我們這里講的“18世紀(jì)”并不刻板地僅限于18世紀(jì)，實(shí)際上它有一個(gè)興起的過(guò)程，也有一個(gè)退潮的過(guò)程，涉及到16世紀(jì)、17世紀(jì)甚至到19世紀(jì)，但18世紀(jì)是中西文化交流的一個(gè)高潮。

    中西文化是兩種不同類型的文化。西方是一個(gè)基督教社會(huì)，17世紀(jì)以后還是一個(gè)工業(yè)社會(huì)。中國(guó)是一個(gè)農(nóng)耕社會(huì)，到現(xiàn)在文化跟生產(chǎn)力的發(fā)展還不是那么同步，依然還是農(nóng)耕文化，在這個(gè)過(guò)程中我們不信基督教，雖然有佛教、道教，但我發(fā)現(xiàn)我們國(guó)家是沒(méi)有真正的宗教的。所以，這兩種社會(huì)的文化形態(tài)必然不一樣。

    文化是關(guān)乎人類本性的東西，有這樣一個(gè)基本的紐帶相聯(lián)系，不同民族、不同地區(qū)的文化一旦接觸，能夠相通、相容，但有的時(shí)候文化的交融不是那么快，甚至?xí)l(fā)生沖突。比如歷史上發(fā)生許多次宗教戰(zhàn)爭(zhēng)，在歐亞非十字軍東征和17世紀(jì)歐洲的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)都是非常厲害的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。但從長(zhǎng)期來(lái)看，文化還是要交流和融合的。

一般來(lái)講，不同民族、不同地區(qū)生產(chǎn)力發(fā)展的先后會(huì)對(duì)文化產(chǎn)生直接的影響。關(guān)于中西兩種文化，我把中國(guó)文化定型為農(nóng)耕文化加儒釋道文化，它是一個(gè)守成型的文化；把西方文化定型為一種工業(yè)文化加基督教文化。工業(yè)文化加基督教文化有一個(gè)特點(diǎn)，因?yàn)橛泄I(yè)做背景，有物質(zhì)力量做支撐，所以比較陽(yáng)剛，比較有力，形成出擊型文化，往外進(jìn)攻。同時(shí)，因?yàn)槲鞣饺擞谢浇涛幕尘?，所以進(jìn)取心也比較強(qiáng)。農(nóng)耕文化與之相比，相對(duì)來(lái)講是比較封閉、比較保守的。在這樣兩種文化背景之下，18世紀(jì)這次中西文化友好的碰撞，西方文化是主動(dòng)的。

初潮階段

中西文化發(fā)生大規(guī)模的接觸、交流的起因就是西方的傳教士。過(guò)去，人們對(duì)西方傳教士有一些不夠公正的理解，好像這些人都是為侵略做準(zhǔn)備的，從客觀來(lái)講，他們確實(shí)做了這種準(zhǔn)備，但我覺(jué)得起初的動(dòng)因不具備這種意圖。

第一位來(lái)中國(guó)的傳教士叫利瑪竇，來(lái)自意大利，是天主教會(huì)委派的，生活在1552年一1610年，也就是十六七世紀(jì)。他1582年來(lái)中國(guó)，經(jīng)過(guò)了19年的苦心經(jīng)營(yíng)，上上下下結(jié)交了許多士大夫、京城的重要官員，后來(lái)見到了中國(guó)的皇帝——萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞。他在中國(guó)的這28年（1582年一1610年）里，收集了很多中國(guó)的東西，研究了中國(guó)的很多東西，而且把中國(guó)的古代經(jīng)典“四書”（《大學(xué)》、《中庸》《論語(yǔ)》和《孟子》）譯成了拉丁語(yǔ)，并呈送給了梵蒂岡教皇。利瑪竇開了個(gè)好頭，不久他的繼任者金尼閣把“五經(jīng)”（《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》）也翻譯成拉丁文，而且在杭州發(fā)表出來(lái)，這是中國(guó)古籍最早的西文譯本。

