列寧的《帝國主義論》全稱為《帝國主義是資本主義的最高階段》，于1916年4月出版。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，資本主義在其發(fā)展過程中暴露出新的特征，即生產(chǎn)的集中和資本的集中。當(dāng)時的資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)家與第二國際的理論家們都不能從整體上把握這些新特征，不了解它們是整個制度的一部分，而是將它們割裂開來分析，這樣勢必對已經(jīng)到來的資本主義新階段——帝國主義階段熟視無睹。為了對這種糊涂認(rèn)識及時加以澄清糾正，以免對無產(chǎn)階級革命運(yùn)動產(chǎn)生有害影響，列寧連續(xù)寫下了《第二國際的破產(chǎn)》、《論歐洲聯(lián)邦口號》等文章，對帝國主義的基本特征進(jìn)行初步概括，批判了考茨基剛剛出籠的“超帝國主義論”。1916年初，列寧又在蘇黎世州立圖書館閱讀了大量資料，記了15本有關(guān)帝國主義的筆記，隨后寫成了《帝國主義論》。

19世紀(jì)末，自由競爭資本主義開始向壟斷資本主義過渡。列寧運(yùn)用馬克思的理論對資本主義發(fā)展的新變化和新特點(diǎn)進(jìn)行了深入分析，于1916年創(chuàng)作了《帝國主義是資本主義的最高階段》（簡稱《帝國主義論》），提出帝國主義是資本主義的壟斷階段和最高階段，揭示了壟斷資本主義的實(shí)質(zhì)和基本特征，為帝國主義時代無產(chǎn)階級革命的戰(zhàn)略和策略提供了科學(xué)依據(jù)，把馬克思主義的發(fā)展推向了一個新的階段。近100年過去了，當(dāng)代的資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)生了許多重要變化，但列寧的《帝國主義論》并沒有因為時代的變遷而過時。應(yīng)該看到，當(dāng)代資本主義的發(fā)展變化，特別是金融危機(jī)的頻繁爆發(fā)和社會矛盾的日益加劇，使《帝國主義論》關(guān)于現(xiàn)代資本主義本質(zhì)特征和歷史趨勢的分析比以往顯得更加真切，更具科學(xué)預(yù)見力和戰(zhàn)略洞察力。其中，以下三點(diǎn)尤其值得我們重視和學(xué)習(xí)：

第一，壟斷是現(xiàn)代資本主義最深厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，主要的資本主義國家都出現(xiàn)了生產(chǎn)集中于少數(shù)大資本的壟斷趨勢。列寧考察了資本主義發(fā)展中的這一重要變化，提出生產(chǎn)的集中產(chǎn)生壟斷，是現(xiàn)階段資本主義發(fā)展的一般的和基本的規(guī)律，“帝國主義最深厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)就是壟斷”，帝國主義就是壟斷的資本主義。壟斷資本主義具體表現(xiàn)為壟斷組織和金融資本的統(tǒng)治已經(jīng)確立、資本輸出具有突出意義、國際壟斷同盟的形成和一些最大的資本主義列強(qiáng)已經(jīng)把世界分割完畢，列寧還提出，帝國主義是寄生的、腐朽的和垂死的資本主義，腐朽趨勢并不排除資本主義的迅速發(fā)展，但發(fā)展更加不平衡。

列寧關(guān)于壟斷資本主義的論述也反映了當(dāng)代資本主義的本質(zhì)特征。當(dāng)代資本主義經(jīng)濟(jì)中的許多重要部門，如石油、天然氣、鐵礦石、航空、信息、運(yùn)輸、金融、零售、飛機(jī)和汽車制造等部門和行業(yè)中，都不同程度存在著大型跨國公司的壟斷，少數(shù)大資本和大公司對生產(chǎn)和市場起著重要影響和控制作用，因此，當(dāng)代的資本主義仍是壟斷的資本主義。生產(chǎn)和資本的集中以及由此而產(chǎn)生的壟斷是生產(chǎn)社會化、資本積累和自由競爭的必然結(jié)果，是資本主義發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律，對當(dāng)代的資本主義同樣適用的。

