任鴻雋晚年回憶說，中國科學(xué)社最初就是按照英國皇家學(xué)會(huì)的模式來組織的。據(jù)1916年一份材料中記錄的任鴻雋的說法，“我們組織本社的時(shí)候，并未參考皇家學(xué)會(huì)的章程，直到1916年開年會(huì)時(shí)，我個(gè)人雖經(jīng)把英國皇家學(xué)會(huì)的歷史查了一下，才知道我們的組織，竟有許多相同的地方，這是我們大家很引為欣慰的”。

從公司到學(xué)會(huì)這個(gè)在組織方式上極像英國皇家學(xué)會(huì)的社團(tuán)，在它成立之初卻是一個(gè)企圖“營利”的股份公司。在1914年6月發(fā)布的《科學(xué)社招股章程》中，中國科學(xué)社以400美元為資本，發(fā)行股票40份，每份10元，20份由發(fā)起人承擔(dān)，剩下的20份向社會(huì)發(fā)售。

可是，隨著時(shí)間的推移，股金收入?yún)s逐漸減少，而股東人數(shù)也不見增加。《科學(xué)》雜志每本售價(jià)0.25元，但現(xiàn)在每賣出一本，就要賠付0.184元。1915年10月25日，面臨倒閉的公司干脆改組為學(xué)會(huì)。在新組建的學(xué)會(huì)中，所有的維持費(fèi)用只有來自社員的捐助。

趙元任自傳記述：在中國科學(xué)社的幼年期間，這些創(chuàng)辦人“試圖節(jié)省我們微薄的收入，以便使中國科學(xué)社得以維持。我的一位康奈爾同學(xué)鄧宗瀛發(fā)起了一個(gè)經(jīng)濟(jì)上的節(jié)食競(jìng)賽，一些時(shí)候是每天5角，另一些時(shí)候則是每天3角5分，很快我們兩人便都因感冒而躺倒”。

除普通社員外，“贊助社員”的設(shè)立也多少緩解了經(jīng)濟(jì)的窘迫——《中國科學(xué)社總章規(guī)定》：凡捐助本社經(jīng)費(fèi)在200元以上或于其他方面贊助本社，經(jīng)董事會(huì)之提出，得常年會(huì)到會(huì)社員過半數(shù)之通過者為本社贊助社員。

在先后吸納的20余位贊助社員中，許多人都是政界、軍界、實(shí)業(yè)界、教育界及出版界的顯要，包括了徐世昌、黎元洪、熊克武、附增湘、范源濂、袁希濤、王搏沙、宋子文、梁?jiǎn)⒊?、蔣中正、閻錫山、黃炎培、唐紹儀等。