在對去年“阿拉伯之春”引發(fā)的中東社會動蕩進行研究時，美國記者羅賓•賴特發(fā)明了一個詞“U一代”，意指無成就的（unfulfilled）、未被接納的（unincluded）、未充分就業(yè)的（underemployed或underutilized）以及被低估的（underestimated）16歲至30歲左右的青年群體。這個群體數(shù)量眾多，教育程度較高，思想較為開明，樂于進取卻又沒有足夠的機會，對現(xiàn)狀不滿，對未來有較高預期，并且熟悉新媒體和新技術。是那場阿拉伯世界動蕩的主力人群。

“U一代”跟中國的“蟻族”是如此相似。不少研究者也都開始從不同角度關注這個群體，學者于建嶸就曾撰文提醒執(zhí)政黨應當高度重視底層知識青年，他認為，30余年的改革開放，知識青年群體發(fā)生了很大的分化，一部分被利益結構化，成為占社會主導地位的知識精英聯(lián)盟；另一部分被去利益結構化，成為底層知識青年群體，他們在大城市底層艱難的生活處境使他們可能萌生“憤青”意識，對抗主流價值觀，對未來社會影響深遠。這種擔憂并不是杞人憂天，在中國短短的近代史上，知識青年群體在社會動蕩和變革中充當先鋒的情形，并不鮮見，從“五四”運動、知青上山下鄉(xiāng)再回城、到“文化大革命”中的紅衛(wèi)兵運動，莫不如此。

不過，今天的現(xiàn)實倒沒這么夸張。中國的“U一代”們看起來沒有什么政治表達的訴求，對成功的渴望才是他們的終極向往。通過調研，廉思就發(fā)現(xiàn)超過一半的“蟻族”都覺得自己未來5到10年能夠成為中國的精英，“從我們學校就能看出來，學經(jīng)濟的學生很少有去實業(yè)的，他們更喜歡投行、金融行業(yè)。虛擬經(jīng)濟來錢快，大家都等不及成功了。”

網(wǎng)絡上，年輕人互相附和，揭露“知識改變命運”這句激勵了數(shù)代人的“流行語”是最大的欺騙。而內心深處，他們其實仍然堅信不疑。即便自己不是“富二代”，也希望可以成為“富二代”的父親。當上流社會的紙醉金迷和富豪們的發(fā)家傳奇暴露在網(wǎng)站頭條、娛樂版面上時，不僅是提供了一個攻擊的標靶，更提供著一個奮斗的目標，他們一邊辱罵，一邊憧憬。 只要上升的階梯不被撤走，生活的推動力就不會停歇。

對于執(zhí)政者來說，似乎也沒有必要過于擔心這個龐大的青年群體會對現(xiàn)行社會秩序產(chǎn)生什么威脅，因為越來越強勢的消費主義價值體系已經(jīng)很好地解決了這一代青年人的精神動力，他們的熱情還有去處，依舊對生活充滿夢想，真正的危險只是在于，知識青年們的夢想被高高吊起，現(xiàn)實中社會層級的固化卻將其狠狠摔下。上世紀五六十年代，以知青集體上山下鄉(xiāng)來緩解就業(yè)和疏散政治熱情的手段不可能再現(xiàn)，何處安放躁動的年華，是需要青年人和這個國家共同思考的問題。