第二，金融資本的統(tǒng)治是現(xiàn)代資本主義的實(shí)質(zhì)。列寧認(rèn)為，進(jìn)入壟斷資本主義后，金融資本成為了資本主義國家占統(tǒng)治地位的資本形式。在工業(yè)壟斷資本形成的基礎(chǔ)上，銀行壟斷資本也迅速發(fā)展起來，銀行的作用相應(yīng)發(fā)生了根本變化，開始從普通借貸中介人變成了控制工業(yè)企業(yè)融資活動乃至整個國民經(jīng)濟(jì)的萬能壟斷者。工業(yè)和銀行業(yè)的壟斷資本互相滲透、彼此融合或混合生長，形成了壟斷階段最高形態(tài)的壟斷資本，即金融資本。列寧指出：“帝國主義，或者說金融資本的統(tǒng)治，是資本主義的最高階段，這時候，這種分離達(dá)到了極大的程度。金融資本對其他一切形式的資本的優(yōu)勢，意味著食利者和金融寡頭占統(tǒng)治地位，意味著少數(shù)擁有金融‘實(shí)力’的國家處于和其余一切國家不同的特殊地位。”集中在少數(shù)人手中并擁有實(shí)際壟斷權(quán)的金融資本即金融寡頭，控制了國家經(jīng)濟(jì)命脈，不僅建立起經(jīng)濟(jì)上的統(tǒng)治，而且還掌握了國家的政治權(quán)力，使國家機(jī)器服從于金融資本的利益，將其影響力滲透到社會生活的各個方面。

在當(dāng)代資本主義經(jīng)濟(jì)中，金融資本的統(tǒng)治地位進(jìn)一步加強(qiáng)了。從微觀上看，非金融企業(yè)通過銀行借貸、證券市場等籌集的金融資本總量超過了產(chǎn)業(yè)資本并占據(jù)優(yōu)勢地位，產(chǎn)業(yè)資本來源越來越依賴于金融業(yè)。從宏觀上看，一國乃至全球范圍內(nèi)，金融部門相對于實(shí)體經(jīng)濟(jì)急劇膨脹，金融業(yè)利潤在利潤總量中的比重上升甚至超過產(chǎn)業(yè)資本利潤，經(jīng)濟(jì)活動越來越依賴于金融資本。金融資本的不斷擴(kuò)張和膨脹，一方面推動了生產(chǎn)社會化的發(fā)展；另一方面加劇了資本主義經(jīng)濟(jì)固有的矛盾，并為全球性金融危機(jī)的頻繁爆發(fā)埋下了禍根。

第三，對外擴(kuò)張是現(xiàn)代資本主義的內(nèi)在要求。馬克思早就指出，創(chuàng)造世界市場的趨勢已直接包含在資本的概念中，任何界限都表現(xiàn)為必須克服的限制。在《帝國主義論》中，列寧從壟斷這一根本特征出發(fā)，揭示了資本主義全球擴(kuò)張的必然性，提出帝國主義階段的“資本主義已成為極少數(shù)‘先進(jìn)’國對世界上絕大多數(shù)居民實(shí)行殖民壓迫和金融扼殺的世界體系”。第二次世界大戰(zhàn)后，舊殖民體系受到沉重打擊而無法維持，赤裸裸的暴力和強(qiáng)權(quán)已被國際社會所唾棄，西方發(fā)達(dá)國家轉(zhuǎn)而采取更加隱蔽的手段，包括控制國際市場、貨幣金融、商品價格、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、貿(mào)易規(guī)則以及經(jīng)濟(jì)援助、文化滲透乃至武力威脅等方式，加強(qiáng)對欠發(fā)達(dá)地區(qū)的控制和掠奪。

《帝國主義論》中還有不少觀點(diǎn)值得我們重視，比如，寄生性和腐朽是帝國主義特有的現(xiàn)象，帝國主義絕對不可能避免戰(zhàn)爭，帝國主義時期工人中間會分化出一些特權(quán)階層或工人貴族等。學(xué)習(xí)《帝國主義論》，就是要從實(shí)際出發(fā)，不斷堅持和發(fā)展馬克思列寧主義，推進(jìn)馬克思主義的中國化和時代化。