閻敬銘（1817－1892），字丹初，陜西朝邑（今屬大荔縣）人。清道光二十五年進(jìn)士，歷任郎中、山東鹽運(yùn)使、湖北巡撫、戶部尚書,光緒時出任東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣等要職。閻敬銘所處的時代，正值清王朝走向沒落，官場極端腐敗之時，然而他卻主張去奢崇儉，并做到了為政清廉。其一生“質(zhì)樸，以廉潔自矯厲”，掌管大清財(cái)政多年，精校財(cái)賦，剔除中飽，節(jié)用務(wù)實(shí)，將之前混亂的財(cái)政整理得井井有條，是我國歷史上為數(shù)不多的理財(cái)專家。同治、光緒兩朝“同光中興”局面的形成，外面固然有曾國藩、李鴻章等一干才能出眾的封疆大吏，但如果中樞少了閻敬銘這樣善于開源節(jié)流的戶部尚書，中興之局很難形成，故閻敬銘被后人稱為“救時宰相”。

“大挑”受阻 艱難入仕

談到閻敬銘的入仕，就得先談一談“大挑”。“大挑”是清代科舉制度之一，從三科（明經(jīng)科、明法科、明算科）以上會試不中的舉人中挑取任職，乾隆年間成為定制。規(guī)定每隔六年舉行一次大挑，不考文章詞賦，根據(jù)相貌應(yīng)對選拔錄用，意在使舉人出身的人有較多的任用機(jī)會，屬于清朝科舉制度中的特科。

舉人眾多,而知縣之職出缺不多,中進(jìn)士又是難上加難，致使大部分舉人二三十年之內(nèi)都難以任職。于是，大挑之法應(yīng)運(yùn)而生。每屆大挑，由皇帝欽派親王大臣在內(nèi)閣舉行。參與大挑的舉人，每二十人為一班，看其相貌決定任命與否。先唱出的三人名列一等，任用為知縣。三人挑出之后，繼唱出八人，這是不被錄用的，俗稱“八仙”，這些人全都出局。其余九人不唱名，以教職任用。

挑選的主要標(biāo)準(zhǔn)是身材、臉型，按照“同田貫日氣甲由申”的八字訣，將臉型分為上、中、下三等，上等為“國”、“田”等字形，中等為“風(fēng)”、“申”等字形，下等為“由”、“甲”等字形。按規(guī)定，上等的用為知縣（正七品）,中下等的用為府學(xué)學(xué)正（正八品）和縣學(xué)教諭（正八品）。如果知縣無空缺,可以通融出任府經(jīng)歷（正八品），直隸州州同（從六品），州判（從七品），縣丞（正八品），鹽庫大使（從九品）。如果學(xué)正、教諭無空缺，可通融選用訓(xùn)導(dǎo)（從八品）。

顯然，大挑所獲官職都不算顯赫。按照當(dāng)時的規(guī)定，一些清高而顯要的職務(wù)非進(jìn)士出身者不許選用,如詹事府、翰林院、給事中、御史,不許非進(jìn)士出身者任職。這就大大限制了任官的旁門左道。在升遷機(jī)會上來說，大挑出身的官員也處于不利地位。進(jìn)士出身的所有人初任官時即有資格出任正印官，其他出身的人只有部分人可以直接出任正印官, 大挑的舉人與廷試或朝考的優(yōu)貢、拔貢、監(jiān)生的考職等,只有名列前茅者才可直接出任正印官。

閻敬銘在道光十四年（1834年）中舉之后，先后兩次參加朝廷舉行的會試，但都沒有考中進(jìn)士。不得已，為了走入仕途，實(shí)現(xiàn)自己的政治理想，閻敬銘參加了某科的“大挑”。

可惜的是，按照“大挑”的“同田貫日氣甲由申”八字訣的相貌標(biāo)準(zhǔn)，閻敬銘的臉哪個字形都不像，而是像個棗核，且兩只眼睛一大一小、一高一低，身高也不滿五尺（相當(dāng)于165厘米），形容實(shí)在猥瑣。當(dāng)閻敬銘一班二十人進(jìn)入文淵閣后，剛剛行完禮，還未來得及自報(bào)履歷，主持大挑的敦親王看到閻敬銘的形象實(shí)在有損大清顏面，便厲聲呵斥：“閻敬銘先出去！”就這樣，連挑都不用挑了，閻敬銘第一次邁入仕途的大門就此關(guān)閉。

閻敬銘出去之后，沒有別的出路，只得更加發(fā)奮地繼續(xù)學(xué)習(xí)，專心報(bào)考下一科的會試。

好在老天有眼，沒有埋沒閻敬銘這個不可多得的人才，他終于在道光二十五年（1845年）恩科考中進(jìn)士，并進(jìn)入翰林院。后來歷任湖北布政使、山東巡撫、戶部尚書、東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣等職，成為晚清一代名臣。

主政湖北 為民做主

閻敬銘考中進(jìn)士后，于道光二十七年被授予戶部主事的官職。在戶部十余年間，閻敬銘精于部務(wù)，得到了管理戶部的武英殿大學(xué)士文慶的賞識。

當(dāng)時正處于清廷與太平天國的激烈交戰(zhàn)時期，作為當(dāng)時主戰(zhàn)場的湖北，聚集了清廷數(shù)萬官兵，這使得原來掌管湖北錢糧的官員窮于應(yīng)付。軍需供應(yīng)需要得力的人才，湖北按察使嚴(yán)樹森便向湖北巡撫胡林翼推薦了閻敬銘。胡林翼于咸豐九年向朝廷上疏請調(diào)閻敬銘來湖北任職。清廷出于形勢需要，委派閻敬銘去湖北擔(dān)任糧臺一職，閻于當(dāng)年六月到武昌上任。在任期間，閻敬銘總辦湖北前敵后路糧臺，將軍需管理得井井有條。得到了胡林翼的贊賞，稱其為“古今天下第一糧臺”。同時，湖廣總督官文和胡林翼的繼任嚴(yán)樹森也很欣賞閻敬銘的才干，不斷向朝廷為他請功。清廷遂于同治元年八月任命閻敬銘為湖北布政使，管理湖北政務(wù)。

在擔(dān)任湖北布政使期間，閻敬銘公正耿介，一絲不茍，得到了官員和民眾的一致好評。尤其是他辦理頂頭上司湖廣總督官文的衛(wèi)隊(duì)長強(qiáng)搶民女一案，更是博得了同僚的敬佩和百姓的信服。

湖廣總督官文的衛(wèi)隊(duì)長實(shí)際上是官文的孌童，因?yàn)槭艿焦傥膶櫺?，在他身邊?dān)任副將之職，總管衛(wèi)隊(duì)。這個衛(wèi)隊(duì)長因?yàn)橛泄傥淖隹可?，平時為所欲為，氣焰十分囂張，根本不把負(fù)責(zé)湖北司法的按察司和負(fù)責(zé)民政的布政司放在眼里。