革命進(jìn)行到底。很多時(shí)候，改革問題就被僵化了。

說到民國經(jīng)濟(jì)史，可以分為四個(gè)階段，民初實(shí)現(xiàn)憲政的階段（1911-1915），軍閥混戰(zhàn)時(shí)期（1916-1927），經(jīng)濟(jì)發(fā)展的黃金時(shí)期（1928-1938），及抗戰(zhàn)和國共內(nèi)戰(zhàn)（1938-1949）時(shí)期。楊小凱談到，“清朝宣布預(yù)備立憲后，商人在各省諮議局中進(jìn)一步推動(dòng)憲政的發(fā)展，使諮議局成為獨(dú)立于政府的真正議會(huì)騶形。

全國資政院的議事細(xì)則已與現(xiàn)代議會(huì)制度類似，首屆資政院提出了速開國會(huì)案，彈劾軍機(jī)大臣案，赦免國事犯案。它于1911年迫使政府放棄其獨(dú)立財(cái)權(quán)，將財(cái)政預(yù)算核減掉7790萬兩銀。在各地的諮議局中，商人們還提出了他們對(duì)外交事務(wù)權(quán)利的要求，反對(duì)支付不經(jīng)諮議機(jī)構(gòu)同意的各項(xiàng)外國債務(wù)。這種發(fā)展形同提出了類似歐美的「沒有代議制，就不交稅」的原則”。

按Feaerwerke所記載，軍閥混戰(zhàn)時(shí)期，不同軍閥在其占領(lǐng)某地時(shí)期重復(fù)收稅，并預(yù)收未來的稅，操縱實(shí)物與貨幣的換算率，增加苛捐雜稅，戰(zhàn)時(shí)捐稅，并進(jìn)行強(qiáng)制糧食征購，使經(jīng)濟(jì)不勘重負(fù)。由于連年戰(zhàn)亂，農(nóng)業(yè)的商業(yè)化趨勢(shì)被逆轉(zhuǎn)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力和產(chǎn)量下降，城鄉(xiāng)之間的貿(mào)易被中斷。在1928-1937年間，共有160家私人現(xiàn)代銀行建立，它們擁有1,597個(gè)分支機(jī)購?，F(xiàn)代銀行資本從1928年的1.86億元增至1935年的4.47億元，存款從11.2億增至37.8億元。

有關(guān)資料記載，“而抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)外國投資比重最高的是日本占領(lǐng)下的東北。其經(jīng)濟(jì)發(fā)展是二戰(zhàn)時(shí)期中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展最好的部分，當(dāng)時(shí)整個(gè)中國的投資率是5％，而東北1937年高達(dá)17%，1939年高達(dá)23%。這主要是日本經(jīng)濟(jì)法律制度對(duì)私人企業(yè)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)很好，政府不辦國營企業(yè)，沒有什幺機(jī)會(huì)主義行為。

日本人在東北的高投資率也刺激了中國私人企業(yè)的發(fā)展。”民國后期，國民政府在戰(zhàn)爭(zhēng)中失利，金融財(cái)政體系崩潰，因此紙幣成為政府搶劫人民財(cái)產(chǎn)的方式?？梢赃@樣說，惡性的通脹把國民政府趕下臺(tái)的。