“公民意識”一詞也是首次出現(xiàn)在黨代會的報告中，引起許多人關注。“公民意識”是相對封建時代的“臣民意識”和“平民意識”而言的。增強全社會每一個人的公民意識，樹立社會主義民主法治、自由平等、公平正義的理念，無疑是擴大人民民主、發(fā)展社會主義民主政治的重要精神支撐。而這種“公民意識”的形成，又與我們民主政治建設的大環(huán)境分不開。中國的老百姓已切實感到，立法不再是高高在上和自己無關的事，而是直接影響著自己的生活。人們參與民主立法的熱情高漲。從廣州孫志剛事件發(fā)生后三位博士和五位學者上書全國人大開始，公民向有關機關提交呼吁書、立法建議書、違憲審查建議書等上書行為層出不窮，內容涉及戶籍制度、暫住證制度、強制婚檢、公路收費、消除歧視就業(yè)、涉黃示眾等諸多方面。“公民上書”以鮮活的形式向人們演示了公民監(jiān)督權、建議權等民主權利的實現(xiàn)路徑，深刻體現(xiàn)了公民意識的崛起。民主立法、開門立法，也成為合理界定政府權限、堅持依法行政、規(guī)范司法行為的推動力，促進了“全能政府”向“法治政府”、“有限政府”脫胎換骨式的變革。例如，因未被及時告知，安徽來京務工人員杜保良創(chuàng)造一周內“105次違章，10500元罰款，210分記分”的交通違章記錄，輿論嘩然。由此引發(fā)了對“暗中執(zhí)法”的討論，促進了行政執(zhí)法公開的步伐。從當年8月份起，北京的違章司機就開始接到“處罰通知書”，“便衣”測速、“偽裝”設備統(tǒng)統(tǒng)叫停。司法機關還出臺規(guī)定，要求檢察機關訊問嫌疑人全程同步錄音錄像，防止出現(xiàn)刑訊逼供現(xiàn)象，“坦白從寬，抗拒從嚴”的標語不見了，犯罪嫌疑人的人權也依法得到保護。還有，人民監(jiān)督員對辦案進行獨立評議;各級法院進一步為人民群眾訴訟活動提供方便，降低訴訟費用，破解“執(zhí)行難”;全國公安局長開展“大接訪”活動等，都有力地維護了廣大群眾的民主權利，推動了法治社會建設。而且，人民當家作主的民主權利的落實，也必將增強人民群眾對中國特色社會主義事業(yè)的主人翁感，使他們的聰明才智、積極性和熱情得到高度激發(fā)。

十七大報告還提出，要“發(fā)展基層民主，保障人民享有更多更切實的民主權利”，并第一次把“基層群眾自治制度”列入我國民主政治的基本制度之內，使原來“三位一體”的人民代表大會制度、中國共產(chǎn)黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度、民族區(qū)域自治制度變?yōu)?ldquo;四位一體”。這反映了我們黨對基層民主在我國民主政治架構中重要作用的高度重視。人民依法直接行使民主權利，管理基層公共事務和公益事業(yè)，實行自我管理、自我服務、自我教育、自我監(jiān)督，對干部實行民主監(jiān)督，是人民當家作主最有效、最廣泛的途徑。十七大報告還引人注目地提出，基層民主必須作為發(fā)展社會主義民主政治的基礎性工程重點推進，讓人們對未來基層民主發(fā)展充滿了期待。報告提出要健全基層黨組織領導的充滿活力的基層群眾自治機制，擴大基層群眾自治范圍，并要求推進廠務公開，完善政務公開、村務公開，并“實現(xiàn)政府行政管理與基層群眾自治有效銜接和良性互動”。也就是說，要進一步界定政府公權力的范圍，政府管理越位、缺位、不到位的狀況會進一步改變。不屬于政府行政管理范疇的社會生活、社會事務都要由群眾自治，從而擴大群眾自治范圍，以更好地發(fā)揮村民委員會、社區(qū)居委會的作用，發(fā)揮社會組織在擴大群眾參與、反映群眾訴求方面的積極作用，有效增強社會自治功能。

在加強基層民主方面，十七大報告重申要繼續(xù)全心全意依靠工人階級，完善以職工代表大會為基本形式的企事業(yè)單位民主管理制度，推進廠務公開，支持職工參與管理，維護職工合法權益。目前，中國從業(yè)的工農(nóng)群眾超過6億人，約占全國總從業(yè)人口的80%。盡管國有及國有控股企業(yè)工人只有3000多萬，但農(nóng)民工已成為工人階級的新成員。務農(nóng)農(nóng)民占全國從業(yè)人員總數(shù)的比重已從1978年的70%降至目前的約40%。現(xiàn)在，中國基尼系數(shù)已超過0.47，貧富差距較大。全國約1億名低收入者、貧困者及其他需要幫扶者中，主要是工農(nóng)基本群眾。如果我國發(fā)展失衡和收入差距過大的問題得不到有效解決，就會使人民群眾尤其是工農(nóng)群眾當家做主的地位虛化。中國是工人階級領導的、以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎的人民民主專政的社會主義國家。今后，中國工人階級的主人翁地位不會改變，全心全意依靠工人階級的方針也不會動搖。為了進一步保障廣大工農(nóng)群眾的利益，不僅十七大提高了生產(chǎn)和工作一線的代表比例，十屆全國人大五次會議也已決定，十一屆全國人大代表“來自一線的工人和農(nóng)民代表人數(shù)高于上一屆”;“在農(nóng)民工比較集中的省、直轄市，應有農(nóng)民工代表”。這表明中國將首次在不斷壯大的農(nóng)民工隊伍中產(chǎn)生全國人大代表。我國還修訂了《勞動合同法》，重點保障廣大勞動者的合法權益，并要求提高勞動報酬在初次分配中的比重，著力提高低收入者收入，建立企業(yè)職工工資正常增長機制和支付保障機制。在非公有制企業(yè)也廣泛建立和完善工會組織，維護職工群眾的合法利益。另外，我們在醫(yī)療衛(wèi)生、教育、社會保障等領域進行改革，努力從體制、機制上擴大就業(yè)，縮小貧富差距。