東望京津，西向三晉，南通中原沃野，北達(dá)內(nèi)蒙古草原。地處戰(zhàn)略要沖的張家口，元代以前，卻一直是寂寂無(wú)聞的蠻荒之地。

五代以后，張家口地域先后歸遼、金、元所屬，該地域因自然降雨量而作為游牧和農(nóng)耕的天然分野，地位逐漸彰顯。遼在此設(shè)歸化州（今宣化），金改歸化為宣德。1220年，長(zhǎng)春真人丘處機(jī)應(yīng)成吉思汗之詔赴中亞，自山東出發(fā)后，曾在北京和宣德逗留。次年2月，從宣德動(dòng)身，翻過(guò)野狐嶺進(jìn)入大漠。丘處機(jī)于張家口與蒙古大漠之間奔走的這條“驛道”，便是后來(lái)“張庫(kù)商道”的前身。

因地域特殊，歷史上的張家口留下了許多傳奇故事。張家口區(qū)域，自古就是草原與中原碰撞的焦點(diǎn)。北來(lái)烽火，始終是明王朝的心腹之患，造物主留下的中原與草原分界線上，似乎需要建一道實(shí)實(shí)在在的墻，才能阻擋異族的侵?jǐn)_。

本著“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的綱領(lǐng)，明王朝極力加強(qiáng)北地防御。張家口“自宣府迤西迄山西，緣邊皆峻垣深濠，烽堠相接”。明永樂十年（1412年），始筑“邊墻”于東西太平山之間。與此同時(shí)，一個(gè)叫“張家口堡”的屯兵軍堡，悄然出現(xiàn)在“邊墻”下的清水河畔。明成化二十一年（1485年），該段“邊墻”包磚甃石，始設(shè)關(guān)口，稱“張家隘口”。從此，張家口以“武城”之譽(yù)雄冠北疆，成為明長(zhǎng)城九邊防御體系的重要組成部分。

歷史長(zhǎng)河中的張家口區(qū)域既是中原與草原沖突的前沿陣地，也是雙方聯(lián)系交往的必通之途。中原需要草原的牛馬做腳力，草原需要中原的布帛和糧食。明代也不例外。烽煙之下，民間貿(mào)易仍然或明或暗地進(jìn)行。在張家口堡西邊隱蔽的溝谷里，古老的“茶馬互市”在靜悄悄地進(jìn)行。沒有人聲喧嘩，只有清水河的濤聲。

“隆慶和議”是張家口發(fā)展史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。明朝和蒙古之間結(jié)束長(zhǎng)期軍事沖突和對(duì)峙，“言和通貢”，允許蒙古人用馬匹等畜產(chǎn)品與漢人交換所需生活用品，開展官方馬市貿(mào)易。張家口長(zhǎng)城遂由一條劍拔弩張的戰(zhàn)爭(zhēng)線，演變成為一條蒙漢民族之間互通互利的貿(mào)易線。“市通則寇轉(zhuǎn)而為商，市禁則商轉(zhuǎn)而為寇。”明朝由戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期對(duì)蒙古騎兵的“拒”，到和平時(shí)期對(duì)經(jīng)貿(mào)往來(lái)的“迎”，呈現(xiàn)出“近悅遠(yuǎn)來(lái)”的利好局面。萬(wàn)歷四十年（1612年），集軍堡、商堡于一身的“來(lái)遠(yuǎn)堡”和僅容一人一馬一車通行的小境門，同時(shí)落戶張家口。從此，張家口一堡變兩堡，武城變商城。

盡管“形制局促”的小境門開得有些小心翼翼，但作為邊境貿(mào)易的橋頭堡卻有著跨越時(shí)代的歷史意義。時(shí)人作《馬市圖》以記互市盛況：堡內(nèi)“規(guī)方壖地，百貨坌集”；堡外“穹廬千帳，隱隱展展”。據(jù)《宣府鎮(zhèn)志》記載，當(dāng)時(shí)張家口“南京的羅緞鋪，蘇州的綢緞鋪，潞州的綢鋪，澤州的帕鋪，臨清的布帛鋪、絨線鋪、雜貨鋪，各行交易，鋪沿長(zhǎng)四五里許”。如果說(shuō)張家口是一棵大樹，張家口堡是根基，來(lái)遠(yuǎn)堡是枝干，那么小境門則為張家口注入源源不斷的營(yíng)養(yǎng)。

及至清朝定鼎中原，昔日的長(zhǎng)城失去了防御功能。于是，舍小境門，開大境門。作為張家口長(zhǎng)城標(biāo)志的大境門，從保境安民的關(guān)口，轉(zhuǎn)化成為互通內(nèi)外貿(mào)易往來(lái)、促進(jìn)民族兄弟一家親的和平之門。

清代中期，張家口開始全面進(jìn)入西方人視野。19世紀(jì)中葉，張家口曾一度引起了馬克思的關(guān)注。在《資本論》“資本的流通過(guò)程”一章中，馬克思對(duì)張家口“茶馬互市”做了較為深入的研究：伴著“張庫(kù)商道”的興盛，張家口開始走向繁榮。當(dāng)蒙古人和俄國(guó)人擊鼓傳花一樣把“張家口”的信息傳給西方人時(shí)，張家口便有了一個(gè)國(guó)際化的稱謂——KALGAN（蒙古語(yǔ)：卡拉干），意為“巨大的門”。

隨著俄國(guó)西伯利亞鐵路竣工并與中國(guó)東北的中東鐵路接軌，依靠駱駝牛馬和老倌車的傳統(tǒng)運(yùn)輸方式，被成本更低、效率更高的鐵路取代。京張鐵路開通后，庫(kù)倫及俄羅斯和歐洲的貿(mào)易發(fā)展到頂峰，張家口由此成為馳名中外的“陸路商埠”。

明長(zhǎng)城的防御造就了張家口，大境門的開放成就了張家口。

李白在《北風(fēng)行》中，用“倚門望行人，念君長(zhǎng)城苦寒良可哀”控訴了戰(zhàn)爭(zhēng)給人民造成的傷痛，也用“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺(tái)”的浪漫詩(shī)意，預(yù)示了千年后張家口的冰雪未來(lái)。2022年，一場(chǎng)以冰雪運(yùn)動(dòng)為媒的體育盛會(huì)，在張家口完成了一次“團(tuán)結(jié)友愛、公平競(jìng)爭(zhēng)、相互理解”的世界級(jí)互動(dòng)。“長(zhǎng)城腳下看冬奧、冬奧賽場(chǎng)看長(zhǎng)城”，張家口廣袤大地上叢林一樣的白色風(fēng)車和漫山遍野的光伏電板，讓其成為國(guó)家級(jí)可再生能源示范區(qū)……

如果說(shuō)行進(jìn)在歷史長(zhǎng)風(fēng)中的張家口，“長(zhǎng)城文化”是其文商旅發(fā)展的引擎，那么，“冰雪產(chǎn)業(yè)”則是其轉(zhuǎn)型升級(jí)的翅膀。“中國(guó)數(shù)壩”讓長(zhǎng)城上的張家口乘“云”直上，“京張高鐵”讓張家口更便捷地通達(dá)未來(lái)。