夏朝，是中國歷史上最早的奴隸制國家。古代文獻對夏朝的論述雖仍系傳說，但是從《史記·殷本紀》關于商代世系的記載，已被安陽殷墟出土的甲骨文證實為信史的情況推斷，《史記·夏本紀》關于夏代歷史的記載，亦當有所依據。

因為迄今為止尚未發(fā)現類似甲骨文那樣的有關夏代文化的確鑿的實物資料，夏文化的遺物也難以辨識，所以，在夏紀年內，分布于文獻記載中夏王朝主要統(tǒng)治區(qū)域的考古學文化，自然成為探索夏文化的重要對象。夏代的紀年，歷來眾說紛紜，莫衷一是。目前通行的歷史年表采用的夏代起訖時間，為公元前21世紀至前16世紀。

傳說中夏王朝的都邑以及發(fā)生重大歷史事件的諸多地點，古代文獻對其地望的記載頗多差異，后世學者的考證也分歧很大。但是，夏王朝統(tǒng)治的中心區(qū)域在豫西，尤其是洛陽平原，伊、洛、潁水流域，以及晉南的汾河中下游，特別是汾、澮、涑水流域，學術界的看法基本還是一致的。

目前，學術界對夏文化探索的目標已經逐漸集中于二里頭文化。二里頭文化，因對河南省偃師二里頭遺址的發(fā)掘，獲得大量的比較系統(tǒng)的資料而得名①。二里頭文化分兩個類型，一個是以河南省偃師二里頭遺址為代表的二里頭類型，另一個是以山西省夏縣東下馮遺址②為代表的東下馮類型。東下馮類型與二里頭類型的文化面貌有許多相同或近似之處，也有某些差異，所以是同一文化的兩種地方類型。

①《新中國的考古學》，《紅旗》1962年第17期。

②《夏縣東下馮》，文物出版社1988年版。

二里頭遺址按時間順序以及文化內涵的變化分為四個發(fā)展階段，出土的標本經過碳十四測定，一期至四期的年代約為公元前1900年至前1600年。東下馮遺址測定的數據較二里頭遺址的數據稍晚。二者的年代大體都在夏紀年的范圍之內。

二里頭類型遺址已經發(fā)現數十處，主要分布于豫西地區(qū)。除偃師二里頭遺址之外，經發(fā)掘或試掘的遺址，還有陜縣七里鋪，洛陽東干溝、矬李、東馬溝、偃師灰嘴、高崖，登封玉村，澠池鹿寺，臨汝煤山，鄭州上街、洛達廟，浙川下王崗等地點。

古代文獻關于夏人在豫西活動的記載很多。《逸周書?度邑解》云：“自雒汭延于伊汭，居易無固，其有夏之居。”朱右曾在《逸周書集訓校釋》卷五中說：“雒汭，雒水入河之處，在河南府鞏縣北。伊汭，伊水入雒處，在河南府偃師縣西南五里。”《史記·周本紀》索引云：“言自洛汭及伊汭，其地平易無險固，是有夏之舊居”?！秶Z·周語上》亦曰：“昔伊洛竭而夏亡”。上述記載和考證清楚表明，河南省的伊、洛地區(qū)正是昔日夏人所居之處。二里頭類型遺址的分布范圍恰與“有夏之居”的地望相合。