秦地本是戎狄之區(qū)。西周的京畿雖建在其上，文明的透入始終不深，好比一件錦衣覆著襤褸。周室東遷后，錦衣一去，便襤褸依然。直至孝公變法時(shí)，秦人還不脫戎狄之俗。例如他們還父兄子弟和姑媳妯娌同寢一室，這大約是沿著游牧?xí)r代以一個(gè)帳幕為一家的經(jīng)濟(jì)辦法。這種陋俗經(jīng)商鞅的嚴(yán)禁才消滅。又例如秦國道地的音樂，直至戰(zhàn)國晚年，還是“擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚”。沒有受文明的雅化，也就沒有受文明的軟化。在六國中秦人是最獷野矯健的。商鞅的嚴(yán)刑峻法讓他們養(yǎng)成循規(guī)蹈矩的習(xí)慣，商鞅的特殊爵賞制度使得對外戰(zhàn)爭成了他們唯一的出路。以最強(qiáng)悍、最有紀(jì)律的民族，用全力向外發(fā)展，秦人遂無敵于天下。

商鞅死后約莫七八十年，趙國的大儒荀卿游秦。據(jù)他所記，這時(shí)商鞅變法的成績還歷歷可見。荀卿說：

（秦之）國塞險(xiǎn)，形勢便，山林川谷美，天材之利多，是形勝也。入境觀其風(fēng)俗：其百姓樸，其聲樂不流（淫蕩）汙（猥褻），其服不挑（佻），甚畏有司而順。……及都邑官府：其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信。……入其國，觀其士大夫，……不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公也。……觀其朝廷，其朝（早）間聽決，百事不留，恬然如無治者。

荀卿的弟子韓非也說：

今（六國）言賞則不與，言罰則不行。賞罰不信，故士民不死也。今秦出號令而行賞罰，有功無功，相事也。……是故秦戰(zhàn)未嘗不克，攻未嘗不取，所當(dāng)未嘗不破。

信賞必罰正是商鞅的政術(shù)。

荀卿又曾比較齊、魏和秦的強(qiáng)兵政策道：

齊人隆技擊。……得一首者則賜贖錙（八兩）金，無本賞矣（本賞大約是指戰(zhàn)勝攻取之賞）。是事小，敵毳（脆），則偷可用也；事大，敵堅(jiān)，則渙然離耳。……是亡國之兵也。……魏氏之武卒，以度取之（按一定標(biāo)準(zhǔn)挑選）：衣三屬（層）之甲，操十二石之弩，負(fù)服矢五十個(gè)，置戈其上，冠（■胄）帶劍，贏（背）三日之糧，日中而趨百里。中試則復(fù)其戶（免除賦役），利其田宅（給以好田宅）。是數(shù)年而衰，而未可奪也。（合格的武卒，幾年后便衰弱不可用。但其特權(quán)卻不能剝奪。）……是故地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。……秦人，其生民也狹厄（給人民的生路狹隘），其使民也酷烈。……忸（狃）之以慶賞，（■）之以刑罰，使……民所以要利于上者，非斗無由也。厄（壓迫）而用之，得而后功之（勝利才算功，不但計(jì)首級），功賞相長也。……故齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦王之銳士。

所說齊、魏的兵制，不知?jiǎng)?chuàng)行于何時(shí)，所說秦國的兵制正是商鞅所創(chuàng)的。