在二千五百年前，文明的價值與現(xiàn)在一樣明顯；和現(xiàn)在一樣，那里顯然只有在一個有秩序的社會的園地里才能產(chǎn)生人類所能生產(chǎn)的最美好的果實。同樣，顯而易見，文化帶來的幸福并非純粹的。園地也很容易成為溫室。感官的刺激，感情的放縱，使尋歡作樂之道的源泉無止增加。知識領(lǐng)域不斷的擴(kuò)大，使人類獨(dú)有的那種瞻前顧后的能力的范圍無限地擴(kuò)展，這就給瞬息即逝的現(xiàn)在又加上了那過去的舊世界和未來的新世界，于此，人們體驗和思考得越多，他們的文化也就越高。但是正是這種感覺的磨煉和感情的精煉，不僅帶來了這樣一種快樂的財富，卻也注定要使痛苦的程度相應(yīng)擴(kuò)大。宗教的想象力創(chuàng)造了新的天堂與新塵世，同時也給人們帶來了對過去產(chǎn)生無益的悔恨、對未來產(chǎn)生恐懼憂慮的相應(yīng)的地獄。最后，作為過分刺激的不可避免的懲罰——衰竭，為它的大敵——厭倦，大開其文明的大門。這就是當(dāng)男男女女對什么都不喜歡時的那種死氣沉沉、平淡無味的厭倦；世上一切都成為空虛和困惑除了逃避死亡的煩憂之外，人生似乎沒有活的價值。

甚至純知識的進(jìn)步，也招致它的報復(fù)。被一些醉心于行動的粗野的人用粗暴、簡便的辦法解決的那些問題，當(dāng)人們有時間思考的時候，又重新引起注意，并且表明它們?nèi)匀皇且恍]有解于的謎。懷疑，這種為數(shù)很多的藏身于古老信念墳?zāi)怪械娜噬频哪Ч?，來到了人間，從此就賴著不走。為傳統(tǒng)所尊重的、同時表明在任何時候都有效的神圣習(xí)慣和祖先智慧所確定的神圣條規(guī)受到了懷疑。具有文化教養(yǎng)的思考力向它們索取憑證；并且按照自己的標(biāo)準(zhǔn)對它們進(jìn)行判斷。最后，把那些它所認(rèn)可的東西集中到倫理體系中來，其中所稱的推理其實不過是為采用現(xiàn)成的結(jié)論而提出的一種體面的托辭而已。

這一體系中最古老和最重要的成分之一是正義的概念。除非人們一致承認(rèn)共同遵守某些相互之間的行為準(zhǔn)則，否則社會是不可能組成的。社會的穩(wěn)定有賴于他們對這些協(xié)議始終如一的堅持；只要他們一動搖，作為社會紐帶的相互依賴就被削弱或破壞。狼是不可能成群獵食的，除非它們已有一種真實的、雖然沒有表達(dá)出來的彼此諒解，就是在逐獵時不互相攻擊。最原始的社會就是在同樣的默認(rèn)或表達(dá)出來的諒解之下生活的一群人。他們在狼群社會的基礎(chǔ)了取得了很重要的進(jìn)展之后，同意使用整體的力量來反對違反這種諒解的人和保護(hù)遵守它的人。這種對于共同諒解的遵守，以及隨之而來的根據(jù)公認(rèn)的規(guī)定對賞罰的分配就叫做正義。其反面則叫做非正義。早期倫理學(xué)對于違反規(guī)定的人的動機(jī)，沒有給以很多注意。但是如果在無意的和故意的犯罪案件之間，在僅僅是錯誤的行為和犯罪的行為之間，不去確立根本的區(qū)別，文明就不可能大大向前發(fā)展。隨著道德的鑒別力不斷加強(qiáng)，從這種區(qū)別產(chǎn)生的功罪問題就獲得了愈來愈多的理論和實際上的重要性。如果必須用生命來抵償生命，那么也必須承認(rèn)無意的殺人犯不應(yīng)該一概處死。因此，通過公共的和個人的正義概念之間的一種折衷調(diào)和，就為他提供了一種避難所，他可以在這里避難而免于血的復(fù)仇者的報復(fù)。

正義觀念便這樣經(jīng)歷了從依據(jù)行為進(jìn)行賞罰到依據(jù)功罪，或者，換言之，依據(jù)動機(jī)進(jìn)行賞罰的逐步提高。正直，即從正確動機(jī)產(chǎn)生的行為，不僅成為正義的同義語，而且成為純潔的肯定的要素和善的真正核心。