這兩個(gè)人的譯本只是一個(gè)拋磚引玉的作用，譯得不是那么精細(xì)，算不上完善的譯本。他們的后繼者們繼續(xù)努力完善，在前人的基礎(chǔ)上，比利時(shí)傳教士衛(wèi)方濟(jì)經(jīng)過(guò)20多年的努力，終于1711年在布拉格大學(xué)刊印了他的“四書”全譯本和介紹中國(guó)古代哲學(xué)家的書籍《中國(guó)哲學(xué)》。“五經(jīng)”的拉丁文全譯本是由好幾位傳教士完成的，如法國(guó)的白晉、劉應(yīng)、馬若索和雷孝思等。到了18世紀(jì)乾隆時(shí)期，這些古籍都有了法文的譯本，由孫璋、宋君榮、錢德明等人完成。不久以后也有了德文、西班牙文等其他文字的譯本。他們還寫了《孔子傳》、《孔子子弟傳略》等一些重要的著作。這時(shí)，中國(guó)文化的精華在西方有了很好的資料。這個(gè)階段是16世紀(jì)到17世紀(jì)，中西文化交流在這個(gè)階段做了基礎(chǔ)性的準(zhǔn)備。

高潮階段

中西文化交流的高潮形成于17世紀(jì)后期到18世紀(jì)中葉的100年，主要有五個(gè)標(biāo)志。

第一，中國(guó)學(xué)成為熱門。

這些西方傳教士為了達(dá)到更有效的傳教布道的目的，做了堅(jiān)韌不拔的知己知彼的努力，對(duì)中國(guó)的國(guó)情進(jìn)行了全方位的了解，不僅是古代典籍，還有對(duì)中國(guó)的語(yǔ)言文字、歷史地理、天文數(shù)學(xué)、科學(xué)技術(shù)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)、園林等都進(jìn)行了研究、考察。他們著書立說(shuō)，出版了許多具有開拓意義的著作，許多人成了了不起的學(xué)者。

根據(jù)有關(guān)記載，1682年意大利傳教士柏應(yīng)理回羅馬時(shí)，帶了好多在中國(guó)的傳教士寫的書籍，加起來(lái)有400多本，現(xiàn)在至少需要幾十個(gè)人甚至幾百個(gè)人才能寫出那么多書來(lái)。同時(shí)，他們也把中國(guó)大量的各種書籍帶回西方。1794年，法國(guó)傳教士白晉回國(guó)的時(shí)候，光送給法國(guó)路易十四國(guó)王的中國(guó)書籍就有300冊(cè)。另一位法國(guó)有名的傳教士和翻譯家馬若索為法國(guó)皇家文庫(kù)收集了幾千卷中國(guó)圖書。在傳教士寫的著作中，像語(yǔ)言文字方面的，就有意大利人衛(wèi)匡國(guó)寫的《中國(guó)文法》，西班牙人華羅寫的《官話簡(jiǎn)易讀法》，路易十四的顧問(wèn)傅爾蒙寫的《中國(guó)文典》等。史地方面的如門多薩的《中華大帝國(guó)史》是非常有名的史料著作，于1585年完成，被譯成了多種文字。還有馮秉正的12卷本的《中國(guó)通史》是規(guī)模較大的卷宗。特別是基爾契的《中國(guó)》一書由于是普及性的，影響非常大。法國(guó)傳教士杜赫德編撰了一部規(guī)模更大的書叫《中華帝國(guó)志》，很受到啟蒙學(xué)者的歡迎。其他像哲學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)乃至武術(shù)方面的書籍都不少。

