直到去世前幾天，周汝昌還在堅持寫作。鄧遂夫從周家人口中得知，5月23日周汝昌還在寫書稿大綱，自己口述兒子幫他記錄。之后幾天北京的海棠詩社出了詩集《海棠雅集》，周汝昌還給這本書寫了序跋，和著其他人的詩做了幾首律詩。周家人告訴鄧遂夫，周汝昌最后的幾天頭腦一直非常清醒，不舒服了想吃藥，明確地知道自己的藥放在哪里。

周汝昌95歲高齡，身體狀況不是太好，但是也沒什么疾病，有點不舒服的時候就不大吃喝。他去世的前幾天也沒有什么特別，只是不怎么吃喝，兒女們最后幾天都在他身邊，因為覺得他身體“到點了”，他說去睡睡，就很安靜地走了。

周汝昌不想開追悼會，不設靈堂，這是他早就交代過的，“不要搞這些東西”。鄧遂夫覺得他是一個“非常實在踏實的人”，生活上一向沒有什么要求，家里人想讓他吃吃補藥，他都很抗拒，只想吃很簡單的食品，穿樸素的衣服。從前出風頭的場合他沒有興趣，只有真正能和人交流學術愛好的，他才愿意出席。周家人遵從他的遺愿，靜靜地送走了他。

癡人、赤子

1970年，周汝昌回北京后，想到曹雪芹的詩為他的好友敦誠題的《琵琶行傳奇》只剩末二句可以看到，來了靈感，試著續(xù)補。他一共試補了三首，后來其中的一首傳了出去，使一位紅學家認定這是雪芹“原作”。周汝昌及時出來澄清那是自己的續(xù)補之作，又有人說他是“偽造”、“制造混亂”，這就是所謂的“曹雪芹佚詩案”。

紅學家梁歸智給周汝昌寫過一本傳記《紅樓風雨夢中人：紅學泰斗周汝昌傳》，他提到周汝昌的性格時說：“周先生是一個癡人、赤子，他很天真，但有些人把他想的很狡猾，偽造這了，偽造那了，那都是一種錯誤的看法，我不說污蔑，至少是一種誤解。把簡單的事搞復雜了，他高興的時候就題首詩，說話的時候就比較隨便，有的人就認為他是陰謀家，這是一種很不負責任的說法。”

周汝昌有一些紅學觀點被認為“不能接受”，例如史湘云才是主角，主張研究紅學的四個分支(即曹學、版本學、脂學和探佚學)。梁歸智認為這些觀點之爭乃至對周汝昌的懷疑是對周汝昌研究方式的不理解，他是“中國文化本位”的：“其實，周老先生的觀點是，先把這些分支研究清楚了，才能真正了解曹雪芹的思想和藝術。很多人對周先生的中國文化本位的研究方式理解不了。他接受了中國傳統(tǒng)文化的多方面熏陶：詩詞、繪畫，包括寫文章的方式、行為邏輯的推導等。很多人認為周先生跳躍性很大，他的很多觀點不能理解。因為現在大多數人接受的教育和研究方法受西方的影響，那些有用，但這不太適合用在理解中國傳統(tǒng)文化方面。”

嚴中回憶他是“書呆子”，只有在談紅樓夢的時候才健談。周汝昌不會政治上的縱橫捭闔，也不懂人際關系，但是熱心紅學的人只要給周汝昌寫信了，他能回的信都會回，有人去他家中探訪，他一般都接待。兒女的生日周汝昌記不得，但他記得每年陰歷的4月26日是曹雪芹的生辰，都要給曹雪芹過生日，上供燒香。

寫的序能出一本書

1954年胡適在給吳相湘的信中說道：“你在那信里大稱贊周汝昌的書，我完全同意。此君乃是我的《紅樓夢》考證的一個最后起、而最努力最有成績的徒弟。”因為這句話，世人都說周汝昌是胡適的“關門弟子”，2005年周汝昌專門著書《我與胡適先生》講述自己和胡適往來的故事。1947年周汝昌的哥哥周祜昌讀胡適考證紅樓夢文章，知道胡適尋不得《懋齋詩鈔》，寫信建議在燕京大學的弟弟尋找，周汝昌在燕京大學圖書館一索即得，根據自己的發(fā)現寫了文章發(fā)表，胡適看到之后主動寫信給周汝昌。兩人開始書信往來。1948年周汝昌造訪胡適，胡適親自將“國寶級”收藏《甲戌本石頭記》借給周汝昌。此間胡適借給周汝昌的其他書，也多“是海內孤本、稀世之寶”。1948年12月15日，胡適乘飛機去臺，周汝昌得知消息立刻將《甲戌本石頭記》還給胡適。胡適無私借書，周汝昌覺得怎么也都要完璧歸趙。1953年《紅樓夢新證》出版，一時轟動洛陽紙貴，其中也有胡適幫助的功勞。

有了胡適以北大校長的身份支援在校學生做研究的經驗，周汝昌也以同樣的態(tài)度對待晚輩。1980年梁歸智寫了一篇論文寄給周汝昌，隨即得到他的肯定，第二年梁歸智寫了新書，周汝昌欣然作序。1982年11月，嚴中為“靖本”《石頭記》的下落問題給周老去信，沒想到不久之后，真的收到了回信。此后二人開始了長達30年的通信，因為嚴中在南京，周汝昌和他反復討論紅學中有關南京的問題。1992年，還是文學青年的劉心武在民革《團結報》副刊開了專欄《紅樓邊角》，發(fā)了幾篇文章。周汝昌直接給他去信，稱他“善察能悟”。每逢晚輩出書，周汝昌都積極為后輩作序，即便是有些學說存在爭議。梁歸智告訴時代周報記者，周汝昌一向喜歡寫序提攜年輕人，甚至包括和他有矛盾的人：“先生從上個世紀80年代以來，對后來的紅學研究者寫序言，這些序言整合在一起，可以出一本書了。包括后來和周先生關系比較遠的，甚至是有矛盾的人，周先生也都給他們寫過序言和書評。”

有人說周汝昌這是“捧殺年輕人”。梁歸智不能認同這樣的說法：“他給我寫第一篇序的時候，我還是一個研究生，剛剛畢業(yè)，也沒什么地位。但周先生在我的序言里說‘這本書會在紅學歷史上發(fā)生深遠影響的’，這樣的一句話在當時是很驚人的，但30年過去了，時間在證明，我這本書已經出版四版，被認為是紅學的經典。這說明周先生特別高瞻遠矚，而且還能在一份著作還沒有被歷史證明的情況下，認識到它的價值,認識到年輕人的價值，說明他很有慧眼，敢于蔑視常規(guī)。”稱“曹雪芹毒殺雍正帝”的霍國玲、認為《紅樓夢》有對稱結構的王國華，都得到過周汝昌的推薦，引起不小的爭議，給周汝昌寫過傳記的梁歸智解釋說：“比如王國華，他自身受教育程度有限，水平不是很高，《太極紅樓夢》有一定的合理之處，但錯誤、想象的東西太多，價值不是很高、但是有一點，這本書提出《紅樓夢》在54章以后有一個對稱結構，周先生比較欣賞這一點，但他眼睛不好，沒有看全稿，而王國華經歷過一些挫折，所以寫了一篇鼓勵性的序言。這本書中的很多問題，不該周先生負責，是作者本人的問題。”