如果說俄英兩國陰謀割裂中國邊疆還算是“邊患”的話，日本的入侵對中華民族則可謂是生死交關的“心腹之患”。袁世凱得知日軍侵入山東半島后，當晚便在總統(tǒng)府召開會議，內閣各總長全部參加，可見事態(tài)嚴重。據參加會議的外務部參事顧維鈞回憶，袁世凱當時問陸軍總長段祺瑞，如果抵抗的話可以維持多久，段祺瑞說可以抵抗四十八小時。袁世凱問其他總長有什么意見，大多數人都沉默不語。袁世凱遂決定仿照1904年日俄戰(zhàn)爭時期的老辦法，劃定日軍過境的走廊和交戰(zhàn)區(qū)，以盡可能的防止戰(zhàn)爭波及其他地區(qū)。

事實上，中國在一戰(zhàn)爆發(fā)后已經宣布中立，日軍此次乘歐戰(zhàn)爆發(fā)而侵略中國的行為非但違反了國際法，從邏輯上來說也是匪夷所思。但是，一個國家的國際地位往往是由國家實力來決定的，在無力阻止日軍行動的情況下，袁世凱也只能再次接受當年日俄戰(zhàn)爭時期的屈辱“中立”。

當時德國在青島的駐軍數量十分有限，德軍在象征性的抵抗后，青島便告失手，但日本并沒有收手，反而借口膠濟鐵路是德國產業(yè)為名，出兵占領了整個膠濟鐵路并進占濟南火車站，將鐵路和車站中的德國及中國雇員全部趕出門外，由日本人全面接手，絲毫沒有理會袁世凱政府發(fā)出的“中立”聲明。不僅如此，日本在占領青島后，其不顧袁世凱政府的一再抗議，隨后又將膠濟鐵路沿線的礦山、企業(yè)及海關加以全面占領，事實上是繼承了德國的一切侵略權益。

眾所周知，日本對中國的侵略是有計劃、有步驟，正如臭名昭著的田中奏折說的，“欲征服中國，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服中國”。日本在甲午戰(zhàn)爭中攫取了朝鮮和臺灣，在日俄戰(zhàn)爭中獲得東北（南滿）的侵略權益，這一次也不僅僅會局限在青島一隅。