第二，哲學(xué)家唱出了最高音。

這個(gè)唱最高音的人是啟蒙運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)者——德國(guó)哲學(xué)家萊布尼茨（1646一1716）。萊布尼茨是康德的祖輩，他是一個(gè)文藝復(fù)興時(shí)期的全才，德國(guó)最重要的自然科學(xué)家，也是數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家、歷史學(xué)家和哲學(xué)家。他曾經(jīng)當(dāng)外交部長(zhǎng)出使過(guò)法國(guó)。他也是一個(gè)科學(xué)活動(dòng)家，曾經(jīng)在柏林建立了當(dāng)時(shí)世界上三座科學(xué)院之一的柏林科學(xué)院，而且應(yīng)俄國(guó)沙皇的要求，為彼得堡建造了一座科學(xué)院。歐洲人的進(jìn)取精神在萊布尼茨身上表現(xiàn)的非常突出。他對(duì)遙遠(yuǎn)的中國(guó)表現(xiàn)出巨大的興趣。他從21歲起就研究中國(guó)，也贊頌中國(guó)，而且終身不渝一直到死為止。他比黑格爾更有眼光，黑格爾關(guān)注的是中國(guó)人的國(guó)民性，對(duì)中國(guó)人的國(guó)民性缺點(diǎn)方面計(jì)較的比較多，而萊布尼茨是著眼于中國(guó)在世界各地中的地位以及發(fā)展?jié)摿εc前途。在萊布尼茨看來(lái)，中國(guó)與歐洲正好代表了世界的兩極，就是兩個(gè)階段。當(dāng)時(shí)歐洲中心論盛行，歐洲自我優(yōu)越感非常強(qiáng)。在他看來(lái)，這兩個(gè)地區(qū)相比，可說(shuō)各有長(zhǎng)短，難分軒輊：歐洲人講究思考甚至思辨，而中國(guó)人善于觀察善于實(shí)踐。他列舉了一系列歐洲人最引以自豪的方面，諸如在日常生活以及經(jīng)驗(yàn)地應(yīng)付自然的技能方面，在思考的縝密和理性的思辨方面，在用以證明人類知性的偉大的理解力方面，在戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)與戰(zhàn)爭(zhēng)科學(xué)等方面，歐洲人確實(shí)要比東方人比中國(guó)人要略勝一籌。但是，他話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)，“然而有誰(shuí)過(guò)去曾經(jīng)想到，地球上還存在這么一個(gè)民族，它比我們這個(gè)自以為在所有方面都教養(yǎng)有素的民族更加具有道德修養(yǎng)？自從我們認(rèn)識(shí)中國(guó)人以后，便在他們身上發(fā)現(xiàn)了這一特點(diǎn)。如果說(shuō)我們?cè)谑止に嚰寄苌吓c之相比不分上下，而在思辨科學(xué)方面略勝一籌的話，那么在實(shí)踐哲學(xué)方面，即在生活與人類實(shí)際方面的倫理以及治國(guó)學(xué)說(shuō)方面，我們實(shí)在是相形見絀了。”他認(rèn)為，“人類最大的惡源自人類本身”，以至“人與人相互為狼”，這是最大的愚蠢。誰(shuí)來(lái)匡正這個(gè)愚蠢呢？他認(rèn)為惟有中國(guó)。因?yàn)?ldquo;中國(guó)人較之其他的民族無(wú)疑是具有良好規(guī)范的民族”。他認(rèn)為，中國(guó)人尊敬長(zhǎng)輩和老人；中國(guó)人等級(jí)觀念不像歐洲那么森嚴(yán)，比如農(nóng)民與仆人之間，平等相待，相敬如賓，完全可以與歐洲貴族的所有社交禮儀相媲美。而達(dá)官顯貴之間的交談也溫文爾雅，從不侮辱對(duì)方，即使有憤怒之情，也不訴諸于辭色，而在家庭、鄰里之間都保持著這種禮儀，這跟歐洲大不一樣。應(yīng)該說(shuō)，萊布尼茨在這里講的未必句句都中肯。因?yàn)樗吘箾](méi)有到過(guò)中國(guó)，但他提出一個(gè)重要的思想：各個(gè)民族都有優(yōu)缺點(diǎn)，匡正缺點(diǎn)的最好方法是互相學(xué)習(xí)，取長(zhǎng)補(bǔ)短。因此，他提出：相隔遙遠(yuǎn)的民族，相互之間應(yīng)該建立一種交流認(rèn)識(shí)的新型關(guān)系，交流各自的才能，共同點(diǎn)燃智慧之光。為此，他給即將從羅馬回中國(guó)的意大利傳教士寫了兩封長(zhǎng)信，向他提出了30個(gè)關(guān)于中國(guó)的問(wèn)題，請(qǐng)他詳細(xì)了解。這些問(wèn)題大到天文、地理、生活、技術(shù)、音樂(lè)、衛(wèi)生，小到養(yǎng)蠶的方法、棉絮制造，以及介紹幾種值得歐洲人借鑒的生活方式。他想通過(guò)這樣的借鑒，“我們的求知欲可以從中國(guó)人那里得到大大的激發(fā)。”

萊布尼茨把他對(duì)中國(guó)的態(tài)度傳給了他的弟子沃爾夫。沃爾夫也是一個(gè)很重要的哲學(xué)家，因?yàn)橛辛死蠋煹慕虒?dǎo)，也成了一個(gè)中國(guó)迷，寫文章，四處演講。沃爾夫有一個(gè)重要的學(xué)生叫康德，康德應(yīng)該是近代世界歷史上最偉大的一個(gè)哲學(xué)家，生活在18世紀(jì)。但是康德既不像萊布尼茨、沃爾夫那樣對(duì)中國(guó)全力以赴的研究和贊頌，他保留了一些看法，他曾經(jīng)寫過(guò)《中國(guó)》這樣一篇文章，他贊頌了中國(guó)有長(zhǎng)城、黃河、運(yùn)河這么大的歷史工程。但他對(duì)中國(guó)當(dāng)時(shí)有肯定，有質(zhì)疑，也有否定。