鄭觀應（1842—1921年）是中國近代著名的實業(yè)家、早期維新派的代表人物。他出生于廣東省香山縣（今中山市），從小接受系統(tǒng)的儒家傳統(tǒng)教育，在應童子試未中后，奉父命前往上海經商。他白天在洋行任職，晚上則到英華書館學習英語，由此開始接觸了解西方的政治和經濟制度。經過十幾年商業(yè)實踐的熏陶歷練，他對洋務問題有了更深刻的認識。在中國傳統(tǒng)義利觀和西方重商主義的影響下，鄭觀應逐漸形成實業(yè)強國的觀點，這也成為其1894年完成的代表作《盛世危言》的中心思想之一。

（一）

在1880年刊行的《易言》一書中，鄭觀應主張采用大機器生產代替手工勞作，鼓勵民間投資開辦實業(yè)。《盛世危言》更是明確主張發(fā)展工商實業(yè)，以為“富國強兵”之法。

在《盛世危言》中，鄭觀應從當時情形和語境出發(fā)，認為中國雖處“盛世”，但已面臨數(shù)千年未有之變局，如何扶大廈于將傾，力挽狂瀾，延盛世之局？與洋務派的“中體西用”主張不同，他主張在學習西方的“器物”之余，還應該探尋西方的富強之根——經濟制度的改良，振興工商實業(yè)以求富國。鄭觀應把工商實業(yè)發(fā)展視為“綱領”之要。與同時代其他人不同，他把“工業(yè)”稱為“技藝制造”，沒有刻意把“工業(yè)”一詞與傳統(tǒng)工藝技巧強加區(qū)分。他認為，如果制造業(yè)發(fā)達，則必帶動經濟發(fā)展和軍備的改良，以此御國退敵。因此，要想富國強兵，不應僅引進外國的器械、槍炮而更應治本。治本之源，在于工業(yè)，亦即所謂“制造”。他說：“制造一事為通商練兵之綱領。”對于發(fā)展商業(yè)的重要性，鄭觀應更直言道，“士無商，則格致之學不宏；農無商，則種植之類不廣；工無商，則制造之物不能銷。是商賈具生財之大道，而握四民之綱領也”。因此他提出，“欲制西人以自強，莫如振興商務”，以此達振衰起敝、興利除弊、富國強兵之效。鄭觀應言行合一，身體力行，他先后投資參股輪船招商局、開平礦務局、上海機器織布局等多家洋務企業(yè)，成為推動中國近代工商實業(yè)發(fā)展的躬行實踐者。

（二）

鄭觀應認為，商賈雖為四民之末，但實握四民之綱，工商業(yè)齊頭并進才能促進社會經濟的發(fā)展。所謂“論商務之源，以制造為急；而制造之法，以機器為先”，中國工業(yè)不發(fā)達，機器制造頗為落后，以致附屬于工業(yè)的商業(yè)也不能興盛。

在《盛世危言》中，鄭觀應將近代中國工商實業(yè)不發(fā)達的主要原因歸于三點：一是科舉取士重在文章，這導致能工巧匠不受重視；二是世人視藝學商賈為末務，視外邦器物為奇技淫巧，故使本國精妙技藝失傳；三是工商業(yè)教育的缺失，傳統(tǒng)教育忽略商學和制造技藝的傳承，使中國工藝古籍散佚。因此，應該自上而下改變重本抑末的社會風氣，培養(yǎng)工商業(yè)人才。培養(yǎng)人才，不僅要向外“拿來”還要向內發(fā)掘。對于清廷重金聘請洋技師、購買船炮的做法，鄭觀應認為，與其依賴洋人技工不如培養(yǎng)本國人才。他說：“欲振工商，必先講求學校。”要想振興工業(yè)，必先涵養(yǎng)科學創(chuàng)新之精神，培養(yǎng)能工巧匠；欲本國有精通格致學問之人，則必先設立機器制造學院。商以工為本，二者皆依賴科學精神的養(yǎng)成與弘揚。因此，鄭觀應多次大聲疾呼政府應加強對工商業(yè)教育的重視，培養(yǎng)本國具有科學精神的技術人才，并涵養(yǎng)社會重視工業(yè)的風氣。

（三）

為破解內憂外患之危局，鄭觀應提出：“欲攘外，亟須自強；欲自強，必先致富；欲致富，必首在振工商”，進而提出——“初學商戰(zhàn)于外人，繼則與外人商戰(zhàn)”，“習兵戰(zhàn)不如習商戰(zhàn)”。他以紡織業(yè)為例，倡導“洋布自織”。晚清時期，洋紗銷路日廣，土布運售日艱，影響國計民生。究其原因乃洋貨是機器大工業(yè)生產，物美價廉；土布為家庭手工業(yè)手織，生產效率低，質量不如機織。鄭觀應以此說明在中國自主發(fā)展機器工業(yè)的重要性，主張在通商大埠設織造局。他本人投身上海機器織布局，購買機器，自織洋布，希望通過與洋商爭利而實現(xiàn)國家的富強。此外，他還積極推動全國電報系統(tǒng)的建設，架設津滬電線，發(fā)揮“商戰(zhàn)”或軍事情報之用。

實業(yè)強國，單靠商人單打獨斗是不行的，需要國家出面進行組織。鄭觀應屢次“奏請朝廷增設商部”。他據實指出，洋貨因“協(xié)定關稅”享受低關稅甚至部分商品免稅的特權，而本土貨物則需繳納厘金，使中國商人因商品價高在本土竟無法與洋商競爭，關稅失去了保護民族產業(yè)的作用。因此，應取西方之法設立商部，以溝通官商，制定商律，改革稅制，維護商人權利。此外，鄭觀應還主張仿照西方設置專利注冊和保護書籍著作版權，對新奇異才之機器制造，或博聞強記的著書立說，凡有益于國計民生的發(fā)明，政府都應給予匾額褒獎，以示鼓勵。他說：“商務之盛衰，不僅關物產之多寡，尤必視工藝之巧拙，有工以翼商，則拙者可巧，粗者可精。”他以日本學習西法興商務而致富強為例，認為“以我之地大物博、人多財廣，駕而上之猶反手耳”。我國若能習商戰(zhàn)，必能致富強，“國既富矣，兵奚不強？”唯此可使外邦講信修睦，不敢輕發(fā)端難，達到以“商戰(zhàn)”御國的目的。

近代中國，腐朽的封建王朝難以抵擋“大變局”的狂瀾，地主階級“自強”“求富”的洋務運動也以甲午海戰(zhàn)失敗而宣告破產。在此危局下，以鄭觀應為代表的工商界先進分子力求從實業(yè)中找到一條強國御敵的新路，為求在亂世中富國，將變革的眼光聚焦于國家工商業(yè)制度的改良上，寄希望通過中西互動交流，以和平的“商戰(zhàn)”代替血與火的“兵戰(zhàn)”。然而，在列強環(huán)伺蠶食、晚清政府左支右絀的時代境遇中，鄭觀應的多數(shù)觀點并不具備實施的客觀條件。但《盛世危言》作為一本新學讀物，其變革求新的理念，符合并一度引領近代中國社會變革的潮流，被時人稱為“醫(yī)國之靈樞金匱”。在從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代、從改良走向革命的時代旋律中，鄭觀應希冀的實業(yè)強國主張，對于當時的中國來說，可謂空谷足音，催人奮進。