“公民意識”一詞也是首次出現(xiàn)在黨代會的報告中，引起許多人關(guān)注。“公民意識”是相對封建時代的“臣民意識”和“平民意識”而言的。增強全社會每一個人的公民意識，樹立社會主義民主法治、自由平等、公平正義的理念，無疑是擴大人民民主、發(fā)展社會主義民主政治的重要精神支撐。而這種“公民意識”的形成，又與我們民主政治建設(shè)的大環(huán)境分不開。中國的老百姓已切實感到，立法不再是高高在上和自己無關(guān)的事，而是直接影響著自己的生活。人們參與民主立法的熱情高漲。從廣州孫志剛事件發(fā)生后三位博士和五位學者上書全國人大開始，公民向有關(guān)機關(guān)提交呼吁書、立法建議書、違憲審查建議書等上書行為層出不窮，內(nèi)容涉及戶籍制度、暫住證制度、強制婚檢、公路收費、消除歧視就業(yè)、涉黃示眾等諸多方面。“公民上書”以鮮活的形式向人們演示了公民監(jiān)督權(quán)、建議權(quán)等民主權(quán)利的實現(xiàn)路徑，深刻體現(xiàn)了公民意識的崛起。民主立法、開門立法，也成為合理界定政府權(quán)限、堅持依法行政、規(guī)范司法行為的推動力，促進了“全能政府”向“法治政府”、“有限政府”脫胎換骨式的變革。例如，因未被及時告知，安徽來京務(wù)工人員杜保良創(chuàng)造一周內(nèi)“105次違章，10500元罰款，210分記分”的交通違章記錄，輿論嘩然。由此引發(fā)了對“暗中執(zhí)法”的討論，促進了行政執(zhí)法公開的步伐。從當年8月份起，北京的違章司機就開始接到“處罰通知書”，“便衣”測速、“偽裝”設(shè)備統(tǒng)統(tǒng)叫停。司法機關(guān)還出臺規(guī)定，要求檢察機關(guān)訊問嫌疑人全程同步錄音錄像，防止出現(xiàn)刑訊逼供現(xiàn)象，“坦白從寬，抗拒從嚴”的標語不見了，犯罪嫌疑人的人權(quán)也依法得到保護。還有，人民監(jiān)督員對辦案進行獨立評議;各級法院進一步為人民群眾訴訟活動提供方便，降低訴訟費用，破解“執(zhí)行難”;全國公安局長開展“大接訪”活動等，都有力地維護了廣大群眾的民主權(quán)利，推動了法治社會建設(shè)。而且，人民當家作主的民主權(quán)利的落實，也必將增強人民群眾對中國特色社會主義事業(yè)的主人翁感，使他們的聰明才智、積極性和熱情得到高度激發(fā)。

十七大報告還提出，要“發(fā)展基層民主，保障人民享有更多更切實的民主權(quán)利”，并第一次把“基層群眾自治制度”列入我國民主政治的基本制度之內(nèi)，使原來“三位一體”的人民代表大會制度、中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的多黨合作和政治協(xié)商制度、民族區(qū)域自治制度變?yōu)?ldquo;四位一體”。這反映了我們黨對基層民主在我國民主政治架構(gòu)中重要作用的高度重視。人民依法直接行使民主權(quán)利，管理基層公共事務(wù)和公益事業(yè)，實行自我管理、自我服務(wù)、自我教育、自我監(jiān)督，對干部實行民主監(jiān)督，是人民當家作主最有效、最廣泛的途徑。十七大報告還引人注目地提出，基層民主必須作為發(fā)展社會主義民主政治的基礎(chǔ)性工程重點推進，讓人們對未來基層民主發(fā)展充滿了期待。報告提出要健全基層黨組織領(lǐng)導(dǎo)的充滿活力的基層群眾自治機制，擴大基層群眾自治范圍，并要求推進廠務(wù)公開，完善政務(wù)公開、村務(wù)公開，并“實現(xiàn)政府行政管理與基層群眾自治有效銜接和良性互動”。也就是說，要進一步界定政府公權(quán)力的范圍，政府管理越位、缺位、不到位的狀況會進一步改變。不屬于政府行政管理范疇的社會生活、社會事務(wù)都要由群眾自治，從而擴大群眾自治范圍，以更好地發(fā)揮村民委員會、社區(qū)居委會的作用，發(fā)揮社會組織在擴大群眾參與、反映群眾訴求方面的積極作用，有效增強社會自治功能。

在加強基層民主方面，十七大報告重申要繼續(xù)全心全意依靠工人階級，完善以職工代表大會為基本形式的企事業(yè)單位民主管理制度，推進廠務(wù)公開，支持職工參與管理，維護職工合法權(quán)益。目前，中國從業(yè)的工農(nóng)群眾超過6億人，約占全國總從業(yè)人口的80%。盡管國有及國有控股企業(yè)工人只有3000多萬，但農(nóng)民工已成為工人階級的新成員。務(wù)農(nóng)農(nóng)民占全國從業(yè)人員總數(shù)的比重已從1978年的70%降至目前的約40%?，F(xiàn)在，中國基尼系數(shù)已超過0.47，貧富差距較大。全國約1億名低收入者、貧困者及其他需要幫扶者中，主要是工農(nóng)基本群眾。如果我國發(fā)展失衡和收入差距過大的問題得不到有效解決，就會使人民群眾尤其是工農(nóng)群眾當家做主的地位虛化。中國是工人階級領(lǐng)導(dǎo)的、以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)的人民民主專政的社會主義國家。今后，中國工人階級的主人翁地位不會改變，全心全意依靠工人階級的方針也不會動搖。為了進一步保障廣大工農(nóng)群眾的利益，不僅十七大提高了生產(chǎn)和工作一線的代表比例，十屆全國人大五次會議也已決定，十一屆全國人大代表“來自一線的工人和農(nóng)民代表人數(shù)高于上一屆”;“在農(nóng)民工比較集中的省、直轄市，應(yīng)有農(nóng)民工代表”。這表明中國將首次在不斷壯大的農(nóng)民工隊伍中產(chǎn)生全國人大代表。我國還修訂了《勞動合同法》，重點保障廣大勞動者的合法權(quán)益，并要求提高勞動報酬在初次分配中的比重，著力提高低收入者收入，建立企業(yè)職工工資正常增長機制和支付保障機制。在非公有制企業(yè)也廣泛建立和完善工會組織，維護職工群眾的合法利益。另外，我們在醫(yī)療衛(wèi)生、教育、社會保障等領(lǐng)域進行改革，努力從體制、機制上擴大就業(yè)，縮小貧富差距。