從回國伊始，中國科學(xué)社的領(lǐng)導(dǎo)層就發(fā)起了設(shè)立5萬元的中銀基金的募捐計(jì)劃。為此，還專門由蔡元培等寫了募捐啟事。在蔡元培看來，要募集5萬元基金輕而易舉，他對(duì)社會(huì)上有能力者抱極大期望。從1918年底，任鴻雋即開始在廣州、上海、南通、南京、北京、武漢、成都、重慶等地歷訪名人，進(jìn)行募捐。然而到第二年4月，只得到1萬多元的捐助。到1927年，過去了近10年時(shí)間，中銀基金也才21975元，當(dāng)初設(shè)定的5萬元基金的目標(biāo)顯得那么遙不可及。

“當(dāng)時(shí)中國雖經(jīng)過所謂‘資本主義黃金時(shí)代’的發(fā)展，但畢竟狼煙一片，加之中國向來沒有民間資助科學(xué)的傳統(tǒng)，這一結(jié)果應(yīng)該算是不差的了。”張劍分析道。

中國科學(xué)社生物研究所的創(chuàng)辦人之一胡先骕在《中國科學(xué)發(fā)達(dá)之展望》一文中不無感慨地說：“至于中國社會(huì)，素不知提倡科學(xué)研究之重要。陳嘉庚先生以創(chuàng)辦廈門大學(xué)，可謂前無古人，而竟因其個(gè)人商業(yè)失敗，致大學(xué)亦岌岌乎不能維持……殊不知，科學(xué)發(fā)達(dá)，國力日增，國家之福亦即私人之福，甚且資助科學(xué)機(jī)關(guān)之研究，即能直接增加個(gè)人營業(yè)之收入焉。”

中國科學(xué)院科技政策與管理科學(xué)研究所研究員樊洪業(yè)在紀(jì)念《科學(xué)》創(chuàng)刊90周年的文章中指出，中國科學(xué)社構(gòu)想的中國科學(xué)體制，是像英美那樣走獨(dú)立于官方的“民辦”道路，保持高度的自主性?？茖W(xué)家和科學(xué)活動(dòng)高度分散在大學(xué)、企業(yè)和民間機(jī)構(gòu)之中，通過中國科學(xué)社等權(quán)威學(xué)會(huì)組織凝聚科學(xué)家，依靠社會(huì)力量推動(dòng)科學(xué)事業(yè)發(fā)展。

但中國并沒有美國那樣成熟的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和與其相偕的強(qiáng)大而穩(wěn)定的中產(chǎn)階級(jí)。“中國科學(xué)社，從異國苗床上移栽到本國的土壤中，生長中遇到的直接問題是缺乏強(qiáng)有力的經(jīng)濟(jì)支撐。為國情所限，中國科學(xué)社這塊蛋糕注定做不大。”樊洪業(yè)說。