第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，1919年1月，英、美、法、日、意等27個(gè)帝國(guó)主義國(guó)家在巴黎召開所謂“和平會(huì)議”，實(shí)質(zhì)上是一個(gè)帝國(guó)主義的分贓會(huì)議，其目的是為了重新分配殖民地和劃分勢(shì)力范圍。中國(guó)曾經(jīng)在戰(zhàn)爭(zhēng)期間對(duì)德宣戰(zhàn)，也算是戰(zhàn)勝國(guó)之一，因而也派外交總長(zhǎng)陸征祥率領(lǐng)代表團(tuán)6人出席了會(huì)議。在巴黎和會(huì)上，年輕的中國(guó)代表、著名的外交官顧維均向帝國(guó)主義列強(qiáng)據(jù)理力爭(zhēng)，作了強(qiáng)硬發(fā)言，提出廢棄勢(shì)力范圍，撤退外國(guó)軍隊(duì)、巡警，裁撤外國(guó)郵局及有線無線電報(bào)機(jī)關(guān)，撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)，歸還租借地，歸還租界，關(guān)稅自主等七項(xiàng)條件。接著，在中國(guó)旅歐學(xué)生要求下，又提出取消“二十一條”和要求收回大戰(zhàn)時(shí)被日本乘機(jī)奪去的德國(guó)在山東的權(quán)利的陳述書。

當(dāng)時(shí)，許多中國(guó)人，包括一些進(jìn)步的知識(shí)分子，對(duì)于帝國(guó)主義還抱有幻想，期望巴黎和會(huì)可以使中國(guó)擺脫帝國(guó)主義的奴役。由于美、英、法和日本相互勾結(jié)，中國(guó)北洋軍閥政府又奉行對(duì)外妥協(xié)的賣國(guó)政策，帝國(guó)主義根本不理睬中國(guó)人民的正當(dāng)要求，無視中國(guó)的主權(quán)和作為戰(zhàn)勝國(guó)的權(quán)利，竟無理地決定把德國(guó)在山東的各種特權(quán)，全部讓給日本，至于日本強(qiáng)加在中國(guó)人民頭上的“二十一條”，又借口不在會(huì)議的討論范圍之內(nèi)而置之不理。中國(guó)不僅沒能收回山東的權(quán)利，反被日本帝國(guó)主義將它在山東侵略的權(quán)益用《凡爾賽和約》規(guī)定了下來。顧維鈞不懼日美英法勾結(jié)欺侮弱國(guó)的淫威，為維護(hù)中國(guó)山東權(quán)益大義凜然，挺身而出，怒斥列強(qiáng)，拒簽和約。

巴黎和會(huì)徹底暴露了帝國(guó)主義的猙獰面目，巴黎和會(huì)關(guān)于山東問題的無理決定，極大地震怒了中國(guó)人民，也打破了中國(guó)人民對(duì)帝國(guó)主義的幻想。1919年5月4日，北京學(xué)生在天安門前集會(huì)，吹響了反帝愛國(guó)的戰(zhàn)斗號(hào)角，“外爭(zhēng)國(guó)權(quán)，內(nèi)懲國(guó)賊” 、“廢除二十一條”的吼聲傳遍全國(guó)。6月3日以后，中國(guó)工人階級(jí)以巨大的聲勢(shì)，以政治大罷工的形式，參加了反帝愛國(guó)斗爭(zhēng)，狠很地教訓(xùn)了帝國(guó)主義和北洋軍閥。五四運(yùn)動(dòng)是中國(guó)近代史上第一次由學(xué)生、工人和其他群眾掀起的反對(duì)帝國(guó)主義和軍閥賣國(guó)的全國(guó)規(guī)模的愛國(guó)民主運(yùn)動(dòng)，成為中國(guó)新民主主義革命的開端。